ел. Тварюга брыкалась тут в проходе с перебитой артерией и меня и товарищей моих с ног до головы забрызгала. Благо дело было на рассвете, и мы факелы с собой не взяли, а то бы не стоял я тут сейчас с тобой, – усмехнулся старик. – Погорел бы вместе со своими друзьями.
– Кровь зверей настолько горючая? – спросил Серж.
– О да, – ответил старик. – Знаешь сколько сопливых охотников из-за этого сгорело? До хренища. Поэтому мы зверьё стараемся аккуратно бить. Голова или глаза. На худой конец сердце, но тут опаснее -можно измазаться. Да и огонь стараемся аккуратно использовать. Только если сами далеко. Иначе можно вместе с ними погореть.
– А как же огнестрел?
– Тут уже интереснее, – улыбнулся старик. – Оружие это непростое и пули в нём тоже особенные. Наши умельцы их специально придумали, чтоб можно было спокойно зверьё стрелять. Не совсем это огнестрел, чтоб ты знал. Секретов я тебе раскрывать не стану, да и зачем оно тебе? Ты ж охотиться не собираешься.
– Справедливо, – кивнул Серж.
– Почти пришли, кстати, – произнёс Бен. – Ещё немного и будем на площади.
Оставшийся путь они проделали в полном молчании. Неожиданно Бен остановился возле угла одного из домов и жестом указал Сержу застыть.
– Зверьё, – прошептал старик, еле заметно ухмыльнувшись. – Не вздумай дергаться.
Старик бесшумно двинулся дальше, оставляя Сержа вместе с рыжим псом, который мгновенно улегся в высокую траву и застыл в ожидании хозяина. Журналист максимально тихо подкрался к углу дома и аккуратно выглянул. Старик не ошибся. По площади и правда бродила парочка зверей. Они облюбовали себе крыльцо здания церкви, усиленно принюхиваясь к её дверям. Бен подкрадывался к ним, низко пригнувшись в высокой траве, которая покрывала почти всю скромную центральную площадь старого Яргова. Со стороны было совсем незаметно, что этот мужчина уже довольно преклонного возраста, настолько ловко он передвигался. Бен практически бесшумно добрался до крыльца огромного каменного двухэтажного дома, который вероятно был бывшим родовым гнездом семьи мэра. Мощные оплетенные плющом колонны поддерживали козырёк здания, на углах крыши застыли изваяния горгулий и других мистических зверей. На окнах красовались всё те же мощные решётки, что и в гостинице. Вообще от всего дома веяло какой-то вычурностью. Здание было словно слеплено их разных исторических эпох.
Бен, устроился на крыльце скинув винтовку с плеча и облокотив её дуло на перила. Громыхнул оглушительный выстрел… Одна из тварей рухнула прямо на крыльце церкви с пробитой головой. Вторая дернула головой в сторону выстрела и заприметив старика, резво рванулась к нему, выдирая когтями клочья земли на бегу. Сержу снова стало страшно. Если этот старый охотник сейчас потерпит неудачу, то журналист просто не сумеет убежать. Тварь быстро найдёт его и тогда уже некому будет раскрывать тайны местного мэра… Во что его угораздило ввязаться в этот раз?.. Бен отбросил винтовку в сторону и снял с пояса свой странный клинок уверенно двинувшись на встречу бегущему зверю. Старика похоже это всё только забавляло.
– Ну давай, тварина! – захохотал Бен. – Давай, мать твою!
Тварь не пришлось долго уговаривать. Зверь мощным прыжком попытался застать старика врасплох и одновременно убить его одним мощным ударом когтей, но Бен лишь лихо увернулся, ловко отскочив в сторону. Не теряя времени он с силой вонзил свой клинок твари в загривок, пригвоздив её к земле. По телу зверя прокатилась короткая судорога, после чего издав тихий утробный рык чудовище затихло. Пугающие грязно-желтые глаза, уставившиеся прямо на Сержа, остекленели.
– Всё! – крикнул старик, извлекая клинок из звериной туши и смахивая капли густой тёмной крови на траву. – Можно выходить. Звери здесь кончились.
Старик расхохотался. Его явно забавляло всё происходящее. Или он попросту был рад вновь заняться любимым делом.
Серж вышел из своего укрытия в сопровождении рыжего пса, который как ни в чём не бывало засеменил навстречу своему хозяину.
– Молодняк, – разочарованно подытожил Бен, доставая из кармана одну из своих фирменных самокруток. – К утру остаётся один молодняк.
Серж старался избегать лишних взглядов на мёртвую тушу зверя, дабы не пробудить очередную порцию ночных воспоминаний из своего номера в гостинице. Сейчас ему приходилось прилагать немалые усилия чтобы не потерять самообладание. К счастью, это давалось ему теперь проще чем вчера.
– С чего вы так решили? – немного дрожащим голосом, спросил Серж.
– Бывалый зверь так на добычу не скачет, – ответил старик, сплевывая на мертвую косматую тушу. – Да и подобраться так близко к себе не даст. А тут… – он махнул рукой. – Всё как у людей – молодой, сильный, всё сам могу. Вот и лежит теперь мордой в траве. Ну с другой стороны я хоть немного размялся, – улыбнулся старик. – Давно я зверьё не бил – уже почти и забыл, как это бывает.
Честно говоря, Серж совсем не ожидал от старика такой прыти. Та ловкость, с которой он увернулся от удара зверя – была удивительной не то что для его лет, а для нормального человека в целом. Теперь стало понятно, что рассказы Гектора про способности Бена были наверно даже слегка преуменьшены. Старик был более, чем способен «дать фору» молодым. Хотя с другой стороны, Сержу не довелось видеть в деле охотников помоложе.
– Ну чего? Будем стоять? – спросил старик. – Или пойдём уже посмотрим?
– Думаю стоит начать с дома, – Серж кивнул в сторону громоздкого здания с колоннами.
– С дома, так с дома, – ответил старик и сдвинулся с места. – Только придется через окно лезть.
– Ничего. Не привыкать.
Старик усмехнулся. Они обошли дом с другой стороны, оказавшись возле ворот заднего двора, створки которых покосились на массивных ржавых петлях, образуя небольшую щель. Старик еле слышно кряхтя пролез сквозь неё. Серж поспешил последовать за ним. Задний двор дома был не таким большим, как могло показаться. Здесь расположились лишь маленький гараж с открытыми настежь дверьми, и небольшая веранда с обрушившейся крышей посреди того что раньше наверно служило скромным садом. Сейчас же без должного внимания вся растительность буйно разрослась вокруг. Бен махнул журналисту рукой, приглашая продолжать путь. Они поднялись по ступенькам крыльца заднего входа в дом, оказавшись напротив широкого запыленного окна решётка на котором отсутствовала. Увесистая металлическая конструкция не выдержала борьбы со временем и отвалилась, вырвав вместе с собой кусок стены, оказавшись теперь под ногами незваных гостей.
– А ну-ка подсоби, – произнёс старик, упираясь руками в оконную раму.
Серж молча присоединился к Бену. Вскоре старое окно с жалобным скрипом отворилось, пропуская их внутрь дома. Старик уверенно перелез через подоконник. Серж молча последовал его примеру. Он уже чувствовал, что они близко. Его журналистский нюх уже начинал улавливать тонкие нотки аромата чьей-то тайны…
Внутри дом выглядел не менее вычурно, чем снаружи. Резная, покрытая толстым слоем пыли, мебель, увесистые тёмные занавески на окнах, деревянные колонны вдоль стен, пушистые ковры на полу и картины… Здесь их было наверно даже больше, чем в гостинице Гектора и Аннет. Мрачные пейзажи перемежались с бледными портретами незнакомых людей, укрывая за своими позолоченными толстенными рамами тёмно-бордовые обои с золотистым орнаментом из-за этого казалось, что в доме темно, даже ни смотря на раннее утро за окном. Сержу было сложно представить, как можно жить в таком месте и не сойти с ума от постоянного мрака вокруг.
– Такое себе жилище, да? – произнёс старик.
– Где тут кабинет, про который вы говорили?
– Кабинет папаши Маршалла? Да тут на первом этаже. Пошли.
Старик уверенно двинулся дальше в широкий проход, ведущий в главный холл здания, где расположилась лестница на второй этаж и вместительная прихожая. Вероятно, здесь когда-то мэр принимал своих гостей. На полу холла валялась огромная покрытая густой паутиной люстра, тоже не выдержавшая давления времени, как и решетка на окне, через которое они попали внутрь. Бен обошел её стороной и двинулся в другой широкий коридор, разветвлявшийся на комнаты.
– Вот тут, – произнёс старик, остановившись возле одной из дверей в конце коридора. – Здесь его папаша штаны когда-то просиживал.
Он уверенно толкнул дверь и под аккомпанемент скрипа заржавевших петель прошёл внутрь. Серж не отставал ни на шаг.
Они оказались внутри довольно вместительного, практически пустого, кабинета. Почти все поверхности в помещении покрывал густой слой пыли, исключением был лишь стол посередине комнаты, к которому вела дорожка из еле заметных следов, вероятно оставленных мэром Яргова в его короткие визиты. Остальную мебель в комнате составляли массивные книжные полки, сделанные на манер переплетающихся ветвей деревьев, растянувшиеся вдоль стен. Выглядело это довольно странно, даже немного жутковато, но и сам дом был весьма вычурным, так что Серж не стал заострять на этом внимание. Его больше интересовало содержимое стола, если таковое ещё оставалось. Он уже практически полностью отдался в руки своего журналистского чутья и ведомый им, отодвинул в сторону старину Бена и торопливо прошёл в центр комнаты прямиком к огромному столу из красного дерева, который наверняка стоил целое состояние. И откуда у мэра, изолированного от всего мира, маленького городка могут быть деньги на что-то подобное?.. Серж принялся выдвигать ящики стола один за другим в поисках хоть чего-либо. Любые бумаги, фотографии – всё что угодно могло сейчас сгодиться для начала. Ему нужно было зацепиться за что-то чтобы начать разматывать этот клубок из тайн, которые определенно скрывались за всей благовидностью местных политиканов. Серж по опыту знал, что не бывает честных и благородных политиков. Кое-кто из них пытается быть полезным для общества, но не забывая при этом о собственном благосостоянии. В Яргове же, учитывая местные особенности, любая тайна сокрытая от глаз народа могла быть сравнима со взрывом бомбы. Сержу оставалось лишь гадать…