Ему повезло, что он взлетел именно в этот момент, потому что следом за ним на дерево забрались несколько обезьян, которые подобрались так близко, что едва не схватили его за ноги. Но тут, к их удивлению, Зингл взмыл в воздух. Обезьяны были так изумлены столь поразительным бегством пленника, что смотрели в небо, пока принц не превратился в пятнышко, а потом и вовсе исчез.
Это было последнее, что наш принц увидел в удивительной стране обезьян, потому что ветер понёс змея прямо в долину Мо. Когда Зингл увидел, что пролетает над королевским дворцом, он достал карманный нож и перерезал бечёвку, после чего немедленно упал вниз головой прямо в озеро из заварного крема на заднем дворе дворца, пронзив остров из взбитых сливок, и погрузился в крем.
Это событие до полусмерти напугало Нуфседа, сидевшего на берегу кремового озера. Он тут же вскочил и побежал к королю с известием, что в озеро упал метеорит и погубил один из плавучих островов.
После этого король и несколько придворных побежали к озеру и увидели, как к берегу плывёт принц Зингл. Король так обрадовался, вновь увидев пропавшего сына, что крепко обнял его.
Но через секунду он об этом пожалел, поскольку его лучшая горностаевая мантия тут же была вымазана заварным кремом, и ей понадобилась тщательная чистка, прежде чем он смог надеть её снова.
А потом во всей долине начался праздник. Конечно же, первым делом Зингл попросил что-нибудь поесть, и вскоре уже его стол был завален всяческой едой, только что сорванной с деревьев.
Люди собрались вокруг принца, требуя рассказать о его приключениях, и с удивлением, смешанным с ужасом, узнали, как принца поймали обезьяны, как потом заперли его в клетке, решив, что он опасное дикое животное.
Говорят, что опыт — лучший учитель, хотя и очень жестокий. Теперь принц достаточно навидался далёких стран, чтобы с удовольствием жить в родной и прекрасной долине. И хотя прошло много лет, прежде чем он снова запустил в небо змея, но когда принц на это всё же решился, все отметили, что змей был очень маленьким.
Сюрприз 13-й. Украденный сливовый пудинг
Королевский урожай сливового пудинга вот уже некоторое время страдал от происков тайного врага. Каждый день, осматривая пудинговую лозу, король обнаруживал, что всё больше пудинга бесследно исчезает. Кончилось это тем, что король созвал своих мудрецов и спросил, что ему теперь делать.
Мудрецы немедленно позакрывали глаза и принялись размышлять над проблемой столь упорно, что быстро заснули. Пока же они спали, пудинг украли снова. Когда они проснулись, короля охватило справедливое негодование, и он заявил мудрецам, что, если они не отыщут вора в течение трёх дней, он не даст им вместе с мороженым ни порции пирога.
Столь ужасная угроза наконец-то побудила мудрецов к действию, и, посовещавшись, они заявили, что, по их мнению, пудинг крадёт Лис.
Услышав это, король отдал приказ солдатам. Те вскоре поймали Лиса и привели его во дворец, где король уже сидел на троне, окружённый своими мудрецами.
— Ага, господин Лис! — воскликнул король. — Наконец-то мы Вас поймали.
— Похоже на то, — спокойно ответил Лис. — Могу я спросить у Вашего Величества, почему меня оторвали от дома, жены и детей и привели к Вам, как обычного преступника?
— Вы украли сливовый пудинг, — ответил король.
— Прошу Ваше Величество извинить меня за то, что я Вам возражаю, но я ничего не крал, — заявил Лис. — И я легко могу доказать свою невиновность. Когда был украден сливовый пудинг?
— Много пудинга было украдено сегодня утром, когда мудрецы спали, — ответил король.
— Тогда я уж точно не могу быть вором, и Вы со мной согласитесь, когда выслушаете мою историю.
— А, так у тебя есть история? — вопросил король, который очень любил слушать истории.
— Это короткая история, Ваше Величество, но она ясно докажет, что я не брал Ваш пудинг.
— Тогда расскажи её, — велел король. — Мне совершенно не хочется обвинять в чём- либо невиновного.
Тут мудрецы уселись поудобнее, а король забросил ногу на ногу и сунул руки в карманы. А Лис присел и рассказал им следующее:
ИСТОРИЯ ЛИСА
В последнее время в моей норе было необычайно сыро, и от этого пострадала и моя семья, и я. Сперва заболела жена, потом и я сильно простудился, и у нас разболелось горло. Потом четверо моих детишек, совсем ещё маленьких, стали жаловаться, что у них болят горлышки, так что моя нора превратилась в самую настоящую больницу.
Мы испробовали все известные нам лекарства, но они совершенно не помогли. Тогда жена попросила меня посоветоваться с доктором Сусликом, который живёт в норе южнее нас. Поэтому одним утром я попрощался с семьёй и побежал туда, где живёт доктор.
Возле его норы не оказалось никого, у кого я мог бы попросить разрешения войти, поэтому я смело вошёл и, пройдя по длинному и тёмному коридору, подошёл к двери и постучал.
— Войдите! — произнёс голос из-за двери.
Я вошёл и оказался в прекрасной комнате, освещённой сорока восемью светлячками, которые сидели на карнизе, проходящем по окружности комнаты. В центре её стоял стол, сделанный из глины и ярко раскрашенный, а за столом, с очками на носу, сидел знаменитый доктор Суслик и ел рагу из улиток.
— Доброе утро, — сказал доктор. — Не желаете ли позавтракать?
— Нет, спасибо, — ответил я, потому что не люблю улиток. — Я хотел бы получить лекарство для моих детей, у которых простужено горло.
— А откуда Вы знаете, что у них простужено горло? — спросил доктор.
— Им больно глотать, — объяснил я.
— Тогда скажите им, пусть не глотают, — посоветовал доктор и продолжил есть.
— Сэр! — воскликнул я. — Если они не будут глотать, то умрут от голода.
— Действительно, — согласился доктор. — Надо придумать что-то другое. — Немного подумав, он воскликнул: — Ха! Придумал! Идите домой и отрежьте им шеи, затем выверните их наизнанку и повесьте на кусты, на солнышко. А когда шеи как следуют прогреются на солнце, и простуда пройдёт, выверните их снова и поставьте шеи детям на место. Тогда они обнаружат, что глотать им уже не больно.
Я поблагодарил великого доктора и вернулся домой, где всё сделал так, как он сказал. Так что последние три дня все шеи — не только моих детей, но и моей жены и меня — висели на кусте и лечились, а потому мы никак не могли съесть Ваш сливовый пудинг. И вообще, я всего час назад вернул на место шею последнему из своих детей, а как раз тогда Ваши солдаты меня и арестовали.
Когда Лис закончил рассказ, король некоторое время молчал, затем спросил:
— И все шеи излечились?
— О, да. Солнце отлично их вылечило.
— Вот видите, — заметил король, обратившись к мудрецам, — Лис доказал свою невиновность. А вы, как обычно, ошибались, обвинив его. И я пошлю его домой с шестью корзинами вишнёвого лимонада в награду за его честность. А если вы не обнаружите вора ко времени моего возвращения, я сдержу обещание и перестану выдавать вам пирог.
Тут мудрецы затрепетали, сбились в кучку и принялись совещаться. Когда король вернулся, они сказали:
— Ваше Величество, это наверняка сделал Лягушка-бык.
Тогда король послал солдат, те схватили Лягушку-быка и привели его во дворец.
— Почему ты украл сливовый пудинг? — сурово вопросил король.
— Я?! Украл сливовый пудинг?! — с возмущением воскликнула лягушка. — Да Вы точно ошибаетесь. Мне совершенно не нравится сливовый пудинг, и к тому же всю прошлую неделю я был очень занят.
— И чем же ты был занят? — спросил король.
— Охотно расскажу, потому что тогда Вы поймёте, что я невиновен в этой краже.
И Лягушка-бык присел на скамеечку для ног, серьёзно поморгал, глядя на короля и его мудрецов, и рассказал вот что:
ИСТОРИЯ ЛЯГУШКИ
Некоторое время назад у нас с женой вылупилось двенадцать малюсеньких головастиков. И поверьте мне, таких прелестных детишек свет ещё не видывал. Головки у них были большие и круглые, хвостики длинные, а кожица чёрная и очень блестящая. Мы с женой очень ими гордились и прилагали все усилия, дабы воспитать их должным образом, чтобы они со временем стали уважаемыми лягушками и радостью для своих родителей.
Мы жили в уютной небольшой пещерке под берегом реки, а перед ней находился большой камень, на котором мы могли сидеть и смотреть, как растут наши головастики. Хотя им больше всего нравилось валяться в иле на дне реки, мы знали, что для правильного развития головастика необходимы упражнения, поэтому мы решили научить наших малышей плавать. Мы разделили их на две группы, и жена обучала шестерых детишек, а я — ещё шестерых. Мы учили их плавать колонной по одному или по два, а также боевой линией, но должен признать, что они, будучи ещё молодыми, оказались и довольно тупыми. И если бы мы не приказывали им остановиться, то они так бы и плыли, пока не уткнулись в берег или камень.
Однажды, примерно неделю назад, обучая детишек плавать, мы велели им плыть в колонну по одному. Головастики поплыли ровной колонной, на которую было очень приятно смотреть, а мы с женой сидели на камне и с гордостью за ними наблюдали. К сожалению, как раз в это время в наши края приплыла большая рыба и улеглась на дно отдохнуть. Рыба эта была из тех, что держат огромный рот нараспашку, и я с ужасом заметил, что колонна головастиков направляется прямиком в зияющую пасть огромной рыбины. Я квакнул как можно громче, чтобы они остановились, но то ли они меня не услышали, то ли не захотели послушаться. И через мгновение вся колонна плывущих головастиков заплыла рыбе в рот и скрылась с наших глаз.
Жена, вскрикнув от ужаса, бросилась в мои объятия и воскликнула:
— О, что же нам делать? Мы навсегда потеряли наших детишек!
— Не отчаивайся, — ответил я, хотя и сильно испугался. — Надо сделать так, чтобы рыба не уплыла вместе с нашими детками. Если мы сможем удержать её здесь, то придумаем что-нибудь и для спасения наших детей.
До этого момента рыба оставалась неподвижной, но вот в её кр