– И это всё? Выглядит конечно подозрительно, как журналист говорю, но этого как-то маловато, – сказал Серж.
– Куда там, – ответил старик. – Постоял он посмотрел, как всё сгорело, свет потушил и вышел из дома. Меня он так и не заметил. После этого наш мэр в церковь поковылял. Сидел там наверно минут тридцать. Грехи что ли перед Святой Кровью замаливал или что… Там окна все высоко мне не видать было, залезть я бы сейчас не рискнул. Возраст не тот. Вдруг шуметь начал бы и спугнул это хитрожопого. В общем часа через пол вышел он из церкви и прямиком к городу направился. Любопытно мне стало чего он тут делал, и я в их дом залез посмотреть.
Бенедикт сделал паузу чтобы всласть затянутся своей сигаретой. Серж молчаливо ожидал продолжения.
– Залез я в их дом, – произнёс старик. – Походил там, посмотрел, но так ничего и не нашёл. В кабинете его папани пусто было. Видимо мэр всё что смог пожёг. В ведре я тоже поковырялся. Только обрывки какие-то нашёл, а там не понять ничего. Что-то про кровь и её доставку, что-то про договора и больше не понять ничего. Делать больше было нечего развернулся я и пошёл оттуда. Думал в старой церкви пошариться, но там дверь на замке. Я конечно удивился. Дома-то все открытые стоят, а тут вон оно как. Значит там что-то важное внутри.
– С чего такое решение?
– Дык он туда потом стал раз в пару месяцев наведываться, – ответил Бен. – Я после того случая стал там часто по ночам гулять, но так чтоб незаметно. Пёс у меня обученный, если что сидеть тихо умеет, так что мы с ним на пару и наблюдали. Каждый раз наш мэр там по полчаса сидел, потом выходил, дверь на замок и обратно в город. Я всё думал окно разбить, да залезть посмотреть, но потом решил, что не стоит. Если мэр в следующий раз придёт и увидит, что кто-то внутрь лазил, то я буду первый с кого спросят, а врать я не умел никогда, да и если залезть не получится и грохнусь оттуда, то костей точно не соберу. Старый я стал для такого, а умирать так глупо совсем не хочется. Там люди же не ходят совсем. Лежать бы мне там пока не помру, а если бы кто и нашёл меня, то только мэр наш. И что-то мне подсказывает, что он бы вряд ли мне стал помогать.
Старик умолк.
– Я с вами согласен, что выглядит это слишком подозрительно, – кивнул Серж. – Вы не пробовали кому-то об этом рассказать? Ну чтобы разобраться в происходящем?
Бен хохотнул, откидываясь назад на своей лежанке.
– Ты что? – произнёс он. – Я старый дурак, живу на отшибе. Меня тут так-то ненормальным считают. Мол кто в здравом уме будет жить в старом Яргове, когда есть новые дома, электричество их дурацкое и всё такое. Они меня долго уговаривали переехать, но я ни в какую. Мой это дом, понимаешь? Матушка меня там родила, жена моя мне там первенца подарила, и дед и отец мой там выросли, как и их предки. Мой это дом! Там и помирать буду. Сыновья мои жаль не дожили, чтоб я им мог всё это передать, – старик тяжело вздохнул. – Моя это вина была… Моя… Плохо учил значит… Вот они с Охоты и не вернулись… Ну да ладно – это всё прошлое. Помрём мы с псом моим и дом тоже зеленью зарастёт, как и остальные вокруг. Или снесут его к чертям, чтобы свои бетонные коробки ещё построить. Ну мне тогда уже будет всё равно, – Бен сделал долгую паузу. – Меня тут слушать никто кроме пары таких же старых дураков не станет, а на наши слова уже всем плевать. Мало ли что там старики ворчат, правильно? Гектор ещё может послушает, но он вряд ли станет помогать, сам понимаешь…
Серж молча кивнул. Хозяин гостиницы был мужем дочери мэра. Хоть и его родство с местной «аристократией» было довольно относительным, вряд ли бы он стал ввязываться в историю, способную их очернить.
– Вы говорили, что нашли там какие-то обрывки с записями? – спросил Серж.
– Ну да, – кивнул старик. – Что-то про кровь.
– Кровь? Почему кровь?
– А ты ж не в курсе, – хихикнул Бен. – Тут же почти всё на крови работает.
– Не понял?..
– Кровь зверей, – пояснил старик. – Странная штука. Её можно как топливо использовать. У нас тут даже электричество от неё работает. Умельцы местные генераторы построили чтоб от крови они работали.
– Занятно, – удивленно произнёс Серж.
– Не сказал бы, – ворчливо ответил старик. – Мы раньше её только для того чтоб зверьё жечь использовали. Нечистая эта кровь, нечего ей дома обогревать и лампочки зажигать. Наруби дров, натащи угля, свечек возьми, но кровь звериную не трогай, не тащи грязь эту в дом… А они тут целый город на ней отстроили, чтоб не быть деревенщиной. Да простит их Святая Кровь…
– То есть Охота это не только защита от зверей? – спросил Серж.
– Теперь уже нет, – покачал головой Бен. – Теперь поутру звериные туши собирают и кровь у них откачивают, чтобы запасы пополнить. Иначе они без своего кровавого электричества и отопления останутся потом. Не могут они уже без этого. Привыкли, понимаешь? Не знают даже, как печь топить или дрова рубить! Скоро и сраки свои кровью подтирать начнут. Совсем уже к ней привязались!
Кто-то с соседних коек недовольно шикнул на Бенедикта.
– Ты там не шипи на меня, сопля! – не поворачиваясь ответил старик. – Я правду говорю! Вас сейчас в лес отправь так вы там в трёх соснах через час заблудитесь и огонь даже развести на ночь не сможете чтоб согреться, потому что крови нет и электричества нет. Эх…
– Ну конечно! – ответил недовольный женский голос позади. – Лучше жить в избушке одному и срать в лес ходить.
– Ты мне тут не это давай, – в этот раз Бен уже повернулся к говорящей с ним женщине. – Мозги то не делай. Учить она меня собралась! Ишь! Когда твой папка ещё в портки гадил и под стол пешком ходил я уже зверьё вовсю бил, чтоб его ночью не сожрали, а потом он же ко мне учиться пришёл, чтоб тебя защитить. Так что ты мне тут рассказывай, что лучше, что хуже! Я и без сопливых всё знаю.
Спор на этом сошёл на нет. Собеседник Сержа решил всё-таки решил напомнить о своём преклонном возрасте, потому что его последние высказывания больше напоминали брюзжание про непонимание современных реалий. И долго с ним дискутировать никто не собирался в силу его старческой упёртости. Однако сложно было сказать, что Бенедикт не может мыслить ясно. Старик всё еще сохранял в себе искру своеобразной мудрости, присущей человеку, повидавшему на своём веку многое. Сержу даже сложно было представить сколько выпало на долю этого человека – очевидно непростое детство, постоянная угроза жизни на Охоте, потеря товарищей, перестройка города, потеря сыновей, смерть жены. Бенедикт всё ещё цеплялся за отголоски старого образа жизни Яргова попросту из-за того, что по-другому он жить не умел, да и по большому счёту не хотел. Всё что было в его жизни – это Охота и подготовка к ней. Когда он не смог выходить на бой со зверьём сам, он стал учить этому других, но время неумолимо и теперь всё что у него осталось это пустой дом в заброшенном районе, верный старый пёс и бесконечные воспоминания о минувшем.
– И вот так всегда, – сказал Сержу Бенедикт, повернувшись обратно и попыхивая своей самокруткой. – А ты спрашивал почему я никому ничего не говорю.
Серж еле заметно улыбнулся.
– Вы упоминали, что там было написано про поставки крови и ещё были какие-то договора? – спросил он в продолжение темы.
– Вроде бы, да, – кивнул старик. – Это то что я смог разглядеть.
– Я конечно не в курсе местных порядков, но сомневаюсь, что кровь можно куда-то поставлять, – задумчиво произнёс Серж.
– Это ты верно подметил, – ответил Бен. – Никому она кроме них не нужна, да и не знает никто о зверье кроме Яргова.
– Тогда какие могут быть поставки?
– А я откуда знаю? – усмехнулся старик. – Я над этим никогда не думал. Мне все эти истории с кровью мерзкими кажутся. Если её куда-то спихивают, то мне всё равно. Меньше грязи в доме будет.
Серж по опыту знал, что подобные подозрительные истории, связанные с высокопоставленными чиновниками, как правило, имеют двойное, а то и тройное дно. Наверняка здесь всё совсем не так как кажется на первый взгляд. С другой стороны, Яргов и все его обитатели были далеки от стандартного понимания нормальности. От маленького провинциального городка обычно не приходится ожидать чего-то хотя бы отдаленно похожего на Ночь Охоты. Яргов много лет хранит ужасную тайну от всего мира, взвалив на свои плечи тяжелую ношу по борьбе с кошмарным зверьём, раз год выходящим на тихие улицы, чтобы полакомиться свежей плотью. Город стал своеобразной крепостью или линией обороны на пути этих чудовищ. И оставалось только гадать какие грязные и пугающие секреты могут хранить, те кто стоит во главе Яргова.
– Больше вы ничего не находили? Или может замечали перемены в поведении мэра? – спросил Серж. Он уже окончательно превратился в журналиста, почуявшего запах сенсации.
– Да не то чтобы… – задумчиво ответил Бен. – Я охотник, сынок. Я не сыщик. Я на такие вещи внимания особо не обращаю.
– Может что-то бросалось в глаза?
– Да нет, – пожал плечами старик. – Он всегда спокойный был. Проходился по своему маршруту и обратно. На всё про всё где-то полчаса тратил. Иногда быстрее управлялся. Никуда не торопился, даже по сторонам не смотрел особо.
– Это происходило в какие-то определенные даты? Или может в какое-то конкретное время? – Серж пытался ухватиться хоть за что-нибудь.
– Вот я ещё за этим следил, ага, – усмехнулся старик. – После того как на Охоту мне выходить запретили я вообще за временем не слежу особо. Знаю, что если луна краснеет, то значит ровно через неделю Охоте быть. Всё остальное мне до барабана. Я даже сейчас-то не скажу тебе какой месяц или день недели. Или вообще какой сейчас год.
– Пятница, шестнадцатое октября, – просветил его Серж. – Две тысячи двадцатого года.
– Да без разницы, – махнул рукой старик. – Неинтересно мне это. Мне не так долго землю топтать осталось, чтобы на такие мелочи размениваться. Утром проснулся – уже хорошо. А какое там это число? Какой месяц? Не волнует уже меня такое. Постареешь может быть поймёшь. Хотя… У вас там за дорогой другие порядки, другой мир, так что вряд ли.