Включив лампу на кухне и вооружившись лупой, Марта аккуратно разложила золотистые шарики в ряд на салфетке на кухонном столе. Шариков оказалось двенадцать штук, и каждый из них был не больше половины сантиметра в диаметре. Сощурившись, Марта придвинулась к ним ближе и, взглянув на находку сквозь лупу, ахнула: при ближайшем рассмотрении бубенцы оказались вовсе не бубенцами!
На ее кухонном столе, не без труда расправляя затекшие крылышки и потягиваясь, позвякивая и оглядываясь по сторонам, обнаружилось двенадцать маленьких человечков, золотых от кончиков носов до подошв крохотных туфель.
Глава четырнадцатая. Деревня художников
– Бабушка, но почему ты нам сразу ничего не сказала? – простонала Кира, в отчаянии глядя на золотых гостей, с удобством расположившихся у Марты на столе. Они, кажется, вполне освоились: о чем-то оживленно перешептывались, не обращая на людей ни малейшего внимания.
– Ты спешила домой, Соль сразу пошел спать… Я решила, что, если показать вам завтра, вреда не будет, – пожала плечами Марта. – Помнишь, как вы с Солем удрали посреди ночи, чтобы меня не будить?
Пристыженной она не выглядела, а вот щеки Киры предательски заалели.
– И все же Соль говорил, что нельзя просто брать и перемещать, что захочется, из одного мира в другой, правда, Соль?
Поколебавшись, мальчик кивнул.
– Камал и Раф живут здесь давным-давно, да и Надю вы в гости к драконам отпустили, – заметила Марта.
– Это все-таки другое, – вмешался Соль. – Камал следовал заклятью, у Рафа были особые обстоятельства… А Надя сама захотела туда уйти, и она осознавала последствия… И она может отвечать за себя…
– А мы, значит, не можем? – Возмущенный писк одного из человечков очень напоминал комариный звон. – Я так не думаю!
– Да и, справедливости ради, эти ваши критерии звучат на редкость размыто, – подхватила Марта. – Особые обстоятельства, заклятья, ответственность… Кто же все это решает?
Соль не нашел, что ответить, и замолчал в некоторой растерянности.
– Вот что, – продолжила Марта. – Послушайте Крео. Он расскажет вам то же, что и мне, и мы все вместе решим, как поступить, ладно?
– Спасибо, Марта.
Человечек, уже говоривший ранее, без труда поднялся над поверхностью стола. Его тонкие крылышки, казалось, сделанные из тончайшего золотого кружева, напоминали стрекозиные и находились в беспрестанном движении.
Человечек строго посмотрел на ребят:
– Вижу, вы сомневаетесь в вопросе о свободе воли моего народа. Но мы – нет. Да, по размеру мы не больше вашего ногтя. Думаете, поэтому мы не можем решать за себя?
– Извините, – пролепетала Кира.
Соль промолчал, но тоже выглядел пристыженным. Крео смягчился.
– Я объясню вам, кто мы и откуда, – милостиво пообещал он. – После этого, уверен, вы согласитесь, что нам лучше остаться здесь.
К счастью для ребят, Крео говорил недолго – его голос был так высок и пронзителен, что слушать его дольше было бы тяжело. Он говорил короткими предложениями, нарезая свою речь, как колбасу – ломтиками. Пока он говорил, его товарищи сидели молча, кивая.
История креонитов
– Появившись на свет, мы сразу же осознали себя. Мы уже были взрослыми. И обладали знаниями и памятью. Конечно, не нашими собственными – для начала. Это были знания и память тех, кто нас создал. К счастью, нам не пришлось долго гадать о том, кто они. Создавшие мой народ были добры. Они все нам рассказали. Каково приходится тем, кто не знает, зачем появился на свет? Должно быть, тратят на разгадку всю свою жизнь, бедняги.
Мы были созданы мастерами чудесного города. Этот город парит выше облаков. Он называется Оссидир. Группа мастеров трудилась день и ночь. Во главе группы стоял тот, кто правил городом. Все хотели, чтобы мы получились как можно лучше. Мастера использовали лунный свет и солнечных зайчиков. Они взяли мельчайшие шестеренки из меди и шарики из хрусталя. У них были вода и огонь, проволока и цветные стеклышки.
Меня сделали главным, и мне дали имя – Крео. Я гордо ношу его. Имя моего народа – креониты.
Про смысл жизни нам тоже рассказали сразу. Предназначение креонитов – делать прекрасным мир вокруг. Нам дали маленький мир, чтобы проверить, как мы справимся. Создатели пообещали вскоре навестить нас.
Мы справлялись как нельзя лучше! Вы ведь и сами видели. Мы меняли мир вокруг и менялись сами. Мы сделали себя произведением искусства. Но создатели не приходили. В конце концов, мы подумали, что они о нас забыли. Но что нам оставалось делать? Лишь продолжать жить так, как мы умели.
Так было до тех пор, пока не открылась Дверь. Она соединила наш маленький мир с вашим. До чего же нам повезло – и сразу! Мы познакомились с художником. Он первым нашел нас, а ему как раз очень нужна была помощь. Стать экспонатом на выставке? Это было как раз то, чего мы хотели! Ведь мы уже перестали надеяться, что нас кто-то увидит. Наконец кто-то оценит наши старанья! И мы пошли на сделку. Спрятались в золотые песчинки, сидели тихо. Пусть вся слава досталась художнику – нам и дела нет. Мы были счастливы, что нашим миром любуются. Ведь и мы научились творить и создавать!
Все так хорошо складывалось… А потом вы закрыли Дверь. Но мне и моим друзьям повезло. Добрейшая Марта взяла нас с собой! Она согласилась помочь нам. Марта – прекрасный друг моего народа, наш первый друг (Крео галантно поклонился, паря на уровне Мартиного лица). Но, мы надеемся, не последний. Не заставляйте нас возвращаться. В нашем маленьком доме и без нас хватает работников. Мы хотим остаться здесь и делать красивое. Разве это может навредить вашему миру? Ведь все наоборот. Мы созданы для того, чтобы улучшать.
Крео умолк. Кира, привыкшая к долгим историям, шепотом спросила:
– Это все?
– Это все! – прозвенел Крео в ответ, и все его товарищи, как один, синхронно кивнули в знак согласия.
– То есть они… роботы? – спросила Кира, на этот раз обращаясь к бабушке.
Та пожала плечами:
– Определять их таким образом мне в голову не приходило, но, наверное, можно и так сказать. Они – как Иллути, вот только сделали их разные мастера.
Иллути возмущенно тявкнул, и Кира взяла его на руки, чтобы погладить.
– Значит, их сделал тот, кто стал править Оссидиром после Камала, – пробормотал Соль задумчиво. – Как странно…
– Пожалуй, – несколько нетерпеливо согласилась Марта. – Но сейчас важно другое. Можем мы помочь Крео и его друзьям? Выскажу свое мнение сразу: мне понравились эти ребята. Мы проболтали с ними целую ночь напролет – их создатели были интереснейшими людьми, я вам скажу… Хотя, разумеется, вы и сами изрядно преуспели с тех пор, как остались одни, – поспешно заверила она Крео, заметив, что он выглядит несколько уязвленным.
– И что же, вы хотите просто оставить их здесь? – осторожно спросил Соль.
Но Марта только всплеснула руками:
– Их – здесь? Ну и ну, вот это идея! Конечно, нет. С моим образом жизни, разъездами… Исключено, совершенно исключено – к моему величайшему сожалению.
– Где же они тогда будут жить, что делать?..
– Я уже все продумала. – Марта беззаботно улыбнулась. – Художники должны помогать друг другу… А ведь Крео и его друзья – тоже в определенной степени художники. Даже если бы я и могла предложить им остаться у меня, наши, так сказать, творческие интересы расходятся. Креониты занимаются, как это называют у нас, ландшафтным дизайном. – Марта улыбнулась. – Меняют мир вокруг себя. У меня есть очень хороший и старый друг, Кира его знает – Марк Ярцев. Он – очень талантливый художник и занимается как раз тем, что интересно нашим друзьям из другого измерения. Думаю, если Марк согласится их принять, они смогут здорово помочь друг другу. К тому же Марк живет в доме, а не в квартире, а значит, не будет лишних глаз и ушей… О креонитах никто не узнает. Ну, что скажете?
Марта победоносно улыбалась. В глазах Крео и его друзей и Кира, и Соль видели мольбу. Что им оставалось делать? Они согласились.
Марк Ярцев жил в знаменитой деревне художников, разместившейся неподалеку от станции метро «Сокол» и выглядевшей странновато на фоне типичного городского пейзажа. Некоторые старые дома, несмотря на все попытки сохранить это место в неприкосновенности, были заменены более современными коттеджами. И все же деревня была необыкновенной: проезжая по ее улочкам на машине Марты, Кира и Соль с удовольствием разглядывали разноцветные деревянные домики и разбитые вокруг садики.
Золотые шары клонили тяжелые головы к невысоким заборам, на клумбах доцветали коричневатые душистые розы. Листва деревьев, уже вовсю готовящихся к осени, сливалась за окном машины в пеструю, зеленовато-рыжую мешанину.
Марк успел выйти встречать гостей и настежь открыть ворота, чтобы впустить машину во двор. Кира уже бывала здесь несколько раз вместе с бабушкой. Ей нравился Марк, улыбчивый и очень робкий, казалось, никогда не вылезающий из одного и того же свитера, перепачканного краской. Он был, кажется, очень одинок, но гостей любил. Нравился Кире и дом Марка: скрипучие лесенки, чердак, заваленный холстами, повернутыми к стене, камин, в котором разжигали живой огонь, и на него так здорово было смотреть долго-долго, свернувшись клубочком в старом кресле-качалке и слушая уютные разговоры взрослых на кухне.
– Добро пожаловать! – поприветствовал гостей Марк, очень широко улыбаясь. Осеннее солнце сияло на его маленьких круглых очках в тонкой оправе, взгляд за которыми казался добрым и беззащитным. – Как здорово, что вы приехали! И в такой прекрасный день… Марта, дорогая, позволь я возьму твою сумку. – Кирина бабушка с осторожностью передала ему объемистую сумку, в которой, дожидаясь своего часа, притаились креониты. – Что же мы стоим? Проходите, проходите! Есть яблочный пирог, песочный!
Марк был непривычно оживлен, и про себя Кира удивилась: она не ожидала, что он будет настолько обрадован их приездом.