Традиции христианской монастырской культуры были перенесены в Ирландию в конце IV — V в. вместе с переселением на остров галло-римлян, бежавших из Галлии при появлении варваров. К VI в. Ирландия представляла собой центр христианской культуры, латинской образованности. В ирландских монастырях были собраны библиотеки, где хранились привезенные с континента книги. К ним относились не только труды христианских авторов, но сочинения античных поэтов — Вергилия, Горация, Овидия и философов. Ирландские монахи одни из первых на раннесредневековом Западе обратились к изучению классического наследия. В Ирландии проявилась та же проблема, что и в Британии в период ее христианизации. Латинская книжная культура, включавшая в себя основные тексты христианства, Святое писание, труды Отцов церкви, должна была восприниматься в чужой языковой среде, приспосабливаться к другим культурным нормам. Ирландские монахи изучали латинский и греческий языки, составляя по ним учебники. Но отношение к изучению древних языков зачастую носило характер приобщения к тайному знанию, напоминало священнодействие. При этом подобные знания не покидали, как правило, пределов монастырей, оставаясь замкнутыми в этой среде. В то же время монастырский характер ирландской церкви, традиции отшельничества, личного подвижничества соотносились с возможностью активной миссионерской деятельности[34].
Выходцы из Ирландии, проповедуя слово Божие в Британии, основывали монастыри, где продолжали свои духовные труды. Пикты были обращены в христианство "по учению скоттов" Св. Колумбаном (543-616), основателем многих монастырей на континенте. В 563 г. на острове Иона, пожалованном в дар христианскому проповеднику королем пиктов, был заложен "монастырь, который долгое время был первым из всех монастырей пиктов и северных скоттов и главенствовал в управлении этим народом"[35]. В королевстве Нортумбрия, в землях к северу от реки Хамбер кельтские миссионеры играли большую роль в распространении христианства. И хотя в целом попытка Св. Колумбана привести в лоно церкви язычников англо-саксов не имела большого успеха, деятельность ирландских проповедников подготовила почву для последующего обращения в христианство народов, населявших север Британии.
До середины 20-х годов VII в. римская церковь в Британии имела более или менее устойчивое положение только на юго-востоке острова; основная масса англо-саксонского населения Эссекса, Мерсии, Нортумбрии оставалась языческой. План Григория I о создании общей церковной организации для англо-саксов оставался только желаемым, пока христианство не пришло на север Британии в Нортумбрию.
Согласно "Церковной истории англов", первым проповедником римской церкви в Нортумбрии был Паулин, который в 625 г. отправился ко двору короля Эдвина в качестве наставника в вере невесты Нортумбрийского правителя, христианской принцессы Этельберги из Кента[36]. "Король Эдвин со всей знатью своего народа и многими людьми принял веру и омовение святого возрождения в одиннадцатый год своего правления, от Воплощения Господа шестьсот двадцать седьмой"[37]. Вскоре, после гибели короля в 633 г. правитель Мерсии Пенда и король бриттов Кэдваллон учинили "огромное избиение в церкви и народе Нортумбрии"[38]. Население Нортумбрии снова вернулось к язычеству, а Паулин вместе с семьей убитого короля был вынужден бежать в Кент.
Спустя два года, когда королем Нортумбрии стал один из наследников Эдвина — Освальд, по его воле туда были приглашены ирландские проповедники и учителя. В те времена, по свидетельству Беды, многие юноши из знатных родов Нортумбрии при перемене группировок у власти находили убежище в Ирландии или у пиктов, где знакомились с ирландским христианством. Сам Освальд во время подобного изгнания был крещен кельтским священником. С момента его восшествия на престол "множество проповедников из земель скоттов начало приходить в Британию и в те провинции англов, где правил Освальд, проповедовать с большим усердием слово веры, и нести уверовавшим благодать крещения. Возрадовавшиеся люди стекались услышать Слово; королевской милостью раздавались владения и земли для устройства монастырей и дети англов вместе со взрослыми с помощью наставников-скоттов обучались вере и соблюдению монашеского устава. Ведь те, кто пришел проповедовать, в основном были монахами"[39]. Церковь в Нортумбрии стала складываться под сильным влиянием кельтского христианства.
В ирландской церкви существовал ряд правил, несхожих с теми, которые были приняты на континенте. Различия касались системы отношений духовных лиц внутри церкви, формы и способов служения человека Богу. Согласно Беде, в повседневной практике споры между приверженцами двух традиций сосредоточились вокруг обрядов и церковного календаря. Выбор одной из них обозначал включение англо-саксонской церкви в христианский мир с центром в Риме, или ее противопоставление церкви Св. Петра вместе с ирландским христианством.
Из "Церковной истории англов" видно, насколько нетерпимыми были зачастую взаимоотношения деятелей этих церквей. Так, например, в письме преемника Августина, архиепископа Лаврентия говорилось следующее: "Нам случилось вступить на остров, называемый Британия; прежде чем мы узнали их, думая, что они следуют обычаю всеобщей церкви, мы с большим благоговением чтили святость как бриттов, так и скоттов; но познакомившись с бриттами мы стали считать, что скотты лучше их. Теперь же мы узнали, на примере Дагана епископа, прибывшего на этот упомянутый остров, и Колумбана, аббата, пришедшего в Галлию, что скотты не отличаются от бриттов в своем обращении. Ведь епископ Даган, прибыв к нам, не пожелал не только принимать пищу вместе с нами, но и есть в том же доме, где мы обедали"[40].
В начале VII в. монастырь в Ионе продолжал оставаться влиятельным центром христианства на севере Британии. Хотя к середине века в Ирландии большая часть духовенства приняла "римский" способ исчисления времени празднования Пасхи, в Ионе сохранялись прежние обычаи. Деятели римской церкви неоднократно предпринимали попытки заставить аббатов монастыря отказаться от следования старым обрядам и подчиниться Риму, увещевая их "не считать свою маленькую общину, затерянную на краю земли, более мудрой, чем старые и новые христианские церкви всего мира"[41]. Подобные призывы оставались без ответа. Позиция, занятая духовными лидерами монастыря, оказывала воздействие на нортумбрийскую церковь.
Вопрос о времени празднования Пасхи представлялся Беде чрезвычайно важным: для него истинный путь к Спасению был достижим только в полном единстве с церковью апостола Петра. Отступление от этого пути обрекало человека или целый народ на погибель. Такое видение побуждало христианского историка включать в свое произведение пространные доказательства правильного, по его мнению, исчисления церковного календаря, — для наставления и спасения тех, кто еще придерживался пагубного заблуждения. К ним относились и любимые Бедой герои — ирландские учителя и праведники, в свое время заботившиеся об обращении англо-саксов[42].
Движение церкви англо-саксов от разрозненности к единству представляет собой центральный сюжет в тексте "Церковной истории англов". В качестве кульминации этого движения Беда изобразил церковный собор в монастыре Уитби[43], созванный в 664 г. королем Нортумбрии Освью. По словам Беды, "был постоянно горячий спор о времени празднования Пасхи, и те, кто пришел из Кента или из Галлии, утверждали, что скотты праздновали Господень День Пасхи против обычая всеобщей церкви... Поэтому иногда случалось, что в один год Пасху праздновали дважды... Итак из-за... вопроса о Пасхе, или тонзуре, или других церковных обычаях было решено... созвать синод и... положить конец этому спору"[44].
На совете обе группы, отстаивавшие интересы Ирландии и Рима, были представлены крупнейшими фигурами в раннехристианской церкви. Со стороны ирландской церкви в диспуте главную роль играл епископ Линдисфарна Кольман, а также епископ Кедд, аббатиса Хильда — ученики Св. Айдана, (первого епископа в Нортумбрии после восстановления в ней христианства, "человека необыкновенной кротости и благочестивого смирения, исполненного рвения к Богу, хотя и не вполне в соответствии с учением")[45]. Римскую церковь представлял епископ западных саксов Агильберт и его сподвижники. Но наибольший вклад, определивший победу римской "партии", внес Уильфрид (нортумбрийский священник, который стал впоследствии одной из самых заметных фигур англо-саксонской церкви и занимал епископские кафедры в Йорке, Мерсии, Кенте). В результате диспута верными и единственно допустимыми в церкви были признаны римские порядки.
В качестве источника для рассказа об этом событии Беда использовал более раннее жизнеописание епископа Уильфрида, составленное его учеником Эддием Стефаном. В обоих текстах решающий аргумент, склонивший короля Нортумбрии Освью в сторону римской церкви, выглядел следующим образом: после речи Уильфрида, завершившейся фразой из Евангелия: "Ты Петр, и на сем камне я создам Церковь мою, и врата ада не одолеют ее; и дам тебе ключи Царства небесного", король произнес: "Истинно ли, Кольман, то, что эти слова были сказаны Господом Петру?" Он отвечал: "Истинно, король". Тогда он сказал: "Можете ли вы представить что-нибудь, наделенное такой же властью, данное вашему Колумбану?" И Кольман ответил: "Нет". Король заговорил снова: "Согласны ли вы оба без сомнений в том, что эти слова были предназначены прежде всего Петру и что ему были даны Господом ключи от Царства небесного?" Они отвечали: "Да, безусловно". А король заключил так: "Я скажу вам, что он тот привратник, которому я не хочу противоречить, но в тех вопросах, где я могу судить и имею власть, желаю ему во всем повиноваться, чтобы не случилось так, что придя к дверям небесного Царства, я не найду того, кто бы открыл; чтобы тот, кто... держит ключи, не отвернулся от меня"