Поскольку в королевстве Мо не бывает морозов, то и льда там, разумеется, нет. Но Кристальное озеро состоит из сахарного сиропа, а солнце засахарило его поверхность, поэтому она стала достаточно прочной, чтобы кататься по ней на коньках, и к тому же гладкой, как стекло.
Король редко позволял кататься по озеру на коньках, ибо опасался, что кто-нибудь проломит сахарную корочку, но в свой день рождения он не мог отказать своим подданным ни в чём. И вскоре сотни юношей и девушек уже носились на коньках по Кристальному озеру, получая от этого редкое удовольствие, потому что корочка была гладкой и скользкой, как лёд, но при этом не была холодной или мокрой.
Но в центре озера имелось место, где корочка оказалась довольно тонкой, и в самый разгар веселья вдруг послышался громкий треск — и в сахарный сироп провалились принцесса Труэлла, принц Джолликин и королевский управляющий Нуфсед.
Они погружались всё глубже, пока не опустились на дно озера, где и остались стоять, застряв в сиропе и не в силах даже пошевелиться. Все гости тем временем собрались на берегу, чтобы посмотреть на них, ибо озеро было прозрачным, как чистейшая вода.
Разумеется, после такого несчастья катание на коньках прекратилось. Король же метался по берегу и спрашивал всех подряд, как можно поднять из сиропа его дочь, сына и королевского управляющего. Но ответить ему никто не мог.
В конце концов, он спросил совета у Мудрого Осла.
Поразмыслив и призвав на помощь свои знания, осёл посоветовал Его Величеству выудить их.
— Выудить?! Но как это можно сделать?
— Возьмите леску и привяжите к ней грузило, чтобы леска погрузилась в сироп. Затем привяжите к концу лески наживку — нечто такое, что каждый из них любит больше всего. Так их можно будет подсечь одного за другим и вытащить из озера.
— Что ж, — решил король, — я попробую. Ведь ты, конечно, знаешь, о чём говоришь.
— Вы когда-нибудь ели географию? — вопросил Мудрый Осёл.
— Нет.
— Так вот, а я ел, — высокомерно заявил осёл. — И то, чего я не знаю об озёрах и тому подобном, в географии не описано.
И бедняга король вернулся к озеру, прихватив прочную леску, которую привязал к длинному шесту. Затем он привязал к леске грузило, и теперь можно было привязывать наживку.
— Что принцесса Труэлла любит больше всего? — спросил он королеву.
— Точно не знаю, — ответила королева, — но можешь попробовать поймать её на поцелуй.
Тогда один из самых красивых юношей послал принцессе воздушный поцелуй, король привязал его к леске и забросил удочку в озеро. Грузило потянуло леску вниз через сахарный сироп, пока поцелуй не оказался прямо возле нежных красных губок прелестной принцессы. Она сразу же соблазнилась поцелуем, как и предсказала королева, и король стал тянуть леску с принцессой на конце, пока не вытащил её на берег.
Тут все радостно закричали, а королева повела принцессу Труэллу домой переодеваться, потому что её одежда стала очень липкой.
— Что принц Джолликин любит больше всего? — спросил король.
— Смех! — ответила сразу дюжина гостей, потому что эта слабость принца была известна всем.
После этого одна из девушек расхохоталась, а король привязал её смех к концу лески и забросил её в озеро. Принц сразу клюнул на смех, его быстро извлекли из сиропа и также отправили домой переодеваться.
Затем король обвёл взглядом своих подданных и спросил:
— А что управляющий Нуфсед любит больше всего?
Но все промолчали, потому что Нуфсед любил так много разных вещей, что трудно было сказать, какую из них он любит больше всего. Поэтому король снова был вынужден пойти к Мудрому Ослу: выяснить, какую наживку нужно использовать, чтобы поймать королевского управляющего.
В тот день у мудрого Осла было много своих дел, и он разозлился, что с ним так часто советуются, а он ничего не получает в обмен на свою мудрость. Но он всё же сделал вид, будто размышляет над проблемой, а потом сказал:
— Кажется, твой управляющий любит яблоки. Попробуй поймать его на красное яблоко.
Тогда король и весь его народ принялись обшаривать всё королевство и в конце концов нашли яблоню с единственным красным яблоком, растущим на веточке возле вершины. Но, к сожалению, кто-то спилил ствол яблони поблизости от ветвей, унёс и порубил на растопку. Поэтому забраться на яблоню и достать с её верхушки яблоко оказалось невозможно.
Пока король и гости размышляли, как же им залезть на яблоню, не имеющую ствола, к ним подошёл принц Крепкодум и спросил, чего они хотят.
— Мы хотим достать яблоко, — пояснил король, — но кто-то спилил у неё ствол, и теперь на неё нельзя залезть.
Принц Крепкодум минуту-другую чесал макушку, чтобы привести мозги в рабочее состояние — была у него такая привычка. Затем он вышел на берег реки, протекавшей неподалёку, и трижды свистнул. К нему тут же подплыла стая рыб, и самая большая из них воскликнула:
— Добрый день, принц Крепкодум, что мы можем для тебя сделать?
— Хочу одолжить на пару минут летучую рыбу.
Едва он это произнёс, как из реки вылетела рыба и уселась ему на плечо. Тогда принц подошёл к яблоне и сказал рыбе:
— Достань-ка мне вон то яблоко.
Летучая рыба тут же улетела на дерево и перекусила черенок яблока, которое упало и ударило короля по носу, ибо он, к несчастью, стоял точно под ним. Принц поблагодарил летучую рыбу и отправил её обратно в реку, а король, налепив на нос пластырь, взял яблоко и пошёл к Кристальному озеру, сопровождаемый своими подданными.
Но когда яблоко было привязано к леске и опущено через сироп к королевскому управляющему, Нуфсед не стал на него клевать.
— Оно ему не нравится, — с вздохом сказал король и снова пошёл к Мудрому Ослу.
— Он что, не захотел яблоко? — с притворным удивлением спросил осёл. Но вам следует знать, что это его совершенно не удивило, потому что он как раз планировал заполучить яблоко лично для себя.
— Воистину так, — признал король. — К тому же нам пришлось немало потрудиться, чтобы это яблоко отыскать.
— И где же оно?
— Вот, — ответил король, доставая яблоко из кармана.
Осёл взял яблоко, задумчиво на него посмотрел, а потом съел и причмокнул, потому что особенно любил красные яблоки.
— И что нам теперь делать? — вопросил король.
— Я думаю, что Нуфсед, как и все чиновники, больше всего любит похвалу. Привяжи к леске своё доброе слово и сможешь его поймать.
И король снова отправился к озеру, похвалил Нуфседа за службу, привязал к леске свою похвалу и быстро вытащил на берег своего управляющего в целости и сохранности. Можете сами представить, как был счастлив бедняга Нуфсед, когда оказался на берегу после столь долгого пребывания в сахарном сиропе.
Когда из Кристального озера были спасены все, король натянул верёвку вокруг сломанной корочки и воткнул в сахар большой плакат со словом «Опасно!», чтобы никто больше туда не провалился.
После этого празднества начались снова, новых происшествий не было, и день рождения короля завершился счастливо и вполне благополучно.
Сюрприз 6-й. Король Злобногав и его Чугунный Человек
За горами, на север от долины Мо, правил злой король по имени Злобногав, чьи подданные жили в пещерах и шахтах, добывали там железо и олово и отливали их в слитки. Эти слитки потом увозились и продавались за деньги.
Король Злобногав ненавидел короля Мо и его подданных, потому что те жили очень счастливо и совершенно не думали о деньгах. Он давно послал бы свою армию в долину, чтобы уничтожить живших там людей, если бы не боялся острых мечей, которые росли в долине на деревьях. А жители долины очень хорошо знали, как обращать эти мечи против врагов.
Поэтому Злобногав долго размышлял над тем, как бы уничтожить долину Мо, не пострадав при этом самому. И, в конце концов, придумал план, который счёл успешным.
Он дал задание всем своим механикам, и они построили огромного Чугунного Человека с заводным механизмом внутри. Когда механизм заводили, чугунный человек мог реветь, вращать глазами, скалить зубы и шагать по долине, расплющивая дома и деревья. Ведь он был высотой с церковь, очень тяжёлый, потому что сделан был из чугуна, а каждая нога у него была размером с сарай.
Сами понимаете, что на его постройку ушло много времени, но Злобногав так настроился погубить прекрасную долину Мо, что заставил своих людей работать днём и ночью. И вот настал день, когда Чугунный Человек был готов. Осталось лишь завести его и отправить в разрушительный поход.
Механики поставили его на вершине горы, лицом к долине Мо, и начали заводить механизм. Чтобы его завести, сотне человек пришлось трудиться целую неделю, но, в конце концов, пружину закрутили до упора, а злой король Злобногав встал рядом, чтобы нажать кнопку и отправить чудище в долину.
— Раз, два, три! — воскликнул король и нажал на кнопку.
Чугунный Человек испустил такой ужасный рёв, что перепугал даже тех, кто его сделал, а потом стал вращать глазами, пока они не вспыхнули огнём, и скрежетать зубами, пока скрежет не стал громким, как гром.
А потом он поднял ногу и шагнул вперёд, раздавив полсотни деревьев, что стояли у него на пути. И пошёл вниз по склону горы, уничтожая всё, что преграждало ему дорогу, и с каждым шагом приближаясь к чудесной долине Мо.
В тот день король и его подданные играли в бейсбол, а Пёс (с которым мы познакомились, когда он ещё был бродячим псом и гулял сам по себе) был судьёй. Принц Джолликин как раз сделал удачную подачу и все ему аплодировали, но тут они внезапно услышали ужасный рёв, треск ломающихся на склоне горы деревьев и увидели, как в долину спускается огромный металлический человек.
Все так перепугались, что застыли на месте, не могли даже пошевелиться от неожиданности и ужаса, но Пёс со всех ног помчался к горе, желая выяснить, что же происходит. Как раз к тому времени, когда Пёс подбежал к подножию горы, Чугунный Человек спустился со склона и шагнул в долину, в мгновение ока уничтожив большую клумбу, на которой росло печенье «дамские пальчики», и целую грядку спелых тыквенных пирогов. Воистину, вся долина Мо вскорости погибла бы, если бы Чугунный Человек не споткнулся о Пса. Он упал ничком да так и остался лежать, ревя и скрежеща зубами