Письмо Абдуррахмана
21 апреля был получен дружеский, но сдержанный ответ Абдуррахмана, в котором в общих чертах описывались недавние события в Афганистане и выдвигались жесткие обвинения против Якуб-хана, который «привел дураков к власти, и два безграмотных человека вершили дела Афганистана, который в годы правления моего деда, был ярок, как день». Под конец в письме выражалось желание, чтобы «вы навсегда дали афганцам почетную защиту двух держав». Однако Мухаммед Сарвар доложил, что сердар очень хочет дружбы с англичанами и при этом признает свои обязательства перед Россией.
Главные противники Абдуррахмана
Было известно, что гильзаи, столицей которых был город Газни, открыто враждебны Абдуррахману. Поэтому Гриффин решил принять делегацию из этого города, которая пришла с прошением вернуть на престол Якуб-хана. На торжественном приеме, устроенном по такому случаю, Гриффин заявил, что британские власти не будут возвращать Якуб-хана и признают эмиром Кабула того вождя, которого захочет народ Афганистана.
Переход сэра Дональда Стюарта из Кандагара в Кабул
В такой ситуации Стюарт получил приказ идти со своей дивизией численностью 7–8 тысяч человек в Газни (в то время ее собирались отвести в Индию через долину реки Куррам). Когда дивизия покинула Кандагар в начале апреля 1880 г., ее разведчики докладывали, что враждебно настроенные афганцы в больших количествах следуют параллельным курсом с англичанами на расстоянии нескольких миль от правого фланга колонны. 14 апреля ее путь пролегал между низкими холмами, которые тянулись по ее обеим сторонам какое-то расстояние, а затем их цепь повернула на восток поперек ее пути. На этой позиции прочно закрепились враги по фронту протяженностью около 2 миль.
Сражение у Ахмед-Хель, 1880 г.
Колонна англичан пошла вперед, и, когда пушки открыли огонь, волны гази одна за другой быстро скатились вниз по склонам, охватывая оба фланга англичан, в то время как большой конный отряд угрожал им слева и с тыла. Афганская конница пошла в наступление и сначала на левом фланге отбросила 19-й полк бенгальских уланов, которым пришлось двигаться вверх по горному склону, чтобы сойтись с ней. Тем временем афганские пешие бойцы совершили натиск с такой фанатической храбростью, что ни артиллерийский огонь, ни плотный огонь пехоты, казалось, не мог остановить их стремительное движение. Положение стало критическим. Однако подход других войск к линии фронта и постоянный огонь пушек и пехоты, который сотнями косил гази, в конце концов остановили их наступление. Разгромленные афганцы двинулись вдоль холмов на запад, где попали под огонь тяжелой артиллерии, и после боя, длившегося всего один час, трубачи проиграли «прекратить огонь».
Отчет о сражении, составленный лейтенантом регулярной армии Гамильтоном
Интересное описание этого сражения, данное лейтенантом Гамильтоном, заслуживает того, чтобы я его процитировал: «Сэр Дональд Стюарт не ожидал, что враг возьмет инициативу в свои руки, и именно по этой причине наша артиллерийская батарея получила приказ занять позицию приблизительно в 1500 ярдах и не открывать огонь, а ждать, когда пехота выстроится в линию. Едва мы приготовили орудия к бою, как толпы афганцев смело побежали вниз по склону с большой скоростью, и тогда мы обнаружили, что они находятся в центре длинной линии, которую скрывали вклинивающиеся речки. Выдвинув вперед свои фланги и быстро образовывая полукруг, они начали окружать нас. Нам пришлось быстро изменить дальность прицела. Мы уже вели огонь минут пять, когда слева от нас на поле боя галопом влетела полевая батарея G/4, и две роты сопровождения, которые тоже прибыли одновременно с ней, начали стрелять очень быстрыми залпами слева от G/4. В общей сложности двенадцать полевых орудий добились отличных результатов, а две роты находились гораздо ниже перед ними, и их продвижению вперед ничто не мешало. Мы были вынуждены отступить, но после того, как наши батареи заняли новую позицию, две из них вскоре расчистили пространство перед собой и на земле осталась жуткая груда мертвых». Этот рассказ заканчивается ремаркой: «Я видел лишь двух афганцев, которые просили пощады, так что нельзя не восхищаться их бесшабашной храбростью; и то, как они шли в атаку, заслуживало успеха».
Афганское войско численностью, по оценкам, 15 тысяч человек состояло в основном из гильзаев, но был и большой отряд дуррани из Заминдавара. У них было всего две пушки. Вражеские потери составили более тысячи человек убитыми. Потери англичан были незначительными. Так закончилось сражение у Ахмед-Хеля, в котором более современное вооружение и дисциплина победили героических гильзаев и дуррани, храбрость которых, как пишет Гамильтон, достойна высочайшей похвалы.
Англичане продолжили свой путь и 21 апреля достигли Газни. Здесь Стюарт получил приказ идти в Кабул и взять на себя верховное командование. Во время остановки в Газни было совершено второе нападение на скопление афганцев, которые были рассеяны с тяжелыми потерями для них.
Робертс отправляет под охраной припасы навстречу Стюарту
Была достигнута договоренность, что Робертс отправит конвой навстречу кандагарскому отряду. И 16 апреля небольшая колонна выступила в путь под командованием генерал-майора Росса. Находясь на марше в 40 милях от Газни, эта колонна увидела 22 апреля вспышки гелиографа на перевале Шир-Даран, находящемся на высоте 8300 футов, что позволило англичанам наладить связь со Стюартом посредством оптического телеграфа, который впервые подтвердил свою ценность в военной сфере.
Робертс отправляет две колонны навстречу Стюарту
Робертс знал, что племя логаров в долине Чар-Асиаб чрезвычайно враждебно относится к Абдуррахману, и поэтому отправил вторую колонну численностью 1200 человек под командованием полковника Дженкинса, чтобы помешать этому племени совершить нападение на Росса, что, несомненно, входило в их намерения. Добравшись до Чар-Асиаб, Дженкинс доложил, что на него вот-вот нападет огромное войско логаров под командованием Мухаммед Хасан-хана. Тогда Робертс немедленно отправил бригадного генерала Макферсона на помощь Дженкинсу с другим отрядом приблизительно такой же численности, в который входили все рода войск, а в это время бригадный генерал Хью Гоф с кавалерийской бригадой занял позицию на полпути между Кабулом и долиной Чар-Асиаб. События подтвердили мудрость этих мер предосторожности. Достигнув высоты за ущельем Санги-Навишта, Макферсон увидел, что на Дженкинса сильно наседает какой-то воинский отряд, взявший его колонну в полукольцо. Он быстро атаковал и рассеял логаров.
Приезд Стюарта в Кабул.
Наконец 2 мая Стюарт прибыл в Кабул, и, несомненно, появление его дивизии, а еще больше – сокрушительное поражение гильзаев, за которым последовало наказание и других племен, враждебных Абдуррахману, оказали более сильное воздействие, чем могли бы оказать любые другие действия с целью «выровнять дорогу» для этого сердара.
К власти приходит либеральное правительство
Приезд в Кабул Стюарта совпал со сменой правительства в Великобритании. Господин Гладстон стал преемником лорда Биконсфилда на посту премьер-министра, а лорд Райпон был назначен вице-королем Индии, но по-настоящему вступил в должность лишь в июне.
Решения лорда Литтона
В конце апреля 1880 г. лорд Литтон заявил, что вопрос о совместном протекторате Великобритании и России не может быть рассмотрен и что эта держава неоднократно повторяла уверения, торжественно данные британскому правительству, в том, что «считает Афганистан целиком вне сферы своего влияния». В отношении Кандагара он сказал, что целями Второй англо-афганской войны были: отомстить за вероломно устроенную резню британской миссии в Кабуле и поддержать исполнение Гандамакского договора путем более существенных гарантий. Эти две цели были достигнуты: первая – путем захвата Кабула и кары за преступление; вторая – путем отделения от Афганистана провинции Кандагар. Он добавил, что правитель Кандагара Шир-Али-хан был признан правительством Великобритании в этом качестве и ему будет оказана поддержка на его посту.
Приглашение лорда Литтона Абдуррахману
Ссылаясь на письмо Абдуррахмана, лорд Литтон считал, что естественное нежелание сердара принять условия, исполнение которых может выставить его неблагодарным в глазах России, «хлеб которой он ел», делает ему честь. Он также заявил, что ни районы, уступленные по Гандамакскому договору, ни какая-либо часть провинции Кандагар никогда не будут возвращены правителю Кабула и что вопрос о Герате был взят на рассмотрение правительством ее величества, с идеями которого власти Индии еще не ознакомлены. С другой стороны, сердара следовало уведомить о том, что англичане уйдут из Кабула в октябре, и желательно передать под его власть всю страну, из которой уйдут английские войска. В конце концов, Абдуррахмана пригласили в Кабул, чтобы договориться о передаче ему власти.
Вопрос о Герате
В этот момент, наверное, можно было надлежащим образом решить вопрос о Герате. Весной 1879 г. лорд Солсбери рекомендовал сделать коррекцию персидско-афганской границы одним из условий заключения мира после завершения Второй англо-афганской войны Гандамакским договором.
Посланник Персии в Лондоне настаивал на уступке Герата Персии, но британский представитель в Тегеране подчеркнул, что оккупация Персией этой провинции лишь откроет дверь России. Однако он не был против уступки афганского Систана, завладеть которым персидское правительство горело желанием. Власти Индии выразили свое мнение, что эти предложения приведут к отчуждению властей Кабула и оскорбят Россию, если говорить о гератском вопросе.
Однако министерство иностранных дел было склонно сделать вышеупомянутые уступки при условии, что ряд английских военных войдет в состав гератского гарнизона и будет поднят вопрос об открытии реки Карун для судох