Заметив отличный результат махинаций чикагского трейдера с Consolidated Steel Rod, еще недавно затаившиеся «быки» уверенно вышли на свет. Торговые позиции и планы «медведей» резко обвалились, а котировки и решимость «быков» подскочили до небес! Сэлли начал закрывать позицию по Steel Rod. Он выкупил пять тысяч акций. Только, провернув это, потерял 26 750 долларов. У него была короткая позиция в 12 тысяч других ценных бумаг. По самым свежим данным, его «бумажные» убытки по ним перешагнули отметку 35 тысяч долларов. Начни он выкупать такое количество акций на рынке, восприимчивом ко всякому «бычьему» порыву, цены бы подросли так, что его убытки стали бы еще грандиознее.
Направляясь в офис в тот день, Сэлли не мог унять дрожь. У кассира он узнал, что на его счете всего 52 тысячи долларов. Две трети этой суммы – деньги клиентов. С нравственной точки зрения Хайуард уже был растратчиком. Если он не покроет позиции, впереди у него только одна перспектива – банкротство.
Брокерское место, закрепленное за ним на фондовой бирже, оценивалось максимум в 40 тысяч долларов. Но и его долги по загородной недвижимости были чуть ниже этой суммы – 38 тысяч. Значит, краха было не избежать. И это банкротство нельзя было списать на случайную ошибку. Он с унылым отчаянием признавал, что не имел права так безответственно торговать на деньги клиентов.
Пока еще симптомы неминуемого краха не проявились слишком заметно, но его неотвратимость висела над душой Хайуарда дамокловым мечом. Подобно тысячам игроков он бросился в омут с закрытыми глазами, доверившись капризной фортуне, которая должна была уберечь его от последствий. Только теперь он задал себе вопрос, приводящий в трепет любого спекулянта: «Если возникнет риск потерять все, на что я готов, чтобы отыграться?» Ответ заставляет человека увидеть всю глубину воровской психологии. Поэтому биржевые игроки бегут от него как от чумы. Но на грани краха этот вопрос неизбежно возникает в голове вновь и вновь.
Прозорливый мистер Уильям Г. Дорр обвел вокруг пальца всех. В его призывах не было ни слова лжи! Все произошло именно так, как он предрек, причем прямо на днях.
Наш герой задал его себе по дороге в брокерский зал. Ответ отказывался приходить, пока Хайуард не остановился возле Fred’s, официального бара фондовой биржи. Сэлли пропустил стаканчик неразбавленного виски, и ответ не замедлил явиться.
Как ни крути, краха не избежать. Двадцать пять клиентов фирмы предадут его анафеме. К ним присоединятся пятнадцать коллег-брокеров, «одолживших» ему акции. У него оставался единственный шанс выкарабкаться. Да, при плохом раскладе количество возненавидевших его клиентов осталось бы тем же, а вот ряды коллег-брокеров увеличились бы до двадцати или тридцати.
Наш герой велел бармену повторить. Совершенно ясно – «быки» вернули свои позиции. «Медведи» еще упорно противостояли подъему акций. Уровень стойких «коротких» продаж по некоторым акциям был еще прежним. Взять те же акции American Sugar Company. Если закрыть их короткие позиции, цена подскочит на восемь или даже десять пунктов. Вот если он приобретет 10–15 тысяч акций и продаст их с прибылью в среднем 4–5 пунктов, то сумеет избежать гибельного кризиса. А уж если сумеет заработать десяток пунктов – прослывет великим биржевиком.
Само собой, Хайуарду не следовало приобретать и тысячу акций Sugar. Но ведь ему не следовало и балансировать на грани банкротства.
Виски сбивал с ног. Незадачливый биржевой оператор печально осознал, что необходимо хвататься за соломинку, как тот утопающий.
Слегка покачиваясь, он покинул бар и пошел по Нью-стрит к зданию фондовой биржи. Возле дверей Сэлли остановился. Иного выхода не было. Или он поставит все на кон, или поставит жирный крест на своем будущем.
– Пан или пропал! – выдохнул он и зашел.
– Рад вас видеть, мистер Хайуард, – поздоровался с ним швейцар.
Он машинально кивнул. Сэлли заметил, что «пан или пропал» непрерывно крутилось у него в голове, и направился прямиком к посту, торгующему акциями Sugar.
Хайуард начал операцию. Одна тысяча за 116 долларов – и ценные бумаги перешли к нему в карман. Вторая тысяча очутилась у него в руках по цене 116,125 доллара. Пришел черед третьей. Ее уступили ему за 116,5.
Потом ситуация перестала быть столь благоприятной. Хайуард предложил 117 за 2500 акций, и отклик не заставил себя долго ждать. Но на его выкрик «117 за 5 тысяч акций!» толпа промолчала. Брокеры сомневались, что Сэлли осилит подобную покупку. Его финансовые возможности уже оценивались не слишком высоко. Тогда Хайуард поднял ставку до 117,25 и 117,5 за 5 тысяч акций Sugar.
По такой цене «Билли» Тэтчер продал ему эти бумаги.
В результате на руках у Сэлли оказались 10 500 акций. Но выросли они лишь на 1,5 пункта! Такой подъем не испугал владельцев коротких позиций. Хайуард не сдавался. На виду у всех он позвонил в свой офис и радостно сообщил о заключенных сделках (что должно было свидетельствовать о высокой прибыльности операции). Не один десяток внимательных взглядов устремился на него. От глаз окружающих не укрылась его крайняя заинтересованность, словно речь шла о невероятно значимой сделке. Хэйуард же только чувствовал, как сердце билось в горле, каждым ударом сообщая: «Ты рискнул – и проиграл. Рискнул – и проиграл. Стало только хуже. Надо сыграть еще – и победить!»
Повесив телефонную трубку, наш герой снова отчаянно ворвался в толпу возле поста Sugar. Прежнего воодушевления не было и в помине. Хмель от виски и собственных надежд выветрился совершенно. Восковая бледность залила щеки. В мозгу упрямо билось: «Пан или пропал!». Только перспектива выигрыша стремительно удалялась, зато обратный вариант приближался со скоростью сносящего все на своем пути локомотива. Сэлли встряхнул головой и на миг крепко зажмурился, гоня это видение прочь.
И распорядился о покупке пяти тысяч акций Sugar, обратившись к своему другу, Ньютону Хартли.
– Ты покупаешь себе, Сэлли? – заколебался Хартли.
– Нет, конечно, Ньют. Это заказ одного из самых видных трейдеров Уолл-стрит! Не переживай, все в порядке.
Хартли поверил, и Хайуард совершил покупку. Теперь эти акции шли по 118. Откажись Хайуард теперь платить, он был бы вне опасности – вся ответственность за покупку легла на плечи Ньютона Хартли.
Сэлли, нисколько не вспотевший, дважды отер лоб. Владельцы коротких позиций не желали идти у него на поводу. Попытайся он продать набранные 15 тысяч акций, цена опустилась бы минимум на 5 пунктов. Худший вариант невозможно было даже придумать.
Сэлли вновь распорядился о покупке пяти тысяч акций теперь уже Билли Лансингу, проверенному временем и годами доброй дружбы «двухдолларовому» брокеру. Но Лансинг не взял его заказ. Наш герой пробовал передать заявку кому-то еще, но получал отказ за отказом. Он потерял доверие своих коллег. Сердиться и пытаться кого-то убедить было пустой тратой времени – любой брокер мог сослаться на другие имеющиеся заказы. Тогда, хватаясь за последний шанс, Хайуард обратился к своему другу, Дж. Г. Томпсону.
– Послушай, Джо, можешь купить пять тысяч акций Sugar?
– Ты соображаешь, что делаешь? – серьезно посмотрев на него, поинтересовался Томпсон.
– О чем ты?! – Сэлли нашел в себе силы натужно рассмеяться, – Старик, это солидный заказ одного известного спекулянта. Вот-вот начнутся серьезные расширения.
– Хочешь сказать, что это распоряжение от кого-то другого? – в голосе приятеля сквозило нескрываемое сомнение.
Не слишком приятно было получить такой вопрос. Но неуверенность Томсона несложно было объяснить – чересчур велики были ставки.
– Пойдем со мной в контору – увидишь своими глазами. Но рассказать тебе все здесь я не могу.
Сердце билось в горле, каждым ударом сообщая: «Ты рискнул – и проиграл. Рискнул – и проиграл. Стало только хуже. Надо сыграть еще – и победить!»
Только рекомендую – покупай столько акций Sugar, сколько сумеешь.
Хайуард откровенно лгал и при этом даже не отводил взгляда от лица друга.
– Не знаю, Сэлли, ты точно уверен? Это не может быть ошибкой?
Безусловно, Томпсон был заинтересован в стодолларовой комиссии. Но опасения терзали его душу.
– Какого черта, Джо, ты мне не веришь! Я только что скупил в три раза больше. Не сомневайся. Покупай, Джо.
Джо сдался и купил пять тысяч акций, котировки в результате выросли до 119,5 доллара. Сэлли, чудом выкрутившийся с Хартли и Томпсоном, больше не рисковал обращаться с просьбой о покупке сразу пяти тысяч акций к кому бы то ни было. Он выбрал другую тактику: разбил заказ на покупку 10 тысяч акций на небольшие заявки по 500 штук. Теперь биржевые операторы принимали его заказы, потому что они были не такими крупными, чтобы выглядеть опасными. Цена поднялась до 122,75 доллара. Кое-кто из держателей коротких позиций встревожился. У нашего героя еще был шанс оказаться «паном», а не пропасть.
Хайуард стал увеличивать цену. Он даже начал приобретать «наличные» акции – те, что оплачивались наличными тут же. Сэлли выдавали сертификаты на акции, которые он должен был отправить некоему вымышленному инвестору-миллионеру. Биржа всерьез заинтересовалась операцией Хайуарда. Sugar все больше привлекала к себе внимания.
Уровень 124 доллара стал «потолком», дальше могли пойти лишь продажи. Сэлли остановился. На выкуп набранного им пакета акций нужно было шесть с половиной миллионов! Если бы Хайуард сумел сбыть все по средней цене 122 доллара, он покрыл бы убытки по другим сделкам.
Тогда он распорядился продать 10 тысяч акций. Этот приказ он отдал своему хорошему другу. Но это стало его роковой ошибкой. Только что Луис В. Вехслер продал нашему герою тысячу акций за наличные по 122. Брокер предчувствовал, что последует за этим. Поняв, к чему все идет, он отменил приказ и отправился к Сэлли за чеком. Кассир хотел спасти положение учтивыми извинениями. Вехслеру вполне хватило этого, чтобы уяснить, как обстоят дела на самом деле. Он отправился обратно на биржу и стал «шортить» акции Sugar со своего счета. Это была его страховка от вероятного падения – так у него оставалась надежда заработать вместо того, чтобы оказаться в убытке.