– Слушай, – сказал он, глядя на Киру исподлобья, – я хочу извиниться за то, что тебя обманывал. Честно говоря, я даже не думал о том, что подвергаю тебя опасности. На самом деле я хотел сказать тебе правду – потом, просто… просто это нелегко, когда уже начал скрывать что-то. Ты простишь меня? Поможешь мне?
– Я же уже помогаю, – неловко ответила Кира. – И помогала бы, даже если бы ты не извинился. Но спасибо.
Кира улыбнулась, и ободренный Соль протянул ей мизинец.
– Надо же! – удивилась Кира, цепляясь своим мизинцем за протянутый. – Это и в твоем мире работает?
– Это в любом мире работает, – улыбнулся в ответ Соль.
– А теперь надо очень аккуратно и тихо вернуться домой, – прошептала Кира. – Чтобы бабушка не заподозрила, что нас ночью не было. Только вот не знаю, как это сделать – ключ от бабушкиной двери остался в рюкзаке в моей комнате…
– Ключ не нужен, – так же шепотом ответил Соль, – я открою. Обычные двери я все-таки открывать не разучился.
Действительно, магия Соля сработала без осечек – входная дверь открылась совершенно бесшумно… Ребятам оставалось преодолеть всего лишь несколько метров по коридору, когда они услышали громкое:
– Попались! – и сразу вслед за тем на кухне зажегся свет.
Им навстречу вышла бабушка Киры. Одетая в китайский шелковый халат, украшенный вышитыми журавлями, Марта совершенно не выглядела сонной. Сердитой Кирина бабушка тоже не выглядела, хотя ее голос и звучал очень недовольно:
– Ну и ну! Отправиться гулять посреди ночи – это я могу понять: каждый хоть раз в жизни да проворачивал такое! Но мне казалось, что если вы захотите выкинуть это, когда я за вас отвечаю, то догадаетесь позвать меня с собой! Ведь бродить вот так по городу одним может быть опасно! – Марта печально покачала головой, глядя на Киру. – Кроме того… Дружочек, ведь ты знаешь, что твои родители считают меня не самой ответственной бабушкой. Неужели ты не подумала о том, что мне попадет не меньше, чем тебе, если они узнают, что случилось?
Кира залилась краской и придвинулась ближе к Солю, ища у него поддержки.
– Бабушка, пожалуйста, извини… Мы хотели просто очень быстро сбегать и тут же вернуться обратно… И думали, ты ничего не заметишь. И мы… не хотели тебя будить, – с надеждой закончила она.
Ее бабушка скептически сощурилась:
– Ну и ну! Теперь-то я поняла, насколько заботливая у меня внучка! И кто бы мог подумать…
Цвет Кириных ушей опасно приблизился к бордовому оттенку обоев, раскрашенных под кирпич.
– Мне вешать лапшу бесполезно, – твердо сказала Марта, переводя взгляд на Соля (чтобы дать Кире передышку). – Мне написала Кирина мама. Переговоры завершились раньше, чем планировалось. Днем у них самолет – значит, к вечеру они вернутся домой.
Кира и Соль в ужасе посмотрели друг на друга, что не укрылось от Кириной бабушки:
– Как я понимаю, это вызывает у вас некоторые проблемы.
Дети понуро кивнули.
– Так я и думала. Тогда слушайте: я постараюсь вам помочь. Но, если вы хотите, чтобы я вам помогла, между нами не должно быть секретов. Расскажите мне, что происходит, во всех подробностях, ничего не утаивая. Чем вы занимались ночью, почему моя внучка начала от меня что-то скрывать, откуда взялся он и где его родители. – Марта кивнула на Соля. – И не пытайтесь хитрить, пожалуйста: время раннее, и мне бы хотелось еще успеть поспать, а не играть в детектива.
И вот так, разместившись на полу в гостиной Мартиной квартиры, Кира и Соль рассказали ей все от начала и до конца: все равно у них не было времени на то, чтобы обсудить совместную легенду. Они не упустили ничего. Соль подробно рассказал о Доме-в-Нигде, побеге оттуда и знакомстве с Рафом, а Кира – о том, как Соль заявился к ней домой. Перебивая друг друга, они поведали Кириной бабушке об их первом приключении в ночном зоопарке, о хроносурках и масках. Кира рассказала о том, как ей удалось спастись от масок с помощью подаренного Камалом Иллути (который был немедленно усажен перед Мартой в качестве вещественного доказательства), а Соль – о том, как его поразила Москва и ее обитатели. Наконец, они объяснили, почему им так необходимо было выбраться через окно именно ночью, и показали Марте Путеводитель, который, увидев ее, восторженно проскрипел: «О! Еще одна милая леди!..» – после чего Соль торопливо захлопнул его, чтобы избежать очередного бесконечного монолога.
Возможно, их рассказ был несколько сбивчив из-за того, что они все время перебивали друг друга, но Кирина бабушка внимательно выслушала все, не проронив ни словечка. Закончив, ребята выжидательно уставились на нее.
– Что ж… – сказала она наконец. – Ну и ну! Не могу сказать, что ожидала услышать что-то в этом роде…
– Бабушка, что скажешь? – спросила Кира взволнованно.
– А что тут скажешь? – Марта развела руками. – Все это просто… удивительно! И, как я понимаю, эта удивительная история станет причиной некоторых проблем… А я не могу не помочь внучке, тем более когда она ввязалась в такие опасные приключения.
– Ох, бабушка, спасибо! – Кира взволнованно сложила руки на груди.
– Но у меня есть два условия, – со всей возможной твердостью сказала Марта. – Ты должна пообещать мне, что больше не будешь пропускать школу. Иначе помогать тебе станет значительно труднее. И второе. Кира, я понимаю, что ты продолжишь помогать Солю, но, пожалуйста, предупреждай меня… Я не хочу мешать тебе, но знай, что я рядом и готова прийти тебе на помощь.
– Бабушка! – Кира растроганно прильнула к Марте.
– А теперь ты, Соль. – Кирина бабушка взглянула на мальчика через внучкино плечо. – Теперь, когда Кирины родители вернутся, ты больше не можешь оставаться у них дома. Я приглашаю тебя пожить у меня, пока ты здесь. Но давай договоримся: выходи в дверь, а не в окно, и не позволяй моей внучке подвергать себя серьезной опасности! По рукам?
– По рукам, – радостно откликнулся Соль.
– Вот и отлично, – подытожила Марта. – У нас у всех была тяжелая ночь, так что как насчет того, чтобы немного поспать? Но прежде – утренние бутерброды для всех желающих. Не знаю, как вы, а я умираю от голода!
Глава десятая. Марта и Соль завтракают, а приключения идут своим чередом
Было уже три часа дня, когда Соль проснулся и не без труда выпутался из клубка пледов и спального мешка в цветочек. Потягиваясь и на ходу восстанавливая последовательность ночных событий, он прошел на кухню, тревожившую его запахом блинчиков и корицы.
– Ага, проснулся все-таки! – поприветствовала его Кирина бабушка. Сидя у подоконника, она читала толстую книгу, а на столе перед ней сладко дымилась стопка тончайших блинов, залитых клубничным сиропом. Чайник на плите вовсю вопил свою истеричную песню.
Соль почувствовал, как его рот наполняется слюной, и придвинулся поближе к блинам.
– Но-но-но! – погрозила ему пальцем Марта, заметив его маневр. – Сними чайник с плиты и завари чай… И умойся, а потом, так и быть, можешь угоститься моими блинами.
Соль поспешно выполнил все, что она сказала, и, вернувшись на кухню, наконец придвинул к себе блины.
Они оказались совершенно отменными: почти прозрачными, с легкими кружевами невесомой корочки и масляного жира.
– Спасибо, – пробормотал он с набитым ртом. – А где Кира?
– Отправилась домой приводить квартиру в порядок к приезду родителей, – ответила Марта, переворачивая страницу книги. – И сегодня уже не вернется. Думаю, она придет в понедельник, после школы.
Лицо Соля вытянулось.
– Так нескоро… – протянул он.
– Ничего не поделаешь, – отрезала Марта сурово, но глаза ее насмешливо блеснули. – Волшебство волшебством, а обед по расписанию.
С этим утверждением Соль не мог не согласиться. Стопка блинов таяла на глазах.
– Скажите, – спросил Соль с набитым ртом, – а почему вы так быстро поверили нам вчера?
– Ну, вы показали мне говорящую книгу, – ответила Марта. – Да и выбрались через окно – это ли не странно?..
– Ну, я не совсем об этом. – Соль полил оставшиеся блины сиропом. – Я о том, что вы совсем не удивились. Как будто все так и должно быть. А ведь в вашем мире волшебства не бывает.
– Не бывает? – Марта отложила книгу, удивленно уставившись на своего гостя. – Ты в этом так уверен?
– Ну… да, – растерянно кивнул Соль. – У нас все это знают – на карте миров ваш помечен красным. Нездешние, которые тут живут, не считаются…
– Ну и ну! – Марта выглядела очень возмущенной. – Уж не знаю, как там в вашем Доме принято измерять степень волшебности мира, но про наш вы очень крупно промахнулись, это факт… Я как-никак уже не первый год Кирина бабушка и прожила в этом мире всю жизнь. Можешь мне поверить, если бы здесь не было волшебства, я бы это точно заметила. Но его тут предостаточно. Нет волшебства – ну надо же! – Кирина бабушка фыркнула и задумалась о своем.
Соль осторожно подвинулся ближе к ней на стуле, насторожившись в предвкушении истории, как охотничий пес в ожидании добычи.
– Может быть, вы расскажете мне об этом волшебстве, если никуда не торопитесь? – вкрадчиво спросил он. – А я мог бы Путеводитель дополнить.
Марта с сомнением смерила Соля взглядом:
– Ну, не уверена, что Путеводителю моя история окажется полезной, но почему бы и нет? Подлей мне, пожалуйста, чаю… Что ж, эта история началась в тот день, когда я отбилась от группы на экскурсии в Санкт-Петербурге. Тогда он, впрочем, назывался Ленинградом…
– Это большой город? – перебил Соль, подливая чая и себе.
– О, еще какой! – ответила Марта. – Очень большой, почти такой же большой, как Москва, и очень красивый. В Питере – так многие называют Петербург – много музеев, усадеб, картинных галерей, памятников… А еще каналов, и каменных сфинксов, и статуй коней, и разводных мостов…
– Разводных?
– Ну да. Мосты делятся пополам и раскрываются, как цветы, чтобы пропустить корабли, которые плывут по каналам. Это делается ночью, и те, кто не успел пройти по мостам, не могут попасть к себе домой. Это совершенно прекрасно! Ведь тогда опоздавш