– Нет, даже по книгам нельзя. Наказал пробовать в самой стране и записывать от шеф-повара. – Димка закрыл чемодан и закружил жену по комнате. – А нам что? Главное – поездить. Познать вкус жизни!
…Китайские рыбные супы оказались вкусными, но… китайскими: то с капустой, то с черными грибами. На любителя. Записали несколько рецептов. Дмитрий разочаровался. Уезжать с вялым настроением не хотелось. Марина все утро переписывалась с друзьями, узнавала, чем можно порадовать мужа.
Вечером перед отъездом пошли в ресторан «Башня». Двадцать четвертый этаж. Панорамные окна. Огни большого чужого города.
Улыбчивые официанты в красной атласной форме встретили с поклоном, излучая восточное гостеприимство и, казалось, хитрость. Деньги изъяли сразу. Усадили на мягкие диванчики за низкие столы. Показали на часы: мол, начнем ровно в 19:00.
– Еще десять минут! Есть хочу – умираю! – Дмитрий нетерпеливо оглядывался, откуда идут ни с чем не сравнимые запахи национальной кухни. В животе урчало – сегодня не обедали, было некогда: хотелось все посмотреть.
Вышел щуплый, невысокий парень. Церемонно ударил в гонг с выгравированным драконом. Жестом пригласил за ширму, разрисованную тиграми.
Туристы, оживленно переговариваясь, кинулись к огромному столу, но оцепенели от увиденного. Доставали телефоны и фотографировали, фотографировали! Было что.
– Невероятно! – приговаривал Дмитрий, стараясь запечатлеть стол до разорения.
Взяли две большие плоские тарелки и палочки – стали накладывать по щепотке каждого блюда. Краски даров природы завораживали: насыщенно-зеленые стрелки чеснока, спаржа с ниточками бордовой говядины, кедровые орешки с кусочками курицы, прозрачная фунчоза с красным перцем, древесные грибы с соломкой моркови, нежно-зеленоватая китайская капуста с желтыми помидорами, цитрусово-ананасовый рай… Ох! Это был первый заход.
Напитки не разносили – подходи, бери сколько унесешь.
– Хочу еще! – Дмитрий поднялся. Марина показала ему на изящную деревянную табличку. «Дорогие гости! Берите столько, сколько съедите! За остатки еды на тарелке – штраф 500 юаней».
– Специально для русских, – усмехнулся муж. – По-английски не продублировали. Ха! Я съем пять по столько.
Мариша посмотрела ему вслед и хихикнула.
Димка вернулся с большой горкой салата «Харбин», у подножия зеленели листья одуванчика с арахисом, колечки свежего огурца с тыквой, молодой горошек в раскрытых створках, грибы с медом, малюсенькие початки кукурузы с молочными зубчиками и… что там еще.
– Тофу не вместился… или не вместилось, – он азартно потер руки. – Приступим!
Ударил гонг. Все дружно повернулись. Черноволосая миниатюрная китаянка в атласном платье с огнедышащими драконами улыбалась. Из боковой двери вышли одинакового роста парни в черных национальных рубашках. Начали обходить столы, предлагая горячие салаты. Гости из вежливости брали перчик или картофелину. Разносчики сделали два круга и удалились, унося слегка потревоженные блюда.
Шел второй час праздника еды. Хотелось попробовать все!
Снова звон гонга заставил повернуть головы: официанты, коварно улыбаясь, начали шествие по залу с дымящимися пирамидами из прессованного мяса. Осоловевшие от обилия еды туристы нюхали блюдо, показывали пальцами размер желаемого, острый нож тут же отделял кусочек меньше спичечного коробка. Глаза провожали блюдо с сожалением, тут же встречая новое сооружение из курицы, утки по-пекински…
Марина кивнула в сторону соседнего стола: там сморило соотечественников, прижимающих к животам тарелки.
– Три часа сидим. – Дмитрий вздрогнул: по команде утробного звука гонга вышли неугомонные официанты с прямоугольными деревянными тарелками. Горы морепродуктов: трепанга, мидий, гребешка, креветок – проплывали мимо, подгоняемые попутным ветром от взмахов рук: «Спасибо! Не надо!»
…Утром Мариша пощекотала мужа гусиным пером – причудливой авторучкой – он чихнул и проснулся.
– Доброе утро! Пошли завтракать?
– Не-е-ет!
– Побежали тогда в магазин, до автобуса два часа.
– Не, посплю.
– Ты проигра-а-ал, милый!
– Да-а! Развели вчера братья-китайцы!
Он вскочил, засмеялся.
– За салаты – тринадцать тысяч! Никому не рассказывай, ладно? Я мигом! Считай до десяти!
* * *
– Господи-и-и! Наконец-то я здесь! – Димка раскинул руки, словно ловил первые лучи солнца.
– Тише! – Мариша выскочила на балкончик, закрыла ему рот поцелуем. Не может держать эмоции в себе! Мальчишка. Выплескивает радость! Плевать, что шесть утра. Он в Марселе!
Белокурый, голубоглазый, он светился изнутри – к нему проникались симпатией даже полицейские, наказывающие его за выходки типа этой.
С лица Димки не сходила улыбка: он в предвкушении счастья. Рвался сюда уже несколько лет, но мечта – на то и мечта, чтобы томить, возбуждать воображение, заставлять ждать.
И вот – он здесь!
Марсель радовал синим небом, изумрудным морем.
Марсель внушал благоговейный трепет и уважение.
Марсель заставлял увлажняться глаза…
Марсель…
Сняли квартиру в районе старого порта, жадно впитывали многовековой дух города, познавали настоящую жизнь марсельцев.
– Через пять минут выходим! – Димка от нетерпения то выбегал на балкон, то возвращался. – Копуша! Схвачу сейчас и вынесу на улицу!
– Торопишься? – Марина не успела поправить волосы – вытянул ее в коридорчик. – Рынок с девяти работает.
– Пока нет людей, осмотримся, – глаза мужа сияли. – Подышим вместе с морем.
Город не спал. В окнах горел свет, мелькали силуэты: рыбаки отправлялись в море в три часа ночи, хозяйки провожали и уже не ложились до их возвращения.
Дмитрий взял жену за руку, уверенно повел по узким улочкам, словно она приехала к нему в гости и было важно показать все-все-все!
– Смотри! Балконов почти нет! Почему? Налог на пространство? – он жадно вглядывался в фасады потемневших от времени зданий.
Действительно, окна, окна… Какие балконы на дороге шириной с тротуар?
– Оказывается, нам повезло с комнатой! – Марина окончательно проснулась и, заразившись его радостью, пошла веселее.
Вдруг над головами что-то прошелестело – остановились. Еще! И короткие фразы.
– Газеты летают! – прошептал Дима. – Соседи делятся… «Держи!» – говорят.
Трогательно. Жить окно в окно и дружить. Добрососедство?
Незаметно вышли к морю. Весь берег был усеян светлячками фонарей. На обгрызенных волнами скалах – десятки кафе, лестницы к воде. Много лестниц…
– Теперь на рынок! – Дмитрий тащил Маришу за руку.
– Мы правильно идем? – нарезать круги не хотелось, устала.
– Не заблудимся, – белозубая улыбка вселяла уверенность.
– В прошлой жизни не здесь ли жил? – эта мысль давно крутилась в голове. – Может, ты француз?
На набережной было оживленно – уже прибывали первые рыбацкие суденышки, выгружали голубые лотки с уловом. Крепкие женщины в синих фартуках зычно командовали, принимая товар.
– Мамочки! – отшатнулась Мариша: из пасти лупоглазой рыбины торчал хвост.
– Красота! – Дима фотографировал оранжевых морских петухов.
– Кто это? – девушка испуганно показывала на коричневого монстра с широко расставленными маленькими глазками. – Кто это?!
– Морской черт! Симпатяга!
Дмитрий азартно снимал. Глаза разбегались: атласная скумбрия с идеальными точеными хвостами, красный тунец, нарезанный ломтиками для стейка, змееподобная минога…
Муж кинулся к фургончику, Марина еле поспевала за ним. Выгружали огромную рыбу-меч. Толстая торговка стала разделывать ее ручной пилой на одинаково идеальные куски…
– А вот теперь – в рыбный ресторан! – Дмитрий сверился с картой. – Возьмем такси. Ноги – все! Отбегали…
Марина с радостью забралась в машину. Ехали недолго.
– Это северо-восток старого порта, – они постояли, любуясь видом на базилику Нотр-Дам-де-ла-Гард вдалеке, миновали шикарную вывеску ресторана и… спустились в полуподвальное помещение. Уселись за деревянный стол, который, похоже, скоблили ножами.
Высокий усатый здоровяк в белом колпаке вынес большой поднос с морепродуктами. Марина вздрогнула – они шевелились.
Дима погладил жену по руке. Она облегченно вздохнула: среди земноводных.
Муж ничего не говорил, загадочно молчал.
– Закажем вино? – она изучала меню.
– Нет, уже все заказано.
Красивый рыжеволосый юноша вынес две небольшие глубокие тарелки, казавшиеся старше Марселя.
Приятно запахло рыбным бульоном с томатом. Дмитрий закрыл глаза, вдыхая нежный аромат плавающей сверху зелени.
Марина ложкой потрогала треугольничек из теста, зачерпнула густое варево, осторожно попробовала. Удивленно вскинула ресницы: вкусно!
– А можно еще?
– Нужно. Это только начало! – голосом посвященного в таинство произнес муж.
Они съели по две тарелки. Хотелось еще. Но перед ними возникло необъятное блюдо: на белом фоне красновато-оранжевый лангуст обнимал розетку с желтым соусом, зеленые веточки оттеняли прозрачные кружочки лимона и лайма, истекающие соком. Рядом с темным омаром скрученные в розы помидоры соседствовали с кудрявой петрушкой. Распиленные клешни крабов выталкивали ослепительную мякоть. Шарики брокколи прижимались к янтарной кукурузе. Тонкокожие виноградинки держали на себе креветки, стыдливо поджавшие хвостики…
– Боже! Я хочу все это! – простонала Марина.
…Блюдо опустело. Гости не успели откинуться на высокие спинки стульев – вышел хозяин. На его лице, важном и торжественном, маслинами мерцали глаза, скрывающие вселенскую тайну наслаждения. За его спиной стоял красавец-официант.
Марина ахнула: в изящных стеклянных креманках вынесли мороженое с клубникой!
– После рыбы?!
Хозяин неуловимым движением откуда-то достал нож и воткнул в белоснежную горку – нож не упал.
– Сметана…
Желудок потребовал лакомство…
Снова появился хозяин. Жестом фокусника сделал круговое движение, поставил металлический поднос с крохотными рюмочками, на полглотка.