– Больным… Это уж точно… – мрачно ответил Серж.
– Я и говорю – там за дорогой люди про такое не слышали никогда. Им такое только в страшных снах приснится может. Пока охотники тут справляются они про это и не узнают. Ну это и к лучшему, – сказал старик.
– А вы никогда не задумывались почему звери идут именно сюда? И откуда они берутся? – спросил Серж.
– Ишь ты какой! – усмехнулся Бен. – Думаешь мы тут совсем тёмные что ли? Конечно думали! Искали даже.
– И что в итоге?
– Да ничего, – пожал плечами старик, стряхивая пепел с самокрутки. – Каждые несколько лет мужики в лес ходят искать откуда зверьё берется. Я тоже ходил один раз. И ничего мы толком не увидели.
– Прям совсем ничего?
– Ну как сказать… – задумался Бен, явно перебирая в памяти воспоминания. – Странный там лес. Очень странный. Деревья все какие-то изломанные или вьются друг с другом, как кустарник, только высотой как два мужика здоровых.
Серж молчал, ожидая продолжения. Сейчас, когда страх почти отступил в нём начал активно просыпаться профессиональный интерес. Истории этого старика звучали не слишком правдоподобно, однако Серж лично видел огромную тварь, вцепившуюся в прутья решетки за его окном. И это заставляло его верить во всё, что говорит старый Бенедикт. У этого человека не было причин кривить душой или лгать – он попросту этого не умел это было ясно после первых нескольких минут общения с ним. Старик действительно был простым человеком, посвятившим всю свою жизнь этому забытому всеми Богами городу, стоящему посреди неизвестной никому глуши.
– Чуть дальше заходишь в лес и всё – начинается эта канитель, – продолжил старик. – Света почти нет из-за веток, а ночью вообще ни хрена не видно. Пару дней мы по этой «красоте» шарахались пока не надоело. Не было там ничего. Даже зверья не встретили. Зря только оружие с собой таскали. Одни ветки и деревья ну и хрень какая-то…
– Хрень? – уцепился за последнюю фразу Серж.
– На поляну мы как-то вышли, а там что-то непонятное, – ответил Бен. – Ветки кругом какой-то ямы сплелись, как будто гнездо какое.
– И вы говорите, что ничего не нашли?
– Дык яма то небольшая, – сказал старик. – Мы сначала подумали с мужиками, что может из неё зверьё лезет. Даже огня туда кинули на всякий случай, но ничего не случилось. Улетела бутылка вниз и так мы ничего и не увидели. Глубокая наверно яма то… Потом прикинули, что из неё максимум двое за раз вылезти может и стало понятно, что вряд ли отсюда зверьё лезет. Их Ночью обычно столько, что им тогда оттуда за полгода нужно начинать вылезать.
– Может такая яма не одна?
– Ну ты конечно умник! – усмехнулся старик. – Мы по этот лес вдоль и поперёк весь исходили и только одну нашли. Место там конечно недоброе было, воздух там какой-то вонючий был и дышать было трудно, да и чем ближе к этой яме подходишь, тем больше башка начинает болеть. Наверно из-за того, что смердит из этой дырки, как от дохлой скотины. На зверьё это всё непохоже совсем. Эти тварюги конечно воняют, но совсем не так, совсем… Уж поверь моему опыту – я этих мразей на своём веку столько порешал…
– Всё равно звучит очень странно… – произнёс Серж.
– Странно, как и весь тот лес, – кивнул старик. – Мы даже подумывали в один момент сжечь его ко всем чертям, но там город на другой стороне вплотную стоит, да и наш старый Яргов скорее всего зацепило бы. Не рискнули. Лес большой – за один день не выгорит. Такой пожарище мог потом всем боком встать.
– Разумно.
– Ещё бы, – ответил старик. – Мы тут тоже не лыком шиты. Кое-что соображаем. Да и никто из главных не одобрил всё равно.
– Главные здесь, я так понял, хозяин гостиницы с его женой? – спросил Серж.
Старик зашёлся хриплым смехом, перемежающимся с кашлем.
– Вот это ты ляпнул! – вытирая проступившие слёзы с глаз, ответил Бен. – Гектор, конечно, славный малый, но до главного ему далеко.
– Аннет сказала, что он лидер…
– Охотников, да, – кивнул старик. – Но это совсем другое. Мужики за ним Ночью идут, потому что он из них самый умелый и соображалка у него быстро работает, но дела вести он совсем не умеет. Гектор всего лишь очень хороший охотник и товарищ. Знаешь, как он руку потерял? Конечно не знаешь. Он какого-то салагу от зверя собой прикрыл. Просунул твари руку в пасть, в момент, когда она уже навострилась отожрать кусок от салаги. Ладонь она ему в итоге отжевала, но Гектор ей в глотку руку по самый локоть затолкал и задушил её на хер. Вот такой он… Поэтому мужики за него готовы костьми Ночью лечь, как и он за них. У охотников, когда разговор за нового Старшего зашёл никто даже и не сомневался, что Гектор им станет. Вместо руки он теперь себе оружие приделывает, так что зверьё он бьёт не хуже, чем раньше, а то и лучше.
– Как героически звучит, – подытожил Серж.
– Да, чёрт возьми, – ответил старина Бен. – Гектор наверно лучший из всех, кого я учил, а я много кого муштровал, уж поверь, и никто не был таким способным, как он. А вот с женушкой его всё немного интереснее…
Старик склонился вперёд на своей койке, поближе к Сержу, и начал говорить шёпотом:
– Она у нас аристократка. Голубая кровь, родословная и всё такое. Дочка самого мэра Яргова.
– Даже так? – удивился Серж.
– А ты думал? Помню, когда они поженится решили тут такой скандал был, что мама не горюй, – продолжал своим заговорщицким шёпотом старик. – Мэр её хотел отдать замуж за совсем другого мужика. Был там у него на примете сын чиновника нашего местного, но не сложилось. Взбрыкнула девица – не пойду говорит и всё! Долго тут слухи ходили, что отец её в доме запер и с Гектором видится не даёт, но потом случилась Ночь, где Гектор руку потерял и тут уже охотники к мэру пришли за своего товарища просить, – старик сделал паузу для очередной затяжки. – А с охотниками наш мэр спорить особо не хотел. Слишком уж уважаемая это тут профессия. Отдал свою девку замуж. Я думал на их свадьбе его удар хватит, так он сильно напрягался при виде молодоженов. В общем, та ещё у них семейка, у наших власть имущих. Я им никогда не доверял – ушлые они все какие-то, мутные, правят Ярговом с самого его основания. Их предки первые камни тут заложили, но и секретов у них за это время скопилась целая гора. Никогда не понимал, что Гектор в ней нашёл кроме симпатичного личика. Сама она, тощая, да и детишек ему так и не родила, хотя они уже живут вместе пятнадцать лет. Не дело это…
– Аннет вполне милая женщина, добрая и отзывчивая, – парировал Серж. – Она помогла мне…
– Все они такие, – прервал его старик. – Улыбаются и делают вид, что всё хорошо и что помочь хотят, а сами только и думают, как бы не ляпнуть чего лишнего, да секреты свои сберечь. Знаю я их всех. Нехорошие они люди, нехорошие… Я тут давно живу и мне много чего видно и слышно, тем более из старого Яргова. Там они свои секреты и схоронили в своё время. Уж не знаю какие – мне это не надо. Я человек простой, да и жить мне осталось не так много, чтобы во всю эту политику лезть. Но знаю, что старый Яргов теперь пустой стоит не просто так, ох не просто…
– С чего такая уверенность? – спросил Серж. Все эти рассказы Бенедикта слишком сильно распаляли его журналистское любопытство, да и делать до утра особо было нечего, а спать ему сейчас хотелось меньше всего.
– Слушай, – старик придвинулся ещё ближе, стараясь чтобы больше никто не услышал. – Я родился тогда, когда не было тут этих больших домов и прочей херни. Не было никакого старого и нового Яргова. Там, где ты вечером проходил и где я тебя заприметил – там все и жили. Простые дома, простые люди – жили себе нормально, а потом батюшка мэра нашего решил, что нужно город обновить. Мол живём мы как деревенщина. Ну и понеслась… Стройки, переезды. Дома так пустыми и оставили. Кто-то конечно остался, но нас таких немного было. Сейчас вообще один я. Так в отчем доме и помру.
Старик затушил свою сигарету и принялся крутить новую, после чего вновь закурил и продолжил, выпуская облако забористого табачного дыма вверх:
– Лет двадцать там уже почти никого нет. Ну кроме меня. Поэтому всем уже до барабана что там творится, а я всё вижу и слышу. Я ж старый Яргов, как свои пять пальцев знаю. Мальчишкой ещё с друзьями весь его облазили… – старик задумался на секунду. – Порою ночью не спится, и я со своим псом гулять хожу. Доктор наш сказал, что в моём возрасте это полезно. Воздухом там подышать, курить поменьше, – Бен усмехнулся, затягиваясь своей самокруткой. – Ну выходим мы с ним на прогулку и бродим по пустым улочкам. Я с сигареткой вспоминаю кто в каком доме жил, а пёс мой просто углы ходит метит. Гуляем себе, никого в округе нет – хорошо. Иногда можно с собой фляжку с водочкой взять, тогда вообще красота… – старик вздохнул. – И как-то ночью я что-то совсем далеко зашёл. Спать всё ещё не хотелось и дай думаю ещё погуляю. Дошли мы с псиной моей до самого центра… Ты то только по окраине прошагал, а там если вглубь зайти, город-то не такой и маленький был… Ну так вот. Шляемся мы значит и тут вижу я – кто-то идёт. А в центре у нас, чтоб ты знал, ратуша была городская, церковь и дом мэровской семьи. Красиво там всё было… Сейчас всё конечно зеленью поросло… Ну да ладно. В общем, смотрю кто-то прётся по улице. Я в старом Яргове кроме себя людей вижу только если на дороге, а уж в центре, где не живёт никто я вообще не ожидал кого-то встретить. Сначала думал подойти поздороваться, мало ли может заблудился кто? Потом приглядываюсь и понимаю, что это мэр наш. Один. Ночью в центре старого Яргова. Тащит какую-то коробку небольшую. И тут я решил, что подходить не буду. Лучше просто посмотрю, что этот хитрый жук тут делать собрался.
– И что же? – нетерпеливо прошептал Серж. Он уже абсолютно забыл про свой страх. Рассказы старика полностью поглотили его.
– Прямехонько к дому своей семейки он и поковылял, – ответил Бен. – Никуда не торопился, шёл себе спокойно. Наверняка думал, что никто его тут не увидит. Да и кто кроме меня ещё мог его там поймать? Время позднее было. Не повезло ему, что я так далеко прошёл тогда, так бы никто ничего и не увидел… Короче зашёл он внутрь. Ну я следом потихоньку. Ходить я тихо умею. Я может и старый уже, но я всё ещё охотник, да и не из худших. Зажег наш мэр свет на первом этаже и начал там рыскать. Я за ним через окошко всё это время наблюдал. Нашёл он какие-то бумаги в кабинете своего папаши, бывшего мэра нашего, который тут перестройку затеял, бросил их в ведро и сжёг вместе со своей коробкой, которую нёс. Уж не знаю зачем он это сделал, но явно неспроста. Попёрся бы он ночью в их старый дом просто так, ага… Да и ещё пока не видит никто.