И в этом старик был прав. Яргов действительно казался совершенно другим миром. Долгие годы жизни в добровольной изоляции наложили свой отпечаток на всё вокруг. Одежда людей и интерьеры были старомодными. Даже их имена отдавали прошлым веком – Гектор, Аннет, Бенедикт… Как часто можно встретить такие в современном мире? Здесь не было сотовой связи, интернета, никаких высоковольтных магистралей. За свою короткую прогулку по улочкам Яргова Серж не увидел ни одного автомобиля, словно их тут тоже не было. Казалось, что город застрял в прошлом, даже не смотря на его попытки преобразится в нечто более современное. Люди может и покинули старый Яргов, но он навсегда остался внутри них. Такое невозможно спрятать за толстыми бетонными стенами новых домов или светом электрических фонарей, это будет жить внутри каждого местного жителя до тех пор, пока город будет стоять, безмолвно неся свою опасную вахту перед лицом той кошмарной угрозы, ,борьбу с которой он принял как свою обязанность.
– Всё-таки у вас здесь весьма странно всё. Не в обиду, если что, – произнёс Серж. Ему нужно было хоть немного отвлечься от своего профессионального интереса, который не на шутку разгорелся от рассказов старика. Лучше было успокоиться. Сейчас, когда страх от недавних событий почти отступил, ему меньше всего хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Серж и так был чужаком для этих людей, ни к чему было обострять.
– Да какие ж тут обиды? – попыхивая самокруткой, ответил Бен. – Тебе может и странно, а нам нормально. Живём себе и живём. Ты-то тут чужак вот тебе и не понять.
– Это само собой, но всё равно, – сказа Серж. – За столько лет никто не пытался отсюда уехать? Туда где безопаснее? Где нет Охоты и зверей?..
– Отчего же? – старик стряхнул столбик пепла на пол. – Были такие. Всегда есть. Но таких у нас мало. Очень мало. Может за год один два человека уезжают и всё.
– Действительно, маловато…
– Ну уезжают и уезжают, – подытожил старик. – Чего с них взять? Всё равно потом половина назад возвращается.
– Зачем? – удивленно спросил Серж.
– Сложно таким, как мы у вас, – ответил Бен. – Мы здесь к другой жизни привыкли, а за дорогой… Я даже не знаю… Я там не был никогда. Другие у вас порядки, люди другие, привычки другие – всё другое. Сложно там нашим прижиться. Слишком уж мы тут простые люди. Есть у нас Охота раз в году и работа всё остальное время. Каждый друг друга знает, каждый другому поможет. Знаешь, как говорят – где родился там и пригодился. Вот это точно про наших местных. А у вас там… Народу много, каждый только под себя гребёт, да старается чтоб другим поменьше досталось. Машины у вас там, самолёты, телефоны и всё такое. Друг другу доверять не умеете или не хотите… Мне вот это странным кажется.
– Что ж… Наверно справедливо, – пожал плечами Серж.
– А то! – усмехнулся старик. – Это тебе повезло, что у тебя язык подвешен и с тобой поговорить есть о чём, так бы я с тобой балакать тут не стал бы.
– Вы сказали, что возвращается только половина из уехавших, а что с остальными?
– А шут его знает! – ответил Бен. – Никто их больше никогда не видит. Наверно устраивает их другая жизнь. Да и ладно! Слабаки и трусы нам тут всё равно не нужны.
– Слабаки и трусы? – переспросил Серж.
– Ну а кто они ещё? Испугались и сбежали. Предки наши не для того тут свои головы складывали и здоровье теряли, чтобы потом какая-то сопля всё бросила и сбежала за дорогу. Охота – это наша священная обязанность. Даже не перед всем миром, а перед своей родной кровью, перед нашими предками. Это наше наследие, и мы должны его почитать и передавать своей ребятне, чтобы и они тоже знали, что кроме нас зверьё бить некому. Понимаешь?
– Отчасти, – ответил Серж. – Мне просто сложно представить, чтобы я жил здесь.
– А тебе и не надо, – произнёс старик. – Ты здесь мимо проходящий. Через пару дней уедешь обратно за дорогу и поминай как звали. Нас ты конечно вряд ли когда забудешь, а вот Яргов тебя даже не запомнит. Без обид, если что.
– Даже и не думал обижаться, – сказал Серж. – Мне-то такое точно никогда не забыть, тут вы правы.
– А я тебя предупреждал, – добродушно подшутил Бен. – В другой раз теперь будешь слушать стариков.
– Это уж точно… – кивнул Серж. – Стоп! Вы сказали я уеду через пару дней?
– Ну тебе ж машину починить нужно, а мужики все сейчас на охоте, – ответил старик. – Завтра улицы чистить будут от звериных туш, потом им отдохнуть надо. А ты думал всё вот так вот сразу будет?
– Хотелось бы побыстрее убраться отсюда, если честно.
– Понимаю, – кивнул Бен. – Ты сюда, когда зашёл на тебе лица не было. Белый как мертвяк был… Но ничего не поделать. Никто завтра за твою машину не возьмётся. Так что придется тебе ждать. Да ты не ссы! Погуляешь тут денёк другой, на город посмотришь. Зверья до следующей Ночи тут не будет, так что можешь угомониться. Койку тебе выделят наверняка, накормят. Всё нормально будет. Может ещё на недельку решишь остаться, – после последней фразы Бен хохотнул.
– Ну уж нет, – слабо усмехнулся Серж. – Совсем не хотелось бы, хотя…
Бен вопросительно взглянул на него.
– Ваш рассказ меня заинтересовал, – продолжил Серж. – Возможно я даже найду, чем себя занять в это время.
– О как… – удивленно вскинул седую бровь старик. – Хочешь по старому Яргову прогуляться?
– Думаю может выйти интересная прогулка, – ответил Серж. – Если конечно я смогу найти хорошего проводника.
– Хм… – задумчиво произнёс Бен. – Может быть я и смогу помочь. Мне тоже интересно, что там происходит, да и не нравятся мне такие секреты в моём городе.
– Тогда предлагаю сотрудничество, – Серж протянул ему руку.
– А ты не такой уж и ссыкун, как я посмотрю, – сказал Бен, принимая рукопожатие. – Так и быть приходи в любое время к моему дому. Прогуляемся по округе, посмотришь на окрестности. У нас тут красиво осенью…
– Буду с нетерпением ждать, – кивнул Серж.
– А чего с тобой наверху-то случилось? Зверьё что ли увидел?
– Гораздо ближе, чем хотелось бы, – кивнул Серж. – Тварь повисла прямо за окном на решетке.
– А ты дурачина на неё пялился поди? – рассмеялся Бенедикт.
– Я проснулся от странных звуков, выглянул в окно, а там эти чудовища прямо на улицах…
– И взгляд от них не оторвать, да?
– Вот именно, – ответил Серж. – А потом одна из них меня заметила…
– Да я понял уже. Нечего было в окно пялится. Я ж говорил, что зверьё одним своим видом мозги набекрень может людям повернуть. Особенно если ты их никогда не видел и к Охоте не готовился. Знаешь сколько они людей в своё время из-за этого пожрали? Не сосчитать!
– И как вы с этим справляетесь?
– Есть у нас свои средства, – загадочно ответил старик. – Поначалу настойку из вербены с серебром пьёшь, а с годами она тебе уже не нужна становиться. Опытных охотников звери сами стороной стараются обходить. Ну кроме самых злобных, естественно.
– То есть они ещё и разные? – удивился Серж.
– А ты думал? – хохотнул старик. – Ты вот кого видел?
– Сложно сказать… – замялся Серж. – Серая шерсть, жёлтые глаза, здоровенные клыки и когти. На волка похоже было…
– Ясно, – остановил его Бен. – Это простые звери. Их больше всего и выползает Ночью.
– Но есть и другие?
– Есть, – кивнул старик. – Какие-то крупнее, какие-то пошустрее, какие-то совсем мелкие и стаей ходят, какие-то на двух лапах бегают вместо четырёх, а есть ещё и совсем редкие… С белой или чёрной шерстью. Эти самые страшные…
– И они тоже волки?
– Конечно, – ответил Бен. – А кто ж ещё? Осьминоги что ли? – старик рассмеялся. – Волки они все. Ну похожи по крайней мере.
– И чем же они отличаются? Эти редкие?
– Тем что не убивал их никто ни разу, – задумчиво произнёс старик. – Многие пытались, но эти твари как будто умнее. Все ловушки обходят за версту, открыто никогда не нападают, а если их окружить… – Бен сделал многозначительную паузу. – Плохая это затея их окружать вот что я тебе скажу. После такого охотников по частям собирать приходится. Не понять потом где чьи руки, где чьи ноги. Даже похоронить потом толком не получается никого. Хитрые это твари… Хитрые и сильные. И всегда вдвоём – черный и белый. За ними всё остальное зверьё обычно тянется. Вожаки видать. Хорошо, что их мало и они в редкую Ночь выходят. Я пару раз с ними встречался еле ноги потом унёс, а я, чтоб ты знал, охотник не из последних. Меня зверьём не испугаешь.
– Я ни в коем случае не сомневаюсь в ваших способностях, – заверил его Серж.
– А в целом – остальных уже бить давно научились, – продолжил старик. – Рано или поздно придёт время и этих двух. Знаешь как говорится – на любую хитрую жопу найдётся член с резьбой.
Старик рассмеялся.
– Надеюсь я это ещё увижу, ибо уж слишком много хороших охотников они поубивали, но если и нет, то с того света посмотрю, – произнёс он. – В общем что-то я совсем уже заболтался. Спать надо, а то если не высплюсь, то потом весь день будет кости ломить. Ты давай тоже на боковую. Ничего интересного сегодня уже не будет. Бабы ещё немного попричитают и заснут. Половина вон уже дрыхнет.
И это было правдой. Весомая часть местных уже мирно посапывала в своих койках. Для них эта ночь была привычным делом в отличии от Сержа.
– Мы с вами договорились, ведь так? – спросил журналист старика.
– Руки мы пожали, – ответил тот. – Значит всё в силе. Я своё слово держу, уж поверь. Если что обещал, то выполняю. Пока тут будешь – приходи в любое время. Можешь даже ночью мне всё равно я обычно поздно засыпаю. Бахнем с тобой водочки и пойдём прогуляемся по Яргову. Покажу тебе, что да как. И тебе не скучно и мне будет чем заняться, а то с псом моим особо не побеседуешь. Он-то всё слышит, но не отвечает, – старик улыбнулся. – Всё. Спокойной ночи. При встрече ещё побалакать успеем.
Старина Бен затушил свою самокрутку об пол и перевернулся на бок, закрывая глаза.
– Спокойной ночи, – ответил ему Серж, тоже укладываясь на свою койку.