Ления схватила прошение, наградила томным взглядом и выпорхнула из кабинета. Так, стоит срочно обратиться к Капитану – стажера надобно! А то помрет отделение от бумажной работы-то…
Можно было девушку и задержать, но сдается мне, что любой намек на подобное был бы моментально остановлен сверху. Еще бы, пусть гномы и любят больше женщин своего рода, но такая цыпочка кого угодно уболтает вмиг…
Пока я выползал в отделение, Ления успела собраться, разложить на своем столе заполненные бумаги. Погладив Куорта и кинув прощальный взгляд, девушка открыла дверь и испарилась.
– Что скажете? – поинтересовался я у проснувшихся парней.
– Шпик, – зевнул Галл и, примяв котомку, вернулся к прерванному занятию.
Я перевел взгляд на гнома. Горндт, в отличие от парней, явно не выглядит сонным, но старательно пытается изображать обратное. Хотя, точно помню, сидел за столом до самого утра, не зевал, пел со всеми, гонялся за вопящим недомерком, участвовал в спешно собранном совете для вынесения приговора острослову… Собственно раздеть до исподнего мелкого и выгнать из харчевни было его идеей!
– Соглядатай, – спокойно уточнил Горндт, – видимо, подозрения не подтвердились и девушку отозвали…
Помощнички… Видели, понимали и молчали!
– От кого? – сквозь зубы прошипел, стараясь сдержать неожиданно возникшее бешенство, разом прогнавшее сонную одурь.
– Гильдия, кто ж еще, – спокойно пожал плечами гном.
– С чего такая уверенность?
– Кто еще так прямолинеен? – явно удивился Горндт. – Приятной внешности девица, ни капельки не подходящая к заданной роли, но с великой любовью к ненавязчивому разоблачению…
– Слушай, Горни, ты такой умный! Чьих-то сам будешь? – не сдержался я, а гном даже не поморщился:
– Нашенский я, лаэр. – Гном старательно соорудил удобную подушку. – А девица… Что худого? Работу исправно вела, глаз радовала, вопросов не задавала… Стреляла глазками, и усе. Теперь самим страдать придется…
Вот отрыжки троллей! Сразу, небось, раскусили девицу, а я, обратив внимание на другие заметные детали, пропустил суть… Ления справно работу выполняла, на важные разговоры не набивалась, и я, естественно, ни сном ни духом…
Краем глаза заметил движение и резко повернулся. Так, на жердочке сидит попугай, спрятавший голову под крыло. Поди, нагло дрыхнет пернатый на посту! Кстати, намедни насест-то упал, видно кто-то обратно прицепил его. А чего, спрашивается, упал? В ярких красках в голове вспыхнула одна забавная картина с донельзя разгневанным начальством, и я вспомнил о назначенной встрече. Крон! Опоздал на три часа!
Капитан с извечно хмурой миной уткнулся в бумагу, зажатую в пухлой руке, и кивком указал мне на кресло. Хоть одно в мире стабильно – настроение начальства. Точнее, полнейшая его непредсказуемость. Сидит себе тихо, почитывает, а потом как взрывается… Впрочем, нельзя не признать – повод имеется, и поэтому, дабы хоть немного отбиться от вполне реальной волны негодования и воплей, я нацепил единственно возможную защиту. Маленький блестящий кусочек металла на яркой ленточке.
– Не поможет, – буркнул Капитан, не отрываясь от чтения, – достижения твоего отделения на Играх не оправдывают порчу моего костюма, тем более распитие запрещенных во время дежурства напитков.
– Кувшин с пивом специально стоял в стороне! Готовились к удачному исходу соревнований…
– Да неужели? Помнится, именно я сообщил про ваше участие, – перебил меня Капитан и неожиданно рявкнул: – После того как ворох перьев облил меня пивом!
– Негодник понес наказание по всей строгости статута.
Хм. И кто эту чушь ляпнул? Неужели я? Какое наказание? Дрыхнет гаденыш, а как проснется, так еду клянчить начнет!
Гном оторвался от бумаги и перевел взгляд на меня. Мне сразу стало очень неуютно: глаза воспаленные, в красных прожилках. Капитан, похоже, всю ночь провел еще веселее, чем мы, но поспать у него не вышло и вовсе.
Собравшись с духом, я выпалил заготовленную фразу:
– Капитан! К сожалению, стажер покинула наши ряды, посему очень необходимо моему отделению еще кого-нибудь шустрого, с навыками работы с бумагами хотя бы на уровне мастера…
– Кир, – задушевно начал гном, не обратив на мое обращение внимания, – вознеси мольбу своим богам, ибо если бы я не был так занят, то устроил бы тебе такой прочухан… А так разойдемся тихо. С твоей платы вычту стоимость испорченной одежды и все. Иди с миром.
Странно… Я мысленно почесал затылок. Капитан не стал ругаться, плеваться, потрясать кулаками и призывать богов в свидетели. Что происходит? Неужели я проспал катаклизм как минимум городских масштабов?
– Капитан, – осторожно спросил я у погрузившегося в чтение гнома, – а какие будут задания моему отделению?
– Займись просьбой Джанкарло, покрутись, создай видимость деятельности. Прояви смекалку! Не маленький, в конце-то концов!
Мир сошел с ума. А я и не заметил. Бывает? Может быть.
Я встал, двинулся к выходу, и, как обычно в этот самый опасный миг, меня и настиг очередной приказ Капитана. Казалось бы, всего пять шагов и все – вне зоны, так сказать, действия. Ан нет, именно эти секунды, пока пытаешься смыться из кабинета начальства, зачастую и нарушают все планы, ставят палки в колеса или дают дубиной по голове. Почему так? Нет, значит, чтобы в лоб, пока сидишь, расслабившись или дрожа. А именно тогда, когда уже тянет духом свободы…
– Верзилу твоего Боевик заберет. И да, совсем забыл. Поздравляю, отлично себя показали. Готовьтесь и на будущий год…
Так, раз заданий в принципе и нет, самое время заняться крайне важным делом. Правда, в отсутствие Галла придется слегка скорректировать планы, но ничего – прорвемся. Зачем только понадобился орк Старлею, да еще и без напарника, совершенно неясно. С другой стороны, когда рядом зеленый ушастый и многоногий, можно чувствовать себя спокойно практически в любой ситуации. Да и гном парень не промах…
Эх, давно я не был дома… В своей небольшой каморке с вечно путающимися под ногами мальцами и ежедневными философскими беседами. Как там книжная лавка? Ан Горн, наверно, уже и забыл про меня, давненько не было хватких посетителей. Хотя сейчас и время-то такое, сонное. Корабли в порту, в другие свободные города книги не повозишь, а на перевале торчит пара полков имперцев. В принципе, торговцев они не трогают, только провожают цепким взглядом, но кому охота дразнить до зубов вооруженных и зевающих от скуки вояк?
Зевнул так, что аж мышцы челюсти свело… Пора переходить к активным действиям, а то засну от рассуждений!
В отделении орка уже не оказалось: заскочил Старлей и забрал верзилу с собой. Как успел выведать Турни, Южно-третья послала подмогу в Порт, где ночью начались беспорядки. Гвардия накануне лихо прошлась по прибрежным кварталам, отыскав несколько тайных складов и лежбищ контрабандистов, тем самым вызвав волну недовольства пьяной сухопутной матросни. Естественно, не облава тому виной, а обида контрабандистов за потерянное добро. Послать несколько смышленых парней со звонкой монетой по самым злачным местам, задобрить нужных людей, налить всем остальным – и готова потеха. Впрочем, подобные волнения всегда заканчивались большой дракой и просто невообразимой последующей попойкой. После вытрезвителя и беседы с хмурыми стражами, само собой.
Вот же торгаши… Как только морской транспорт становится на вынужденный отдых, разные редкие товары подскакивают в цене, и ушлые ребятки, заранее сделавшие запасы, хорошо зарабатывают на ровном месте. А когда еще половина хранимого вообще запрещена статутом… легко за один сезон буквально озолотиться. Илийские душистые травки и специи, росський шелк, тусканские развалы побрякушек и камений. А дурь-травка, модные нынче сигары и услада всех истинных покорителей водных равнин – крепчайшие настойки. Чего только стоит один «Брагор»! Запрещенный к ввозу истинно илийский ногоплет, без чарки коего ни один бывалый матрос не протянет и дня на постылой суше… Только вот одна проблема – Гвардия. Эти ребята не просто так свою повышенную пайку получают, отрабатывают с лихвой. Но торгаши – те еще игроки, за уши не оттащишь от танцев с огнем…
Впрочем, люди всегда остаются самими собой, несмотря на цвет кожи, размер ушей и клыков, пристрастия в жилье и питании. Думаю, даже мураны, получив заказ на экспресс, безо всяких проблем и задержек соберут требуемое. Как бы ни хвалились гномы древними традициями и скрупулезностью в подходе к «великому искусству создания машин», еще тысячи лет назад маги умудрялись создавать големов. Как говорится, хвастовство в крови. Красной, голубой, черной, густой и жидкой… И кому в самый разгар простоя морской торговли не захочется показать всему миру собственное богатство? Так что как ни гоняйся, контрабандисты будут всегда.
Крон! Снова не удержался, зевнул, и мышцы занемели. Хватит праздности! Работать пора.
Выудил портрет подруги Сельвэ из папки ищеек и сунул в лапу гному, спровадив парня с наказом разузнать все возможное. Имя под ликом талантливый сыщик тоже не забыл вывести, так что Горндт справится. А мы займемся другим, более важным делом.
Обычный постоялый двор, даже скорее харчевня. Вывеска с многообещающим «От щедрой тетушки», три раздолбанные ступени к выщербленной двери, скромные занавески на окнах… Я бы в таком месте и столоваться не стал, опасаясь за собственное здоровье, а жить – и подавно.
Турни, выполняя приказ, в поисках черного хода двинулся в обход обшарпанного двухэтажного дома, в преклонных годах переделанного под постоялый двор. Куорт, получив расплывчатый приказ, озадаченно уселся прямо на мостовую. Легко понять парня. Я бы тоже удивился приказу: присматривай за всеми окнами. Как это сделать, господа хорошие? Бегать вокруг? А если полезет не одна представительница слабого пола, а несколько, то кого, собственно, ловить?
В общем, озадачив паренька, я осторожно поднялся по ступеням, взялся за ручку и дернул. Повезло – ручка осталась на двери, а та распахнулась, впустив меня в небольшой, но на удивление ухоженный зал. Скромно, чистенько и опрятно. Хотя снаружи все выглядело совершенно иначе. Не став размениваться, я направился прямо к стойке, машинально оглядываясь, и озадаченно замер. Искомая девица спокойно сидит у окна и лениво ковыряется в тарелке! Все, отлеталась птичка!