– Что, уважаемый Великий Атлант? – живо, со скрытой, но всем очевидной ехидцей поинтересовался хуанди.
– А видим мы, что между островами Белого моря по всему Беловодью вырастают острова-перемычки. На западе относительно короткие, а на востоке, где глубина Белого моря значительно больше и островов нет, растут подводные горные хребты. Они пока под водой, но, когда вода начнёт уходить в Ледовитый океан, эти перемычки вместе с нынешними островами, то есть будущими горами и холмами, образуют барьер, который сохранит море в несколько меньших границах. Освободится от воды только небольшая и наименее пригодная для жизни северная часть суши, а большая и лучшая часть материка так и останется похороненной на дне моря. И человечество по-прежнему будет вынуждено тесниться на уже занятой им части суши.
– Бедное человечество, – хмыкнул беловодец, – друг на друге в три этажа громоздится – ни вздохнуть, ни охнуть.
– Зря иронизируете, коллега, – отозвался атлант. – Мы не можем запретить людям продолжать свой род, а при нынешних тенденциях не пройдёт и века, как действительно станут громоздиться.
– Эх-хе-хе, – вздохнул беловодец, – неразумные, на человеческий взгляд, виды способны регулировать свою рождаемость в зависимости от условий жизни, а разумное человечество – ну, никак! Не смешите тараканов, коллега, а то все передохнут. Если ума не хватит, то популяция автоматически станет регулироваться по животному принципу: эпидемии, самоубийства, войны, коих благодаря мудрости общечеловеческой не было, как минимум, тысячу лет.
– Гораздо дольше, юный друг мой, – поправил я сорокалетнего главу восточных беловодцев. – Человечеству хватило времени понять, что всякая жизнь достойна уважения, в первую очередь, жизнь своего вида. Хотя в одиночку никакому виду не выжить. Потому мы все вместе и существуем на планете, поддерживая и оберегая друг друга.
– Особенно во время завтрака, обеда и ужина, – хохотнул атлант.
– Именно! – строго посмотрел я на шутника. – Именно во время завтрака, обеда и ужина необходимое для нас живое жертвует своей жизнью ради поддержания нашей, а мы, в свою очередь, не должны поглощать пищи сверх необходимого и обязаны постоянно заботиться о сохранении и преумножении видов, служащих нам пищей.
– Вы уводите разговор в сторону от поставленной задачи! – воскликнул Великий Атлант.
– Ничуть, коллега! – не согласился беловодец заокеанский. – Вот поведайте нам: если у вас зуб болит, вы что делаете?
– Иду к зубному врачу, – недоумевающе передёрнув плечами, ответил атлант.
– А если ливень?
– Зонт открываю или в дом захожу…
– Понятно, – кивнул беловодец и, чуть помолчав, продолжил: – А естественное поведение предписывает терпеть зубную боль, потому что в естественных условиях нет зубных врачей. И мокнуть под ливнем, ибо в природе нет зонтиков и домов. Разве что пещера или шалаш.
– И зачем вы мне это говорите? – возмутился Великий Атлант.
– А затем, что для развитых видов и индивидуумов границы естественного поведения существенно раздвигаются, потому что эти виды изменяют природу. И естественное поведение нашей Матушки Земли тоже изменяется, потому что эти развитые виды уже её естественная часть. И то, что вы пытаетесь представить как нарушение естественного хода геологических процессов, на самом деле, вполне натуральное их развитие.
– Чушь! – возмутился атлант. – Никакой логики и смысла!
– Уважаемый Великий Атлант, – вмешался я, – убедительно прошу соблюдать правила вежливости и взаимного уважения. Мы не торговцы на торжище, а представители великих народов.
– Приношу извинения, – буркнул он, явно не чувствуя за собой вины.
– Не в извинениях дело, – вмешался хуанди. – Хотя наш Духовник совершенно прав – народы надо уважать. Но мне послышалось в словах многоуважаемого Великого Атланта скрытое обвинение кого-то из присутствующих в строительстве подводных сооружений. Как вы себе это представляете, коллега? Разве кто-либо из нас обладает подобными техническими возможностями?
– Техническими – нет, – усмехнулся атлант, – а биологическими – да.
– То есть? – не понял хуанди.
– Острова и стены строят подводные организмы – кораллы и им подобные, – объяснил атлант, – а вот кто показывает им, где и что строить, нам неизвестно. Однако очевидно, что микроорганизмы сами на строительные проекты неспособны.
– Коралловые острова их тоже кто-то заставляет строить? – усмехнулся беловодец.
– Заставляет, – кивнул атлант, – инстинкт. Но кто-то должен был вмешаться в работу наследственных программ, чтобы они принялись за строительство именно там, где они могут сохранить море, хоть в каком-то виде.
– А может быть, это инстинкт самосохранения? – вежливо предположил хуанди.
Атлант оторопел от такого предположения и воззрился на хуанди.
– Чей? – наконец прохрипел он. – Моллюсков?
– Нет, всего моря, – без улыбки ответил хуанди. – Впрочем, я не знаю, а предполагаю.
– Пожалуй, в этом предположении есть зерно истины, – вдруг хитро улыбнулся главный сегодняшний постановщик проблем, видимо, разглядев что-то, укладывающееся в его концепцию. В Атлантиде любят это словечко. У нас, в Беловодье, говорят «порядок вещей» или «мировоззрение».
– Не поделитесь ли с нами, любезнейший многоуважаемый, этим зёрнышком? – вкрадчиво спросил хуанди.
– Почему я? – улыбнулся Великий Атлант. – Это вы произнесли ключевое слово «самосохранение». Нам осталось только выяснить, кто озабочен самосохранением, и решение проблемы станет очевидным.
Он, как ему казалось, незаметно покосился в мою сторону и тут же посетовал на свою неосторожность. Мне даже жаль его: властитель дум, водитель миллионов, а извивается, как мотыль в капле воды.
– Ну, тогда всё ясно, – ехидно ухмыльнулся восточный беловодец. – Все народы видят, что более всего самосохранением озабочена Атлантида и её мудрое руководство. Не развлечения же ради они построили сопоставимые с окрестными горными системами защитные дамбы на востоке и западе Срединного моря, а дабы защитить своё море и жителей его прибрежных зон от прорыва Атлантического океана на западе и Белого моря на востоке.
Атлант даже покраснел от возмущения. Казалось, что он вот-вот кинется с кулаками на главу Восточного Беловодья, однако тогда это был бы последний его решительный поступок на посту Великого Атланта: международные правила общения глав народов категорически запрещали насильственные и просто грубые неуважительные действия. Нынешняя встреча балансировала на грани нарушения этих правил, но одновременные страсти вокруг международной гонки слегка оправдывали, вернее, делали понятными для народов эмоции их глав.
– Мы обязаны были это сделать! – воскликнул он. – Такая опасность действительно существует, особенно в условиях всемирного потепления, когда массы льда превратятся в воду, повысив уровень и Мирового океана, и Белого моря.
– Никто и не спорит, – удивлённо пожал плечами беловодец. – Я же подчеркнул мудрость руководства Атлантиды. Всё правильно. Но, может быть, вы опасаетесь, что таяние северных льдов на Белом море повысит уровень не только Ледовитого океана за счёт вытаивания Великой Ледяной Стены, но по мере таяния повысит и уровень Белого моря, которое может перехлестнуться и к вам в Срединное море? Вот и принялись за строительство подводных заграждений, которые преградили бы путь северным талым водам…
– Неправда! Ничем таким мы не занимаемся! Это антинаучно! – принялся словесно отстреливаться Великий Атлант. – Объясните ему, Наставник! Вы глава Храма Земли, и знаете о ней всё!
– Всё о планете знать невозможно, – улыбнулся я. – Впрочем, как и о любом живом организме. Ибо это системы живые, изменчивые и подверженные влиянию множества одновременно действующих случайных факторов, учесть которые для человеческого разума невозможно. Но наших знаний достаточно для того, чтобы подтвердить, что описанная уважаемым главой Восточного Беловодья опасность вполне реальна. Ледяная стена будет таять одновременно со всех сторон, и с южной, скорей всего, более быстро, а пока она не растает совсем, путь талой воде в Ледовитый океан будет закрыт, и она станет поступать в Белое море. Нечто подобное будет происходить и в Восточном Беловодье, поэтому глава его и демонстрирует понимание опасности, чем меня радует. И в ежегодных трудах Храма неоднократно были опубликованы работы по этому сценарию развития событий, но это станет ощутимым через пару-тройку столетий.
– Не сходится! – заявил атлант. – Подводные преграды не остановят приток талых вод.
– Подводные не остановят, – согласился я. – Но останутся ли они подводными через пару столетий? И в Восточном, и в Южном океанах множество надводных островов подобного происхождения.
– Так, – довольно потёр он руки, – значит, вы признаёте полезность этих сооружений?
– Я не отрицаю возможной их полезности, но не уверен, что она реализуется, – честно ответил я.
– Но вы разработали проект их создания и дали указание о строительстве! – уверенно выкрикнул Великий Атлант, словно вынося мне приговор.
– Кому, моллюскам? – улыбнулся я, возвратив аргумент его автору.
– Всем известны ваши особо доверительные отношения с морским народом!
– О, да! – признал я очевидное. – И я горжусь нашей дружбой. И всегда призывал людей поддерживать эту дружбу как основу гармоничной жизни на планете. Но это не значит, что я могу этому народу приказывать.
– Дружеский совет иногда действенней приказа, – в принятом обвинительном тоне заметил атлант.
– Уважаемый Великий Атлант, – строго сказал хуанди. – Вы ведёте себя по отношению к Духовнику недопустимо!
– Виноват, приношу извинения, – чуть поклонился в мою сторону атлант. – Я уверен, Наставник понимает, что мой тон продиктован не грубостью, а заботой о своём народе.
Я обратил внимание на счётчик в нижнем углу экрана: число болельщиков гонки уменьшилось на несколько сотен тысяч человек, то есть они переместили фокус с одного окна на другое. Народ почувствовал, что у нас тут становится жарко.