… Это было видно по глазам, в которых почти не осталось ничего человеческого. За столько времени мы уже успели узнать, что зверьё, приходящее в Яргов каждый год в одну и ту же ночь – это тоже люди, но мы и не догадывались кто ими управляет. Две Матери, две волчицы, обманутые одним и тем же мужчиной, оскверненные ужасным проклятием, жаждущие справедливости и полные желания вернуть своих детей – Гектора и Аннет. К счастью, оба ребёнка даже не подозревали о своём происхождении. Гектора вырастили простолюдины. Отец не захотел видеть рядом с собой этого бастарда. Анка и её дитя были для него лишь ступенью к его цели и свою роль они сыграли безупречно. Аннет вырастил я и моя жена, как родную дочь. В конце концов, я дал себе клятву защитить эту девочку во чтобы ни стало. Тем более оказалось, что в ней лишь кровь Маршаллов… Моя сестра в свой краткий визит тем вечером просветила нас всех по поводу её отца. Поначалу мне было довольно трудно в это поверить, но её рассказ расставил многое по своим местам… Отцом Аннет оказался сам лорд Маршалл… Да, мой отец позволил себе осквернить своё имя инцестом… Это никак не повлияло на моё отношение к Аннет, которая уже давно стала взрослой буквально на моих глазах, но вот моё отношение к отцу…
Мои мысли всё чаще путаются… Я живу уже так долго благодаря этой чертовой Святой Крови, что порою мой разум попросту не выдерживает всего того груза знаний и воспоминаний, что в нём содержатся. Сейчас, вспоминая тот вечер, я совсем забыл о чём мы тогда говорили. Разговор был недолгим, но в моей прохудившейся с годами памяти навсегда отпечаталась угроза, оставленная двумя Матерями. Они бы могли убить нас ещё в тот вечер, мы бы попросту не смогли им сопротивляться, но в таком случае им бы не достался Плод. Им до сих пор неведомо, что Ветвь теперь растёт совсем в другом месте. Отец уже вовсю готовился к постройке новой части города, чтобы укрыть новый Плод за прочными стенами. Старая Ветвь больше не плодоносила. У неё остался последний медленно усыхающий плод. Полученная от него Святая Кровь уже растеряла половину своих чудодейственных свойств и её было гораздо меньше. Это всё еще годилось для продажи, но по совершенно другим ценам и это не устраивало моего отца.
Сейчас в памяти всплывает одно особо яркое воспоминание – уход Матерей. Я даже помню, что они сказали нам на прощание. «Всё закончится – если вы подчинитесь» – такими были их слова. Мы должны были просто отдать им Плод и их детей. И покинуть это место навсегда. И я был бы рад последовать их указаниям, но… Мы слишком много сил вложили в Яргов, мы делали ужасные и непростительные вещи, за которые нам уготовлен отдельный котёл в Аду. Сейчас, спустя бесконечную череду десятилетий, уже было слишком поздно отступать. Яргов ещё выстоит какое-то время. Люди верят в то, что защищают весь мир от зверья… Пускай пока это будет так… Лучше им не знать, что каждый год звери приходят сюда наказать именно Яргов. Именно поэтому волки стараются подольше мучить своих жертв, именно поэтому они отнимают жизни охотников…
Моя память сейчас состоит из хаотично разбросанных осколков воспоминаний. Святая Кровь дарует практически бесконечную жизнь и идеальное здоровье, но расплатой за это становиться помутившийся разум. Этот дневник помог мне вспомнить малую часть тех деяний, что мы совершали с отцом… Помог вспомнить и ужаснуться… Кем мы стали? Чем мы лучше зверья?.. Святая Кровь не превратила нас в гигантских волков – она сделала нас ещё хуже. Ослепленные жадностью и властью, мы продавали пузырьки с этим проклятым зельем за баснословные деньги. Продавали самым могущественным людям по всей земле, желающим продолжать своё властвование. И Кровь давала им такую возможность. Возможности этой странной жидкости были практически безграничны. С её помощью исцелялись любые болезни и раны, она даже может омолодить тело. Возможно мы так и не узнаем её полный потенциал, возможно мы так и не узнаем почему в этой глуши вообще произрастают эти странные кровоточащие плоды на своих белых ветвях… За то мы знаем, что плод нужно срывать раньше срока. Это увеличивает количество собираемой Святой Крови практически втрое. Раз в год, когда в небе появляется красная луна, кто-то из нашей семьи срывает плод с ветви. И через неделю в Яргов приходят звери… Мы научились выживать, научились сражаться с ними, но стоило ли оно того? Стоили ли эти невинные жизни всего этого? Благодаря Святой Крови мы получили несметные богатства, влияние и власть… Я даже не знаю сколько золота хранится в наших закромах. Наша семья уже давно перестала в чём-либо нуждаться и его попросту никто не считает. Стоило ли всё оно того?
Я не знаю…
Мой разум разбит на части, раздроблен постоянными вливаниями Крови. Я словно утопаю в бурном потоке из воспоминаний. Порою я даже хочу умереть, чтобы всё это закончилось… Но на мне лежит бремя главы нашей семьи, поэтому я не могу совершить сей недостойный поступок. Я не знаю даже сколько мне теперь лет. Я не выгляжу стариком, но иногда в моем разуме всплывают детские воспоминания, в которых я вижу гордые мачты парусников, отплывающих от берегов Англии. Даже начало этого дневника датируется серединой прошлого века. Я смутно помню, как начинал его вести старательно выводя буквы своим пером… Господь милостивый…. Как же давно это было…
Кому-то повезло больше, чем мне. Моя прекрасная племянница Аннет абсолютно не страдает никакими проблемами с памятью. Гектор же похоже вообще не представляет, что происходит. Для него, как и для остальных местных время словно остановилось. Мы до сих пор не знаем почему это так происходит, возможно это влияние самого леса или Святой Крови, которую мы понемногу подмешиваем в воду… Кстати, ни Аннет, ни Гектор до сих пор не догадываются о своём родстве. Мой отец позаботился об этом… Верный нашему семейству Герхардт со временем полностью утратил свою личность. Забавная вещь память… Стоит нам утратить все свои воспоминания, как мы тут же перестаем быть теми, кем были… Теперь Герхардт один из лучших охотников Яргова. Он женился, занял себе дом на окраине и абсолютно не помнит ничего из своего прошлого. Святая Кровь постепенно полностью стёрла ему память, превратив в другого человека. Мы отпустили его, предварительно убедившись в том, что он ничего не помнит. Герхардт был с нами с самого начала и знал всю правду об этом месте, да что говорить – старик помогал его строить. Однако… Теперь того человека больше нет. Теперь он называет себя Бенедиктом и всё что его интересует – это Охота и воспитание детей… И я рад за него. Наверное, я даже немного ему завидую… Я бы тоже хотел забыть всё случившееся здесь и начать жизнь с нового листа…
Я плохо помню многое, но одно я знаю точно. Мы построили этот город на крови и страданиях. Мы подарили этим людям лживую веру в Святую Кровь и дали им обманчивую цель. Все, кто прибыл сюда, все кто родился здесь – все они считают, что Ночь Охоты – это их священная обязанность. Яргов для них является последней линией обороны, неприступной крепостью, город-защитник. Покинуть его значит струсить… Да и по правде говоря, никто не покидал Яргов уже многие годы. Все, кто пытался это сделать были похоронены в окрестных лесах… Так же как и никто больше не прибывает сюда… Яргов не любит чужаков…
Сейчас уже слишком поздно разубеждать кого-либо. Слишком поздно менять ход вещей. Без постоянных продаж Святой Крови этот город не протянет и года. Простолюдины не задумываются почему Яргов, который не производит абсолютно ничего, продолжает существовать и процветает… Возможно их вера в Святую Кровь, которую мы им даровали, на самом деле не такая уж и лживая… В конце концов, без тех огромных денег, получаемых с её продажи, это место уже давно бы превратилось в руины… Остались бы лишь призраки прошлого и зверьё…
Это последняя запись в моём дневнике. Это моя исповедь. Я не знаю, как много времени мне отведено на этой проклятой земле, но надеюсь, что достаточно, чтобы подготовить моего сына к тому бремени, которое ему будет суждено нести в будущем. Я, Артур Маршалл, сын благородного лорда Маршалла, верного поданного британской королевы Виктории, упокой Господь её душу, признаю себя виновным в смертях бесчисленного количества людей, в обмане и махинациях, в геноциде мирного племени родичей… Это будет слишком длинный список… Я спрячу этот дневник. Если кто-то когда-нибудь найдёт его, то пусть сам решает, что делать с этой правдой. Я готов поклясться на Библии, что здесь ни единого слова лжи. Возможно я запутался в своих воспоминаниях из-за этой проклятой Крови, но всё сказанное выше кристально чистая правда… Яргов навеки проклят покуда плод и его кровь произрастают на этих землях…
На этом записи обрывались. Серж медленно закрыл дневник и аккуратно убрал его в сторону. Информация, полученная из этой книги, могла произвести настоящую революцию в Яргове, стоит ей только стать обнародованной.
Бенедикт молча курил, глядя в окно абсолютно пустыми глазами. Его мысли сейчас были где-то очень далеко от этой запыленной комнаты в старом особняке Маршаллов.
– Забавно… – наконец вымолвил старик. – Я ведь и правда почти не помню своего детства… Мне нравится думать, что я помню себя мальчишкой, но это не так. Я списывал это на свою старость… Мол совсем уж давно это было и просто всё выветрилось из моей седой башки, но вот ты прочитал эту книженцию… Прочитал про этого… Как его?..
– Герхардта?
– Точно, – кивнул старик. – Про то что он всё забыл и поселился на краю города… И внутри что-то зашевелилось… Будто я знаю о чём речь… Не знаю, как объяснить… Я ведь помню себя только стариком, понимаешь? Помню только Охоту и больше ничего… Я даже не помню сколько мне лет и где я родился… Я всегда думал, что это было в моём доме, но сейчас я понимаю, что совсем не помню свою мать и отца. Там всегда были только я и моя жена, сыновья… У меня не осталось никаких отцовских вещей, в кладовке дома только мои вещи… Ведь так же не бывает, чтоб у тебя от отца ничего не осталось… Ведь так?