Марк молчал. Остальные тоже молчали: Марта, пытаясь разобраться в происходящем, а Кира и Соль – раздумывая над словами Баланы.
– Выход один… – Балана снова опустила голову. – Я слышала: вы можете закрыть Дверь. Я должна уйти, вернуться обратно…
– Нет! – теперь уже Марк перебил ее, и даже Марта, знавшая его много лет, никогда не слышала у него такого голоса. – Я не хочу, чтобы ты уходила, ведь ты… даже не спросила меня. Может быть, я готов стать твоей частью, – шепотом закончил он, – если так нужно, чтобы быть с тобой.
Балана печально улыбнулась:
– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Но даже если бы понимал… Я не готова.
– Тогда, – сказал Марк, помолчав, – я отправлюсь с тобой. Мы отыщем там новый лес для тебя, вместе… Что для этого нужно сделать? – Он повернулся к Кире и Солю.
– И это невозможно… – прошелестела Балана.
– Но почему? – с болью в голосе спросил Марк. – Теперь мне кажется, что ты просто не хочешь оставаться со мной.
Балана быстро подняла на него взгляд, и, увидев выражение ее глаз, Марк осекся, а Кира, Марта и Соль ощутили одновременно острую потребность оказаться как можно дальше, оставив этих двоих наедине.
– Я ничего не хотела бы больше, – просто сказала Балана. – Но кем ты станешь в моем лесу, даже если мы сумеем найти такой, какой нужно, и в нем не окажется другой, подобной мне? На тысячи и тысячи деревьев вокруг там не будет ни одной живой души, кроме птиц и зверей. Тебе не с кем будет говорить – кроме меня, некому показывать свои картины – кроме меня. Сейчас тебе кажется, что это выход, но что ты скажешь через несколько лет? – Балана покачала головой. – Ни к чему продолжать этот разговор, нам обоим будет только больнее… Уж если срубать дерево – так разом… – Балана снова повернулась к ребятам. – Я покажу вам, где Дверь.
– Балана! – Марк все еще держал ее за руку. – Ну, прошу тебя, не надо. Давай подумаем еще. Я знаю… Должен быть какой-то выход. Он не может не найтись.
Балана задрожала. Ее глаза были полны слез, и Кира почувствовала, что тоже вот-вот расплачется, когда вдруг тонкий голос прорезал тишину:
– Пожалуйста, Марта, выпусти нас! Ведь поводов скрывать нас больше нет?
– Ах да! – пробормотала Марта, машинально расстегивая сумку. – Познакомьтесь, это креониты… Я, честно говоря, ехала сюда в основном с целью их тебе представить, но малость отвлеклась…
Марк, крепко сжимающий руку Баланы, лишь мельком взглянул на рой золотистых человечков, покинувших Мартину сумку, и Кира позавидовала его самообладанию.
– Простите! – звонко произнес предводитель креонитов. – Мы не хотели подслушивать. Полагаем, это нехорошо. Но не могли не слышать… Ведь мы были в сумке. Мы знаем, как вам помочь. Для нас это будет радостью! Ведь вы – друзья Марты. А Марта – первый друг моего народа!
– Помочь? – взволнованно переспросила Балана. – Но как?
Марк молчал. Кажется, он наконец осознал, кто именно заговорил с ними, и усиленно пытался сообразить, не сном ли, в конце концов, объясняется все происходящее.
– Мы были созданы для того, чтобы менять реальность, – с гордостью сказал Крео. – Новую реальность делать не пытались… Но я уверен, что справимся.
Креониты, паря чуть позади него, усиленно закивали.
– Вам нужен лес, – продолжал Крео. – Мы создадим вам лес. Укроем его от чужих глаз… Как был спрятан наш старый мир. Вы, зеленая госпожа, – Крео почтительно кивнул Балане, – сможете приходить в него, когда пожелаете. Там сможете черпать силы… А потом возвращаться к мужу.
– О! – воскликнула Балана.
Ее глаза снова наполнились слезами, и она протянула руки к креонитам, словно желая обнять их. Креониты испуганно бросились врассыпную, справедливо боясь быть раздавленными.
– Что же это значит? – дрожащим голосом спросил Марк. – Ты остаешься, правда? Ты остаешься?
– Да! – звонко крикнула Балана. – Да, да! – И она бросилась к нему на шею, смеясь и плача.
– И мы остаемся, – заметил Крео.
Его товарищи радостно захлопали в ладоши со звуком, похожим на вращение лопастей маленького вентилятора.
Балана показала Кире и Солю Дверь, через которую ей удалось попасть в деревню художников. Дверь предусмотрительно открылась в очень густых зарослях сирени, где в нее не смог бы угодить случайный прохожий, и Кира закрыла ее, не без труда забравшись в гущу веток. Потом все они – люди, Балана и креониты – отправились пить чай с пирогом. Друзья проговорили до темноты: Марта рассказывала Марку о приключениях, которым она оказалась свидетелем, а Балана подробно объясняла внимательно слушающим креонитам, каким именно должен быть ее новый лес.
Молчали только Кира и Соль, сидевшие у окна. Кира, рассеянно водя по стеклу пальцем, думала о том, как здорово, что все проблемы рано или поздно находят решение. Она смотрела на Соля, жующего пирог, на бабушку, весело смеющуюся над шуткой Марка, и на жителей других миров… ведь им никогда не довелось бы оказаться здесь всем вместе, если бы не счастливая случайность, которая привела сюда Соля.
А еще она думала о том, что не все проблемы находят решение так быстро, как хотелось бы. Она не стала рассказывать ни бабушке, ни Солю, как дома торжественно вручила маме с папой талисман, сделанный Камалом, и попросила всегда носить его при себе, как бы в шутку объявив, что он не простой, а волшебный. Мама рассмеялась и поблагодарила ее тем же тоном, каким обычно хвалила поделки с кружков. Папа бурно повосхищался тремя циферблатами и погладил дочь по голове.
Но уже через пару дней она заметила часики Камала висящими на ключнице у входной двери.
Может, стоило рассказать родителям, что талисман и вправду волшебный? Поверили бы они ей тогда? Кира не знала наверняка.
Соль тоже молчал, задумавшись. Он знал: почти все Двери, открытые им по ошибке, теперь закрыты. Его волшебство продолжало принадлежать Кире. Родители до сих пор не пришли за ним, а ведь он так долго оставался на одном месте, что они, наверное, сумели бы найти его, если бы по-настоящему этого хотели. Соль смотрел в окно на медленно падающие в траву сухие листья, и ему было одновременно и хорошо, и грустно.
Глава пятнадцатая. Деревня художников
В день, когда Марта принесла весть о возможном появлении последней Двери, Кира учила Соля играть в шахматы. Поначалу он ныл, скучал и отказывался вникать в правила, но уже через пару партий (в которых Кира изо всех сил старалась ему поддаваться, чтобы не отвратить от игры) увлекся. Имбирный чай в чугунном чайничке и куски шарлотки на круглом блюде совсем остыли, позабытые: Кира и Соль сосредоточенно изучали положение фигур на шахматной доске, когда в комнату заглянула Марта.
– Ну и ну, все играете? Придется мне вас прервать: кажется, в городе снова появилось кое-что интересное.
Переглянувшись, ребята последовали за ней на кухню. Марта подвинула к ним ноутбук:
– Вот, полюбуйтесь. Мне почему-то кажется, что дело может быть в Дверях. Что скажете?
Склонившись над экраном, Кира и Соль прочитали следующее: «Удивительная ярмарка, открывшаяся на ВДНХ, поразила москвичей. Вот уже несколько часов торговцы предлагают самые удивительные товары, а артисты цирковых трупп и уличных театров развлекают жителей и гостей столицы. В скором времени мы обещаем опубликовать красочные материалы из самого сердца праздника – наши специальные корреспонденты уже отправились за развлечениями. Последуйте и вы их примеру, ведь ярмарка может предложить что-то по душе каждому из вас!»
Текст сопровождался фотографией, на которой было запечатлено что-то вроде огромного разноцветного шатра, заслоняющего собой небо. Занавеси в красно-белую полоску закрывали вход. Золотые буквы над ним гласили «Ярмарка удивительных вещей».
– Ну и что? – Кира смотрела на бабушку с недоумением. – Ярмарка и ярмарка, что тут такого?
Марта кивнула:
– Сначала я тоже так подумала, но потом обратила внимание на то, что ни на одном из ресурсов нет фотографий ярмарки изнутри. Только вход и ограждение показывают с разных сторон – видите? На некоторых фотографиях люди заходят внутрь, но ни на одной не видно, чтобы кто-то выходил. Вот здесь нам пообещали материалы о ярмарке… И где же они? Может быть, там, за этими безобидными полосатыми занавесочками, вовсе и не ярмарка, а Дверь?
Соль уважительно покачал головой:
– Ничего себе. Вы прямо как та сыщица из книги, которую я читал позавчера… Мисс Марпл!
– Это точно, – хихикнула Кира. – Вот только, бабушка, ты уж извини, но это ничего не доказывает. Все это может быть и просто случайностью.
Марта пожала плечами, ничуть не огорчившись:
– Может быть, не спорю. В крайнем случае, развлечетесь на ярмарке… Или, если хотите, оставайтесь тут, вечером завезу Киру к родителям… Что скажете?
Соль пожал плечами:
– Давай съездим… Ярмарка – это всегда интересно.
Но Кира продолжала колебаться, сама толком не понимая почему.
– Не знаю, – протянула она и нервно потянула себя за косички. – Может, лучше останемся дома? Подождем до завтра, а?
Но Соля уже увлекла идея Марты:
– Да ладно, чего ждать? Давай все разузнаем сегодня. Если это и вправду обычная ярмарка, дома насидеться мы еще успеем.
– Справедливо, – кивнула Марта. – Подвезти вас или поедете на метро?
– Можно и на метро, – пробормотала Кира. На сердце у нее становилось все тяжелее.
Поколебавшись, Марта кивнула:
– Ну ладно. Мне очень нужно встретиться с организатором одной выставки, а потом сразу подъеду к вам. Если вдруг хоть что-то пойдет не так, сразу звоните мне, хорошо? Обещаете?
Ребята пообещали.
На улице было ощутимо холоднее, чем в любой из осенних дней до этого. Сухие трубочки листьев с негромким шуршанием перекатывались под ногами, и Соль повыше поднял воротник осеннего пальто, которое ему одолжила Марта. Даже Иллути выглядел озябшим, несмотря на то что не должен бы чувствовать холода.