* * *
Несмотря на обилие кухарок, про которых говорил Альтамир, ужин в этот день пришлось готовить мне, причем на троих.
Кухня была моей стихией. Кто бы там чего мне не обещал, а что нас ждет впереди и как сложится моя судьба – неизвестно. Зато здесь я точно была королевой и приготовила по-настоящему королевский ужин. Каково же было мое удивление, когда за ужином к нам никто не присоединился.
– Наш гость ужинает в своей камере, – пояснил Альтамир. Я поперхнулась. – Ведь мы ищем твоего брата и проверяем всех, кто подходит по приметам? – спокойно продолжал он. – Так уж вышло, что один из рыцарей недавно покинувшего нас Кадевера Первого подходит, у него даже пальца на ноге нет. Пришлось повременить с казнью и подарить ему еще несколько дней жизни, ведь он отказался разговаривать, и я не смог добиться от него ответа – знает ли он тебя.
Третий гость в этот вечер к нам все-таки присоединился. И нет, им стал не арестант, ужинавший в тюрьме. В гости к Альтамиру пожаловала его законная невеста Филиппа. Такого не ожидал никто, а уж я особенно. Честно говоря, я ни минуты не верила в то, что когда-нибудь стану женой Альтамира.
– Только попробуй снова сбежать! – пригрозил мне Альтамир, увидев на моем лице бурю эмоций, и прошипел прямо в ухо: – Во-первых, ты обещала быть со мной, а королевы держат слово. Во-вторых, королевы умеют отстаивать свои права и территорию и никогда не отступают.
Филиппа оказалась довольно милой, правда, все время молчала. Зато за нее говорила тетка – решительная, худая и крепкая дама. Наверное, на ней бы хорошо смотрелись доспехи. Она сразу заявила, что ее племянница приехала в гости к жениху.
– Но мой дядя, жених вашей племянницы, давно не появлялся дома, и сегодня мы его тоже не ждем, – осторожно начал Альтамир. – У нас есть некоторые основания полагать, что, возможно, он погиб. Но с уверенностью этого утверждать тоже нельзя, поскольку никаких доказательств его гибели мы так и не получили. Мне, конечно, приходится управлять его землями, но, я уверен, это временно.
– Ваш дядя погиб, и есть свидетели, – парировала тетка, которая, судя по всему, не понимала в политесе и предпочитала говорить прямо.
– Пока мы официально не признали его смерть, он остается женихом вашей племянницы, – так же прямо сообщил ей Альтамир. – Но, если вы более не желаете ждать его возвращения, помолвку можно расторгнуть.
– Мы желаем выдать Филиппу замуж. Вы! Вы должны жениться на ней.
Этот разговор мог бы продолжаться бесконечно. Оба собеседника снова и снова повторяли свои аргументы и требования, и ни одна из сторон не собиралась сдавать позиций.
За этим нас и застал посыльный из тюрьмы, сообщивший, что пленный желает перед смертью увидеть женщину, приготовившую сегодня ужин.
Альтамир отправился со мной. Загремели засовы, сдвинулась железная дверь камеры. При свете свечей я увидела его.
– Ты звал меня? Сегодня я готовила ужин.
– Откуда ты? – спросил арестант. В ответ я назвала город, где когда-то находился мой дом и прошло детство, а потом все это было разрушено и утрачено безвозвратно.
– Кто научил тебя так готовить?
– Отец, он был королевским поваром. Но соус придумала моя мать.
– Лук и лесные ягоды, да, Аделиз? – произнес заключенный. И это был тот самый вопрос, которого я ждала все эти годы. Надеялась услышать от каждого, кого угощала ужином, и боялась не услышать никогда.
– Петер, ты! Как же долго я искала тебя! Альтамир! Я его нашла!
– Ты нашла? Ну, хорошо, пусть ты.
Когда с Петера сняли кандалы, Альтамир устроил ему настоящий допрос, пытаясь подловить на какой-нибудь лжи, но ничего не выходило.
– А теперь объясни мне самое главное, как ты, вроде бы здравомыслящий и честный человек, стал служить тому, кто убил твоего короля и твоих родителей? Более того, ты стал лучшим.
Вопрос, признаться, и мне не давал покоя. Но я была так рада наконец-то найти брата, что поверила бы в любую сказку. Но Альтамир был не таков и требовал объяснений.
– Люди очень любили короля и после его гибели готовы были идти на армию противника с голыми руками. Их бы всех перебили, – сказал Петер. – Я и еще несколько солдат нашего короля уговорили нового правителя не трогать безоружных людей. А тех убедили принять другого короля. В обмен на это мы – все, кто остался от старой армии, – сдались в плен. Но новому правителю этого оказалось мало, и он заставил нас присягнуть ему на верность.
Этот ответ Альтамира, кажется, удовлетворил.
– Зачем его так допрашивать? – мне было немного обидно за Петера.
– Я должен знать все о человеке, которого собираюсь называть братом. К тому же выдавать его за своего брата я начну прямо сейчас. Ты же помнишь, у нас есть Филиппа.
Вопреки моим опасениям Петер и Филиппа друг другу понравились. Радовалась я за них чуть ли не больше, чем за свое собственное счастье.
Казнь, которой так ждали на площади, так и не состоялась. Зато друг за другом были сыграны две свадьбы. А городские зеваки так же с самого утра занимали места поудобней, им было совершенно все равно, на что глазеть.
Елизавета Фролова.АПЕРОЛЬ И КАРБОНАРА
Надя
Толстые щеки шеф-повара раздувались как у жабы от возмущения, глаза бешено вращались, готовые выпрыгнуть из орбит.
– Кто вас вообще учил готовить? Ну надо же! Как вы могли пропустить такой важный ингредиент пасты карбонара, как сливки? – кричит шеф-повар московского ресторана, в который я пришла на конкурс.
– Вообще-то, настоящая карбонара делается без сливок! – возражаю.
Имею право! Я проработала в римском ресторане три года. Там непозволительно добавлять сливки. И используют не бекон, а гуанчале, сыровяленые свиные щеки. Но, похоже, что стоящему передо мной человеку ничего не докажешь. Даже не слушает, а сразу тычет пальцем в дверь! Подумать только!
– Вы выбываете из конкурса, – раздраженно мотает головой. – Прошу на выход из нашего заведения! Поищите забегаловку.
Нервно снимаю фартук под ехидные взгляды других конкурентов. Оставляю на столе и молча выхожу. Неприятно. Я надеялась получить работу в этом итальянском ресторане.
Совсем недавно я вернулась из Рима в Москву и сразу начала искать работу с необходимостью обустроиться как можно скорее. На днях нашла объявление о конкурсе, подумала, что вытащила счастливый билет, но оказалось… Просто испортила себе настроение и вдобавок столкнулась с необразованными людьми, которые мало что знают об итальянской кухне, но гордо носят титул шеф-повара.
Сажусь в свою старенькую машину. Люто холодно. Долго разогреваю ее. Хочется разреветься от несправедливости. А еще из-за того, что это место было моим предпочтительным вариантом для работы. Мне так хотелось здесь работать! Я так рассчитывала!
Расстроенная, пишу своему онлайн другу, wise80: «Неудачный день. Полный провал с работой. Надеюсь, у тебя день был лучше».
С wise80 мы познакомились давно. Чисто случайно стали переписываться онлайн. Никогда не думала, что просто обмениваясь с человеком сообщениями, можно установить такую трепетную близкую связь. Кажется, что мы с ним знакомы вечность, даже если я не знаю его имени, а он моего. Знаю лишь, что он тоже из Москвы. Мы ни разу не включали камеру, словно боясь потерять ту хрупкую связь, которая установилась между нами. Рано или поздно это произойдет, но пока нам так нравится обмениваться сообщениями!
Безупречная онлайн-дружба. Даже если мы ни разу друг друга не видели, не знаем подробностей, я не могу избавиться от ощущения, что он моя душа – близнец! Да, не побоюсь так громко заявить. Пока пусть это остается на таком, цифровом уровне, с этим шармом загадочности. А вдруг реальность, вместо того чтобы сделать нас ближе, наоборот, разъединит и отдалит друг от друга? Вдруг он мне не понравится или я ему и мы перестанем общаться?
«Не расстраивайся! Вот увидишь, в следующий раз тебя будет ждать успех и обязательно впечатляющая победа. У меня все отлично, похоже, я нашел то, что так давно искал!» – получаю сообщение, ощущаю, я не одна, и искренне радуюсь за друга.
Иногда пара фраз способна поднять тебе настроение, каким бы плохим оно ни было. А фразы от человека, которого никогда не видела, придают ощущения, что есть кто-то принимающий тебя такой, какая ты есть, и этому кому-то не важно, как выглядишь, где работаешь и какой у тебя доход.
Николай
Мне приносят на дегустацию карбонару. Я сразу замечаю: она без сливок. Шеф начинает растерянно извиняться, мол, участница конкурса несмышленая попалась. Я его останавливаю.
Пробую. И не могу поверить, ведь это вкус из детства! Мой дед по папиной линии – родом из Рима. Я помню, с каким воодушевлением он готовил для меня свою фирменную пасту карбонара, напевая веселые итальянские песни. Но с тех пор как деда не стало – пропал и этот вкус детства. А рецепт потерялся.
– Позовите девушку, я беру ее на работу! – ни сколько не сомневаясь в своем решении, отдаю приказ. Меня окутывает нетерпение. Кто же она? Откуда у нее этот рецепт? Я обязательно должен это узнать.
Замечаю, что шеф-повар замер, услышав мои слова, а затем виновато опустил взгляд в пол.
– Она уже ушла.
– Как ушла? – я даже привстаю из-за стола.
– Выбыла из конкурса.
– Решения о выбывании из конкурса или победе принимаю я, как владелец ресторана, – злюсь. – Позвоните, пусть вернется! Скажите, что выиграла место. Немедленно верните девушку! Она принята! – в моем голосе чувствуется ярость.
Шеф нервно кивает и судорожно поджимает губы. Знает, что, если хочет сохранить свое место, ему придется эту девушку вернуть.
Надя
Город замело, я еле выехала из гигантского сугроба на моей машине.
Направляюсь на встречу, в тот самый ресторан, откуда меня выгнали с незаслуженным позором. Прошла целая неделя с того дня. Не хотела соглашаться на встречу, тем более что я уже прошла собеседование в другое заведение. Но прежде хамоватый шеф внезапно стал обходительным, долго названивал, извинялся, предлагал двойную зарплату. Решила дать шанс.