Оказавшись среди такого количества людей, даже ни смотря на всю их странность – Серж успокоился. Нет, ему всё еще было страшно. Чертовски страшно! Страх прокатывался по его внутренностям холодящими волнами, но теперь с ним было проще справиться. В конце концов все ужасы остались где-то там наверху, а здесь были простые нормальные люди. Конечно, часть из них провожала Сержа недоверчивыми взглядами, но ему было плевать. Теперь, когда перед глазами больше не нависает кровожадная тварь, пытающаяся дотянуться до него своими когтистыми лапами – ему было абсолютно всё равно, как к нему отнесутся жители Яргова.
– Давайте найдём вам место, – сказала Аннет, внимательно оглядывая ряды кроватей.
Вскоре место нашлось. Прямо по соседству со знакомым Сержу стариком в тёмно-сером потрепанном плаще и со шрамом, проходящим через всё лицо. Именно его он встретил на входе в город этим вечером.
– Это наш старожила. Уважаемый Бенедикт, – представила женщина угрюмого старика.
– Мы вроде уже виделись, – ответил Серж.
– Правда? – удивилась Аннет.
– На входе в город. Он пытался меня прогнать.
– Ах, да… Старый Яргов, – произнесла она. – Я всё время забываю, что там кто-то ещё живёт.
– И зря ты меня не послушал, – подал голос старик. – Но я вижу, что всё в порядке, так что ты не серчай на старину Бена.
– Конечно, – кивнул Серж. – Какие тут могут быть обиды?
– Ну я вижу, что вы поладите, – улыбнулась Аннет. – Мне нужно заняться остальными, так что я вас пока покину. Если что-то понадобиться, то сразу обращайтесь ко мне, хорошо?
Серж кивнул.
– Ну вот и замечательно, – ответила женщина. – Всего доброго.
После этих слов она торопливо удалилась в сторону большой группы женщин, скопившейся в дальнем углу помещения.
– Как тебя звать-то? – спросил старик, как только Серж уселся на койку напротив него.
На Бенедикте был всё тот же старый тёмно-серый плащ. И хоть весь его вид остался таким же угрюмым, в голосе старика явно слышались слабые дружелюбные нотки.
– Серж.
– Ну что, Серж? Теперь понял, что нужно слушать старших? – усмехнулся Бенедикт.
– Кому рассказать, всё равно не поверят… – ответил он.
– Это да, – вздохнул старик. – Но ты лучше молчи о том, что тут увидел, лады?
– Да кто ж поверит в такое?
– Найдутся любопытные, – задумчиво ответил старик. – Всегда находились… И не все из них окажутся нормальными, как ты.
– Нормальными?
– Ну ты ж вроде не обратился – значит нормальный, – произнёс старик, доставая из кармана самокрутку. – Остальное уже не важно.
– Я не понимаю… В смысле, «не обратился»? – смутился Серж.
– Была тут одна история давным-давно, – ответил Бен закуривая. – После неё тут чужаков не особо жалуют.
– И что за история?
– Хех, а ты любопытный малый, как я погляжу, – усмехнулся старик. – Шут с тобой, расскажу. Ночь длинная, так что надо себя чем-то занять.
Бенедикт задумчиво затянулся своей самокруткой и продолжил:
– Ещё дед мой был молодым, когда это случилось. Яргов тогда был совсем другим – не было тут этих больших домов и их кровавого электричества, да и люди были совсем другие, не то что… В общем, пришёл тогда в город чужак. Прямо как ты – в самый канун Ночи Охоты. Понятное дело никто его прогонять не стал. До ночи там пару часов оставалось, не успел бы он от зверей укрыться, – старик затянулся, громко закашлялся, после чего продолжил. – Ну и оставили его в убежище. Охотиться он точно бы не смог, хоть вроде и здоровый был, но зверьё бить это ж тебе не с бабой развлекаться, тут особое умение требуется, а коли человек этого даже не видел ни разу, то его обычно сразу страх разбирает и не пошевелиться нет сил, ни уж сопротивляться. Звери они вообще такие – имеют какую-то странную силу над мозгами. Если не знаешь что делать можешь и сам к ним в пасть добровольно пойти. Смекаешь о чём я?
Серж кивнул. Ему буквально недавно довелось испытать на себе нечто подобное, когда он завороженно пялился на волков под окнами гостиницы.
– Короче закрыли этого бедолагу, как тебя сейчас вместе с детьми и бабами, да и пошли зверьё бить, – произнёс старик. – Никто ничего плохого и подумать не мог. А поутру…
Бен сделал многозначительную паузу.
– А поутру, когда убежище открыли оказалось, что чужак то был непростой. Обратился он в зверя прямо посреди убежища и нажрался там от пуза. Кого не съел, того покалечил или убил ради забавы. Охотники его так убить и не смогли. Никто подвоха-то не ожидал, когда убежище открывали. Вырвался тварина и сбежал в лес попутно пару охотников покромсав, – сказал старик. – С тех пор чужаков тут никто не жалует. Хорошо, что ещё тогда убежища были маленькие, а не как сейчас. Тогда там только пяток семей помещался, но за то таких погребов по городу были много. Так что всё ещё нормально обошлось. Горе конечно, не спорю, но случись такое сейчас здесь – мёртвых бы было намного больше.
– То есть он был человеком? – переспросил Серж.
– Да, такой же мужик, как ты или я – две руки, две ноги и член между ног, – кивнул старик.
– То есть он был оборотнем?
– Звери они вообще непростые, – ответил Бен. – Никто за столько лет так и не понял откуда они берутся и что они тут забыли. Мы просто бьём их и всё. Иногда даже местные в них обращаются, но это только охотники. Хрен его знает, как с ними такое случается. Наверно зверьё какую-то заразу переносит.
Серж не ответил.
– Угораздило тебя конечно, – продолжил старик.
– Вы сказали, что местные тоже могут обратиться?
– Охотники, – ответил Бен. – Ну или те, кто со зверьём встретился.
– То есть чисто гипотетически это может быть любой? – мысли Сержа вертелись вокруг одного и того же.
– Ты мне тут таких слов заумных не говори, – проворчал старик. – «Чисто гипотетиски!» Ишь! Я человек простой – всю жизнь на земле работал или молодняк учил зверьё бить. Мне эти твои словечки ни к чему.
– Но всё равно? Может такое быть?
– Может, – кивнул Бен. – Но ты не ссы. Охотники и все кто в прошлую Ночь Охоты со зверьём встречался собираются за пару часов до полуночи в укромном месте и ждут…
– Чего ждут?
– Ждут что кто-то обратиться. И сразу его порешают если такой найдётся. Так что если ты зассался, что здесь кто такой окажется, то всё уже – те, кто мог уже мертвы. Если они вообще в этом году появились, – старика явно забавлял этот разговор.
– Как вы тут живёте то вообще? – Серж продолжал недоумевать.
– Нормально мы живём, – произнёс старый Бенедикт. – Люди мы простые, много нам не надо.
Старик был не первым кто часто говорил, что люди тут простые.
– Кто-то впахивает на земле, кто-то мастерит, кто-то строит, – продолжал Бен. – Все при деле. Охота она ж всего одну ночь, а жить-то дальше надо. Ребятня сама себя не накормит, дома сами себя не обогреют, жёны сами по себе не рожают. Живём себе спокойно.
– Я слышал, что Ночь может продлиться дольше…
– Сказала тебе она, да? – старик кивнул в сторону Аннет, которая успокаивала, какую-то совсем молоденькую девушки с грудным ребёнком в руках.
Серж пожал плечами.
– Бывало такое, что таить, – дымя своей самокруткой, ответил Бен. – Очень редко, но бывало.
– И что тогда? – не унимался Серж.
– Да ничего! Сидишь тут на жопе и ждёшь пока наверху всё не успокоиться, – произнёс старик. – От тебя там всё равно никакого толку не будет пока зверьё не уйдёт.
– Не спорю, но мне сказали, что это длилось целую неделю…
Старина Бен тяжело вздохнул.
– Знаю я, что может так быть, – сказал он. – Я был там. Всю неделю мы там были. Тогда я эту красоту и заработал, – он провёл пальцем по своему шраму, пересекавшему всё его лицо. – Всю неделю почти без сна и отдыха били мы зверьё с утра до ночи. Некоторые прям там с ума и сходили, потому что оно знаешь как? Хотя о чём я? Откуда тебе такое знать?.. Когда ты весь в кровище с головы до ног, и ты толком не знаешь чья она – твоя, звериная или твоих товарищей? Многие молодые не выдерживали и головой ехали. Некоторые в зверей обращались… Ну мы их и того… Из всех охотников, что в Ночь вышли где-то половина вернулась наверно, храни их Святая Кровь… Я после такого целую неделю только и делал, что спал, жрал и мылся… Мне всё казалось, что крови на мне много… Но ты не ссы – это бывало всего пару раз за всю историю Яргова. Прапрадеду моему так повезло попасть, и мне. Правда прапрадед мой с той Ночи не вернулся… Старый он тогда уже был, просили его не ходить никуда, но он же упёртый говорят был – всё равно попёрся. Звери его и пожрали говорят на второй день. Так что мне наверно повезло больше. Сижу теперь перед тобой истории эти рассказываю.
Старик умолк, глядя в одну точку и жую свою пахучую самокрутку губами.
– Ты сам то откуда будешь? Чем на хлеб себе зарабатываешь? – спросил он. – А то я тут балакаю, да балакаю, а ты только вопросы задаёшь.
Серж напрягся. Он не знал стоит ли ему говорить этому старику свою настоящую профессию.
– Я… – начал было он. – Даже не знаю, как сказать…
– Говори, как есть – не тушуйся, – усмехнулся Бен. – Я столько повидал, что ты меня вряд ли удивишь.
– Вообще я журналист. Ехал мимо по работе пока машина не заглохла, – ответил Серж.
– Журналист говоришь? – задумчиво протянул старик. – Это которые в газетах что ли? Которые нос свой совать везде любят?
– Если грубо говоря, то да, – кивнул Серж.
Старик смерил его оценивающим взглядом.
– Тогда ясно какого хера ты такой любопытный, – произнёс он. – Повезло тебе, что я такой говорун конечно. Но мне начхать. Мне в последнее время говорить особо не с кем. Старуха моя умерла пару лет назад, сыновья все с Охоты не вернулись. Остался только я и мой старый пёс, который на ладан уже давно дышит, но живёт сучок. Так что мне поговорить с живой душой в радость, но ты уж не забудь, что обо всем здесь – молчок. Хотя скорее всего тебя больным окрестят, но рисковать лучше не стоит… Любопытные носы нам тут ни к чему, а они всегда найдутся…