Спать ему абсолютно не хотелось, но выбора у него особо сейчас не было. Его собеседник уже начинал тихо похрапывать. Старик заснул на удивление быстро.
Серж принялся оглядываться вокруг. Большая часть местных жителей, оказавшихся в убежище, уже спала. Остальные вели тихие беседы или читали. Казалось, что никого особо не заботит происходящее наверху. Люди были уверены в своих защитниках и их успехе. Даже самые взволнованные уже успокоились. Лишь Аннет прогуливалась между рядами из коек словно местный ангел-хранитель. И наверно отчасти это действительно было так. Серж не мог не обратить внимание на её участливость и доброту ко всем без исключения. Конечно, их знакомство поначалу не заладилось, но старик Бен объяснил почему. После этого было довольно сложно винить Аннет и её мужа за такую явную враждебность. В конце концов, в прошлый раз по вине чужака погибли сразу несколько ни в чем не повинных семей. Однако стоило им убедится, что Серж обычный человек, как отношение этой женщины в бордовом сразу сменилось на весьма дружелюбное. Чего нельзя было сказать об её муже, но и его можно было понять. На Гекторе лежала большая ответственность, а Серж своим любопытством создал ему и его людям лишних проблем. «Нужно будет обязательно извиниться, когда всё закончиться», – подумал Серж.
Тем не менее, теперь, когда всё утихло и их разговор со стариком сошёл на нет – в голове Сержа начала вновь и вновь прокручиваться история, рассказанная Беном. Его слова о мэре и его семье повторялись снова и снова, заставляя внимательнее присмотреться к Аннет. Так или иначе эта женщина была дочерью главного человека в Яргове. Сержу было трудно поверить в то, что она может быть хоть как-то замешана в тёмных делишках её отца, но это вряд ли освобождало её от определённого знания хоть какой-то части подковёрных интриг, творящихся в кругах власть имущих этого городка. Возможно именно поэтому Аннет выбрала себе в мужья человека вроде Гектора, чтобы отстраниться от всего что могло её связывать с тайнами, которые мэр прятал ото всех в старом Яргове. Конечно же его посещения старого фамильного дома в забытом всеми бывшем центре города могут не принести никакого вреда мэру. Опытные политики знают, как выкручиваться из щекотливых ситуаций. В своей профессиональной деятельности Сержу не раз приходилось сталкиваться с подобными личностями. И прижать их даже фактами бывало довольно сложно, тем более если им с Беном не удастся ничего найти в церкви или в старом доме. «Ого!» – удивился про себя Серж. – «Ты уже собираешься прижать очередного политикана?» Вопрос был скорее риторическим. Журналистское чутьё очень редко подводило Сержа и сейчас оно буквально сигнализировало ему огромной неоновой вывеской, повисшей над потрепанными домишками старого Яргова, что «Здесь есть материал! Заходите к нам!» И он привык доверять этому своему нюху на сенсации, хоть и зачастую это доверие играло с ним злые шутки и заводило его в ситуации весьма и весьма опасные для здоровья и жизни в целом. Очень часто люди, которых Серж пытался разоблачить, вытащив их самые грязные тайны на свет, оказывались куда влиятельнее, чем предполагалось. Он неоднократно терял работу, его жильё переворачивали вверх дном – иногда в поисках компрометирующих материалов, иногда просто для предупреждения. Серж не был зеленым юнцом в своей профессии и отнюдь не был глупцом и никогда бы не стал хранить, что-то столь важное дома. Однако на этом всё не заканчивалось. Несколько раз его похищали и держали какое-то время взаперти, пытаясь выведать, где находится вся собранная им информация. Пару раз он оказывался на больничной койке с тяжёлыми травмами. Ему в спешке приходилось менять место жительства, просить защиты у полиции, но каждый раз Серж выходил сухим из воды. За время своей работы он уяснил одно золотое правило – информация в двадцать первом веке может решить практически любые проблемы, главное только её правильно подать… Или продать. Всё зависит от того, в чем конкретно ты сейчас нуждаешься. Всегда найдётся кто-то заинтересованный в ценной инфе – это могут быть чьи-то конкуренты, как политические, так и по бизнесу, это могут быть новостные агентства, способные позже извратить эту полученную информацию до неузнаваемости и следом скормить её своей доверчивой аудитории. Всех их Серж старался обходить стороной. Особенно новостников. Он ценил правду превыше всего остального в своем деле, но эти люди… Они не гнушались ничем, лишь бы продолжать удерживать контроль над сознанием безликой в своем многообразии человеческой массы. Это претило всем принципам Сержа – он не любил искажений, не любил откровенного вранья и поэтому презирал практически все новостные агентства. Хоть они и не единожды пытались привлечь его на свою сторону. Так или иначе, иногда ему приходилось использовать информацию для защиты своей собственной жизни – либо передавать её в структуры, способные справиться с прямой угрозой навсегда, либо оставляя компромат у себя, как гарант того, что никто не сможет причинить вред ему или его близким. Серж был привычен к опасности, но Яргов сумел поразить даже такого стрелянного воробья, как он. Тем не менее здесь ему удалось отыскать для себя нечто, что может в очередной раз поставить его жизнь под угрозу. Казалось бы, что может сделать какой-то местный чиновник из маленького всеми забытого городка, живущего в глухой изоляции от остального мира? Серж прекрасно знал ответ на этот вопрос – такой человек способен на многое, тем более в такой уединенном месте, как Яргов, где не особо жалуют чужаков. Да и чем меньше у кого-то власти, тем сильнее он за неё держится. Люди такого толка, как местный мэр, вряд ли будут долго раздумывать над решением проблемы, связанной с назойливым журналистом, которого по «счастливой» случайности занесло в этот тихий уголок. Усугублялась вся эта ситуация ещё и особенностями самого Яргова – люди здесь привыкли к опасности и смерти. Это закрытая община, где гибель какого-то случайного чужака останется для всех пустым звуком. Поэтому Сержу нужно было быть втройне осторожным. Никто не станет искать его ЗДЕСЬ. Никто даже не додумается, что он мог оказаться в таком месте, как Яргов. Стоило бы просто пропустить всё мимо, дождаться починки своей машины, уехать прочь и выбросить из головы все мысли об историях старика, но Серж так не умел. Он уже почуял след чьей-то грязной тайны и не мог всё оставить просто так. Это было не в его правилах – если местный мэр что-то скрывает от местных жителей и этот секрет может изменить их жизнь, то им непременно нужно знать всю правду. Она может оказаться горькой, может разрушить устои этой старой закрытой общины, но в любом случае – правда превыше всего.
Серж никогда особо не верил в судьбу или предназначение. Верить в то, что твоя жизнь и поступки находятся в руках каких-то мифических высших сил? Вздор! Человек волен сам творить свою судьбу, как ему заблагорассудится. Но было и ещё кое-что… Серж часто оказывался в ситуациях, когда его присутствие решало исход событий. Случайно подслушанный разговор выводил его на новый материал, который оказывался куда сложнее простых слухов, рассказанных двумя пьянчужками в баре за кружкой пива. Невольное участие в событиях заканчивалось судебным разбирательством над целой группой людей, занимавшихся весьма и весьма сомнительной деятельностью и не окажись Серж в нужное время в нужном месте и не начни он своё расследование, то всё могло бы обернуться довольно печально для многих. И вот теперь случился Яргов и его Ночь Охоты… Машина заглохла прямо рядом с поворотом, заставив Сержа проделать путь пешком до маленького городка, скрывающего в себе страшные тайны. И дело было не только в ужасающих кошмарных зверях, рыщущих по ночным улицам в тусклом свете фонарей. Нет… Яргов словно застыл во времени. Возможно виной тому Ночь Охоты, а возможно… Возможно всё не так просто, как кажется. После простецких историй старины Бена у Сержа осталось чувство недосказанности, продиктованное ему его журналистским чутьём. Старик не знал всей правды. Просто не мог до неё докопаться, да и не особо хотел. Бенедикт был охотником, а не детективом. Как он сам ни раз повторял – он человек простой, а такие люди не интересуются подводными камнями, что могут скрываться прямо у них под носом. Возможно будь Бен по моложе этот разговор никогда бы не случился, возможно проверь Серж свою машину перед выездом она бы не заглохла посреди дороги, возможно не обрати он внимание на дорожный указатель, то его путь бы сложился иначе и закончился в другом городе, который, если верить словам Гектора, был прямо по шоссе. Возможно… Но всё сложилось именно так, как должно. Серж не особо верил в судьбу, но в такие моменты он начинал сомневаться в своих убеждениях… Возможно он отнюдь не просто так оказался в этом забытом Богом месте…
Первое что увидел Серж открыв глаза после сна – это мягкая улыбка Аннет, сидящей на койке, напротив. Вчера ночью это место было занято стариной Беном, но старика уже и след простыл. Лишь легкий запах забористого табака из самокруток, пропитавший постельное бельё, напоминал о его недавнем присутствии.
– С добрым утром, – поприветствовала его Аннет.
– Доброе, – садясь на своей кровати, ответил смущенно Серж.
– Я вас смутила? – улыбнулась женщина. – Простите, ради всего святого. Совсем забыла про манеры.
– Ну если только самую малость, – сказал он. – Я просто не привык, что кто-то смотрит пока я сплю.
На щеках Аннет выступил румянец. Теперь пришло её время смущаться.
– Я только подошла, – произнесла она. – Просто вы остались одним из последних здесь. Остальные уже вернулись по домам.
– Всё закончилось?
– Ещё пару часов назад, – кивнула Аннет. – Звери вышли за границы города. Может кто-то ещё бродит по старому Яргову, но это уже не опасно. В ближайшие пару дней всё равно никто туда не пойдёт, все будут заняты тут.
– А как же Бен?
– Поверьте мне он может за себя постоять, – рассмеялась она. – Этот старик – кремень. Не удивлюсь если он ещё всех нас переживёт.