21 нет, а кто Государя Императора22 осердить не захочет, тот за первейшую ее красавицу во всем свете почитать должен. А четки, что в руках ваших находились, да из ладони в ладонь вашу пересыпались, из самого что ни есть ведь черного жемчуга были (про то пусть Ваше Высокопреподобие не усомнится, мой покойник во всю жизнь из обеих Индий перлы собирал и с корабельщиками до хрипоты торговался) – верно, богатый у вас приход был, любезный аббат, да многие сановники за честь руку у вас поцеловать почитали, коли и в изгнании вашем нынешнем вы и принцам крови изяществом не уступаете.
Как вам теперь Валлетта23, отец мой? Не вменяйте во грех, что парижским вашим адресом подписала – нынешнего не знаю, а письмо мое направляю вам с крестником лейтенанта великого магистра – он обещался к началу осени быть уже на Мальте. Рассказывали, что на острове теперь французские войска24, и мне лестно полагать, что немалой тому причиной и ваше пребывание в Валлетте, любезный аббат. Как это говорят, если гора не хочет идти к пророку25, тогда пророк… ах, простите мне невольную мою дерзость! У меня и в мыслях не было вас обидеть. Может статься, что санкюлоты26 ваши парижские оттого гильотины возводили да в верности свободе клялись, что в салоне m-me Буальдье не были и проповеди вашей не слушали. А не уехали б вы в Вену в девяносто третьем, были б теперь героем республики! Сладки ваши речи, любезный аббат, слаще меда цвета липового, кто их услышит, тот и на дно по вашему слову канет, и саблю бросит, у кого еще руки не по локоть кровью забрызганы. Что бы вы грешнику такому, у кого стыда в глазах нет, сказали, преподобный отец? Ведь и грешники чадами божьими нарекаются. Не больше ли им в великодушии вашем нужды, чем Дианам и Венерам версальским? Не кручиньтесь, кого из них если якобинцы ваши и без исповеди к праотцам отправили, они, уж верно, в раю. В чем Дианин грех, отец мой? Нечто она против отеческого закона шла или душу убийством марала?
Нечто Диана в утешении вашем нуждается…
Дорогой отец, Бог мне свидетель, если бы Петербург удостоился визита Вашего Преподобия, сердцу моему теперь не было бы тесно так в груди. Я бы так обходительна, так кротка была, как, кажется, во всю жизнь не была никогда. Для вашего удовольствия и собственными руками каплуна27 самого жирного, самого откормленного ощипала и в соусе белого вина для вас одного бы приготовила – вы ведь скромны-скромны, отец мой, а меньше двух цыплят за обедом не кушаете. Отчего же мните вы приглашение мое для Вашего Высокопреподобия невозможным? Нечто брезгуете? Магистр ордена Мальтийского вот не брезгует28, и вам, отец мой, гордиться не пристало. У нас говорят, в убогой гордости дьяволу утеха, а вы так любезны и ласковы, что душа у вас, верно, пуще снега в Альпах убеляется29.
Да и как не быть душе вашей белее снега, когда в вас одном такое участие сердечное чувствовала, какого во весь век ни от кого не видала? Любят русские, говорят, на распутье стоять. Отец мой, знаете, очень духом вольномыслия заражен был. Большим материалистом считался. И нам всем шестерым то же втолковывал. Знаете, верно, таких екатерининских вельмож? Надо думать, знаете. Хорошо им жилось. Вольготно. Во весь век душа и трех недель поболеть не успевала. Не умеем мы так. Нас чувствительности и нежностям учили. Матушка наша «Эмилем»30 в свое время зачитывалась… Сестрицу мою старшую оттого Софией и назвали, в честь невесты Эмилиевой. Софией… дружны мы с ней были. Хорошо, что ее теперь с нами нет. Она-то вся точно горлинка чистая жила. Как-то ей бы на меня смотреть было… И думать про то не желаю. Как ни есть, а сделанного не воротишь. Жаль, что Вашего Преподобия со мной рядом не было. За одним столом бы сидели, хоть крылышко бы одно да откушали. Хороший ведь каплун был, шесть недель откармливали! Даже и жаль славного такого каплуна на покойника, а не на Ваше Преподобие тратить.
Мне хорошо известно, что вы переживете меня, любезный мой аббат. Вы еще молоды и будете молоды еще лет пять или шесть, но для мужчины это не грех. Ваша молодость мила мне и тем, что когда мой сын войдет в настоящий возраст, вам не будет еще и сорока. Я бы хотела, чтобы он видел в Вашем Преподобии не только наставника, но и ближайшего друга, который не оставит его в час нужды и словами сколь разумными, столь и слуху приятными на путь истины его наставит. А если Павлуша возражать вам надумает, пусть знает, что такова была моя материнская воля.
В прошлом письме вашем писали вы, что по окончании иезуитского коллежа Вашему Преподобию минуло девятнадцать лет и что Павлуша годами старее положенного для учеников тамошних срока, только ведь Павлуша мальчик совсем не таков, как другие дети, всегда в довольстве и добре жил, за все свои пятнадцать лет и пряничка-то неписанного не кушал, а сложения он хрупкого и нежного, так если Ваше Преподобие скажут, никто и заподозрить не сумеет, что ему больше двенадцати, а про то, что Ваше Преподобие солгать и грех на душу вашу святую взять прошу, про то не осердитесь, ведь в том, что вы материнское сердце утешите, греха нет, а коль и есть, так весь грех на мне, а мои уже во всю жизнь не отмолить, так не все ли и равно – грехом больше, грехом меньше. Хоть и стен дома покидать мне теперь не положено, я сына к тетке своей отправлю, вроде как на время траура по отцу, а она уже отыщет способ, как его к Вашему Преподобию отослать.
А вы, любезный аббат, верно, немало тому поразились, что я Гаврилу Довмонтовича покойником все зову? Мужчина-то он будто бы здоровый и крепкий с виду, во время Великого поста к молочному супу всего только заливное из трех окуней, двух щук да полсотенки устриц отведать мог. Да вот как-то, любезный аббат мой, милостью божией в последних числах октября изволил упокоиться. Паштета из жареного каплуна в белом вине откушал и упокоился. Знаете ведь, Ваше Преподобие, паштет – оно ведь дело тонкое, и не уследишь, что иной раз невзначай сквозь сито пропустить можно, когда у каплуна-то всю мякоть срежешь да в молоке с размягченной булкой – вот точь-в-точь такой, какими в прежние времена на улице Дев святого Фомы торговали, – истолчешь. Очень уж мой покойник любил, чтоб в фарш побольше трюфелей и мушкатного ореха шло – так я уж и расстаралась. Мушкатный ведь орех очень уж запах приятный имеет, а трюфели пока в белом вине кипят, такой аромат пойдет, что пары лишних крупиц и не заметишь.
Вот вы, любезный аббат, говорили как-то, что великую щедрость во мне видите, а вы, отец мой, напраслину молвить не можете – чистая правда. Хоть Ваше Преподобие меня в латинскую веру обратиться и уговорили, русскую кровь из меня все-таки не выпустить – для милых сердцу никогда ничего не пожалею. Вот и на Гаврилу Довмонтовича столько серебра извела – надо думать, человек четырех на тот свет бы отправить хватило.
Что вы, отец мой, хмуритесь? Верно, аллегорию какую-то в словах моих усмотрели? Отчего же… я ведь не такая ученая, как вы, любезный аббат, куда уже мне туману наводить. Ученая, надо думать, средство какое хитроумное сготовила, а я попросту, лекарством от падучей31 воспользовалась. Вот Ваше Преподобие человек еще молодой, и падучей никогда не страдали, и целебного действия серебра (кроме презренного металла, конечно, к которому Ваше Преподобие, чтобы чистоты сахарных ваших рук не замарать, без перчатки и дотронуться-то брезгуют), когда его в азотистой кислоте растворят да в холоде, как остынет, кристаллизовать, не знают. Стало быть, и того, как кристаллы внутренности разъесть, если их ненароком больше пары крупиц принять, не знают32. А ведь жаль, жаль. Мой Гаврила Довмонтович всю ночку в лихорадке злой промучался, а наутро и преставился, а меня и теперь лихорадка бьет, как вспомню, сколько раз мне выговаривал, что на проповеди Вашего Преподобия ходила да околесицу иезуитскую (видит Бог, не за эти слова его раньше срока на небо взяли) слушала. Что же! Я ведь ему не возражала и за честь вашу, любезный мой аббат, не вступалась. Тогда только и решилась, когда Павлушу наследства и своего благословения лишить пригрозил, если Ваше Преподобие для него мудрым Ментором33 станут.
Что же вы усмехаетесь, отец мой? А чем вы не Ментор? Сумеет ли кто лучше вас научить сердца знатных и сильных к себе располагать и сладкими речами их улещать, да при том еще чистейшей души человеком оставаться? Подлинная ученость на то надобна, а ученей вас, хоть сорок лет на свете живу, никогда не видела.
Прощайте, Ваше Высокопреподобие. Коли воля ваша будет, оставайтесь теперь на острове, а про улицу Ирондель да аббатство Во де Серне и помышлять при Директории34 забудьте, если ученостью и жизнью вашей дорожите.
А хорошо ведь, что Ваше Преподобие в Петербурге не бывали и каплуна в белом вине откушать не могли. Неправда ли, хорошо? А ведь следовало бы и вас хоть одним крылышком, да попотчевать за то, что от ласковых ваших проповедей больше миру соблазна, чем от философии иной в будуаре35.