– Какие справки? – осмелилась поинтересоваться Катерина.
– О том, что вы состоите там на учете!
Подруги хлопали глазами.
– Но мы не состоим, – возразила Ядвига.
– Придется это срочно исправлять. Потому что незаконное лишение свободы. Статья 127 УК. До двух лет. Плюс предварительный сговор группой лиц, плюс применение оружия или предметов, используемых в качестве оружия, – часть вторая той же статьи. Уже от четырех до восьми.
Катерина схватилась за сердце. Ядвига побелела.
Василий осознавал, что побег должен быть незаметным. И по возможности быстрым. Он осмотрел заднюю стенку сарая и нашел «слабое звено», где доски подгнили. Вася легко выломал их с помощью найденной тяпки. Но выбраться из сарая не получилось, потому что, как оказалось, тот стоял вплотную к добротному соседскому забору.
«Живым не дамся! Но пасаран! Под забором пролезу», – зло подумал Вася и начал азартно копать той же тяпкой, делая небольшие паузы для отдыха.
В один такой перерыв Василий вдруг услышал кроме своего свистящего дыхания еще чье-то, за забором.
– Помогите! – зашептал Вася. – Меня захватили и удерживают. Ваши соседки – бандитки!
Невидимый собеседник хмыкнул.
– Только, ради бога, не звоните в полицию! Этих бабок кто-то крышует из органов. Просто помогите мне перебраться к вам. Я сам позвоню в город знакомому майору.
За забором чихнули и началось какое-то движение. Василий с облегчением понял, что собеседник его понял и копает навстречу.
Люся извелась. Наступил поздний вечер, а муж не возвращался.
А тут еще позвонила Алка. Подруга занималась на дорогущих курсах по Таро «Зааркань судьбу» и после каждого занятия спешила поделиться новыми знаниями.
– Люсьен, оказывается, карта Смерть не всегда предсказывает физическую смерть тому, кому выпала! Но всегда означает серьезные перемены в жизни. Будь готова!
– К чему? – напряглась Люся.
– Этот аркан может предрекать смерть кого-то близкого.
У Люси потемнело в глазах и застучало в висках.
«Вдруг Вася в аварию попал?»
– Или вообще, грядет не физическая смерть, а судьбоносные изменения.
– Какие изменения? – выдавила Люся.
– Сейчас гляну конспект, – Алка долго шуршала на том конце, – Логическое завершение одного периода в жизни и переход на новый этап: перемены в быту, на работе, в отношениях.
«Чего бы он так вырядился? Уж не любовницу ли завел?»
– Ну по работе понятно – либо повышение, либо увольнение. По быту не знаю. Может соседи затопят, или ты их. А по отношениям: расставание, развод. Смена партнера, короче.
«Точно завел! На сообщения и звонки весь вечер не отвечает!»
Расстроенная Люся, пометавшись по квартире, вспомнила, что на смартфоне есть программа для отслеживания местонахождения человека.
Нервничая и несколько раз начиная поиск заново, Люся, наконец, получила мигающую красную точку на карте. Поселок Рожкино. Всего тридцать километров от дома.
«Ну, Вася, если ты рога мне в этом Рожкино наставляешь, берегись!»
Люся вновь заметалась по квартире, собираясь на битву.
Софья давала четкие указания притихшим подругам:
– Быстро уничтожить все следы вашего бизнеса! Прикиньтесь ветошью. Будете говорить, что приняли мужика за грабителя. Испугались. Самооборона.
– А поверят? Мы же в полицию сразу не позвонили, – задала резонный вопрос Катерина.
– Телефон разрядился. Хотя лучше – сломался! – ответила Софья.
– Точно! – моментально повеселела Ядвига. – А тут ты в гости приехала, и мы сейчас позвоним в полицию с твоего!
– Позвоним. Но лучше обойтись без этого. Попробую с вашим пленником договориться.
– Мы с тобой! – оживились подруги.
– Ну уж нет! Вы только косячить можете! – осадила их Софья.
До Рожкино Люся домчалась быстро. Навигатор немного покрутил по темным поселковым улочкам и наконец торжественно сообщил: «Маршрут окончен. Вы на месте».
Невидимый спасатель кряхтел, подкашливал и тяжело вздыхал, но продолжал копать как заведенный.
«Остались еще благородные люди в наше меркантильное время, – восхищался Василий. – Ящик коньяка поставлю!»
И вдруг услышал, как сзади заскрипела дверь сарая.
«Добивать пришли!»
Василий, извиваясь как червяк, отчаянно ввинчивался в прорытый лаз.
Луч фонарика высветил отломанные доски, кучи земли и длинные дергающиеся ноги.
«К соседям копает, – моментально оценила обстановку Софья. – Не надо бы нам этого!»
Кинулась, схватилась за эти уползающие конечности.
– Уважаемый, успокойтесь! Вернитесь. Я все объясню.
Уважаемый лягнулся так, что Софья отлетела к двери. Но сдаваться она не собиралась и навалилась всем телом на лодыжки пленника.
– Да послушайте! Пожилые женщины приняли вас за грабителя. Испугались. Поэтому так и обошлись с вами. Они готовы на любую компенсацию.
Софье удалось немного замедлить нежелательное уползание.
– Будьте снисходительны к этим, доживающим свой век старушкам! Давайте договоримся.
Василий ощутил, как в правую лодыжку что-то кольнуло.
«Капец! Она мне сейчас какой-нибудь яд вкатит!» – похолодел Василий и завопил.
– Помогите! Убивают!
Софья от неожиданности ослабила хватку, и в руках у нее остались мужские остроносые ботинки, больше похожие на детские лыжи.
«Приплыли, – расстроилась она. – И как теперь спасать этих дур? Заложник сейчас на участке тележурналистки Нюши Сайгак. А та, с ее любовью к скандалам, такое раздует…»
Страх за жизнь придал Василию необыкновенную изворотливость. Рванувшись, он макушкой пробурил остатки спасительного туннеля. И… уткнулся в огромную лохматую морду с высунутым мясистым языком. Морда радостно чихнула, щедро окатив фонтаном липких вонючих слюней.
– Помогите! – по инерции завыл Вася.
Морда тут же, видимо извиняясь, принялась вылизывать горячим языком спасенного. Тщетные попытки увернуться были пресечены. Тяжелыми толстыми лапами Васю прижали к земле.
– Прима! Паразитка такая! Очередного кобелюгу на участок заманила? Или дрянь какую-то опять выкопала? Сука неуемная!
Звонкий женский голос раздавался все ближе.
– Помогите! – из последних сил хрипел Василий и вдруг услышал родной басок жены и громкий стук.
– Откройте немедленно! Вы что там с моим мужем делаете?
Последнее, что помнил Вася, это склонившиеся над ним встревоженная физиономия Люси, удивленное и почему-то смутно знакомое лицо какой-то бабы и радостная грязно-лохматая собачья морда.
Переговоры шли трудно. Урегулировать сложившуюся ситуацию было непросто.
Самой разумной, как ни странно, оказалась телеведущая Нюша. Люди шоу-бизнеса умеют извлекать выгоду из всего.
– Василий, ну зачем вам сажать этих неадекватных бабок? Моральное удовлетворение? Да вы же через несколько дней начнете мучиться угрызениями совести. Видно же, что вы добрый и благородный!
После этих слов настаивать на вызове полиции Василий перестал. Благородство, конечно, обязывало.
– Пусть компенсацию выплачивают, – он посмотрел на свои рваные, грязные брюки. – Материальную, – перевел взгляд на облизнувшуюся суку Приму, не отводившую влюбленных глаз. – И моральную!
Ядвига хотела было возмутиться на «неадекватных бабок», но взгляд Софьи ее парализовал.
– Без вопросов! И костюм, и лечение, и все остальное, – горячо заверила юристка. – И вам, Нюша, за беспокойство компенсацию выплатят. Подкоп ликвидируют.
– Да фиг там с подкопом. Меня другое интересует. Вы пряники по какому-то особому рецепту делаете?
– Да, старинный рецепт. Такие вкуснющие получаются!
– Супер! Скоро запускаем проект кулинарного шоу «PROбабкины рецепты». Будете там участвовать. В моей команде. Спонсоры обещают большой главный приз. Согласны?
Подруги закивали повеселевшими болванчиками.
– А я, между прочим, такую ботвинью готовлю, за уши не оттащишь. На домашнем хлебном квасе… – вдруг тихо сказала Люся.
– Хлеб пшеничный или ржаной используете? – оживились Катерина.
– Ржаные сухарики. Поджаренные чутка.
– Без дрожжей?
– Боже упаси! Изюм и хрен только добавляю.
– Вас тоже в команду беру! – строго сказала журналистка.
Ночные гости потянулись к выходу. А Прима грустно смотрела вслед полюбившемуся ей Василию.
«Предатель. Даже не попрощался. Знала бы – не откапывала».
* * *
А прянички-то у подруг были чудо как хороши! И, конечно, судьи единогласно отдали победу этому волшебному лакомству.
Медовый пряник на заварном тесте
Ингредиенты:
Мед – 150 г
Сахар – 150 г
Куриное яйцо —2 шт.
Сливочное масло – 200 г
Сода – 1 ч. л.
Пшеничная мука —600 г
Ржаная мука – 200 г
Повидло (яблочное, сливовое, абрикосовое) – 100 г
Пряности по вкусу:
Мускатный орех
Молотая корица
Молотый кориандр
Вода —100—150 мл
Растительное масло по вкусу
Соль по вкусу
1. Смешиваем в кастрюльке мед, сахар, яйца, масло, специи и соду. Ставим на водяную баню. Помешиваем постоянно до образования однородной массы, которая должна начать пениться, но не кипеть!
2. Снимаем с огня и небольшими порциями добавляем подготовленную просеянную смесь из пшеничной и ржаной муки. Замешиваем сначала в кастрюльке, потом вручную на столе. Тесто не должно прилипать к рукам. Пласты теста кладем в пленку и убираем в холодильник на сутки. Чем дольше стоит тесто в холоде, тем дольше пряники останутся мягкими.
3. Перед выпечкой тесто достать из холодильника и дать постоять, чтобы нагрелось до комнатной температуры.
4. Разделить тесто на части, исходя из размеров форм. Раскатать пласты толщиной примерно 2—3 мм. Нижний пласт должен быть чуть больше формы – с бортиками.
5. Нижний пласт уложить в форму, хорошо смазанную растительным маслом. Плотно прижать к рисунку. Сверху выложить повидло. Не больше 2—3 мм, чтобы пряник не лопнул!