К счастью, преследование не было настойчивым, так как афганцы занялись привычным для себя делом – грабежом обоза. Процитирую Слейда: «По широкому пространству пустыни можно было увидеть людей, отступавших по двое – по трое. Пушки и повозки заполнены беспомощными ранеными офицерами и рядовыми, страдающими от адских мук. Наконец, вот и река; сейчас 11 часов утра и 32 мили от поля боя».
Здесь Берроуз переформировал свой отряд, который увидел воинскую колонну, идущую на помощь отступающей бригаде, потерявшей практически половину личного состава.
При изучении этого сражения казалось, что ответственность за эту катастрофу лежит главным образом на властях Индии. Они знали или должны были бы знать, что у Айюба имеется сильная артиллерия, тем не менее позволили Стюарту выступить на север и сильно ослабили тем самым кандагарские войска. В Ахмед-Кхеле положение дивизии Стюарта какое-то время было критическим, хотя у афганцев имелась только одна пушка. Имея такой недавний опыт, безусловно, было неразумно выставлять слабую бригаду против войска Айюба, имевшего огромный численный перевес и гораздо более сильную артиллерию. Более того, мы узнаем, что Берроуз неоднократно просил у Примроуза подкреплений, в которых ему было отказано – неоправданно, на мой взгляд. Берроузу практически было приказано напасть на противника, намного превосходившего его силы численно и имевшего поддержку значительно более мощной артиллерии. На поле боя он максимально использовал свои силы, не имевшие резерва, а при отступлении его отвагу и решительность следует отметить особо.
Эта катастрофа, безусловно, продемонстрировала героизм 66-го полка, ярко напомнивший нам героизм царя Леонида и его спартанцев в Фермопилах, которые противостояли несметному числу персов и сражались насмерть.
Осада Кандагара
После майвандской катастрофы военный городок, расположенный в миле к западу от города, был спешно оставлен. Гарнизон численностью около 3000 человек теперь занял город, который с его толстыми стенами из утрамбованной глины и воротами с бастионами быстро превратился в неприступную крепость для нападения Айюб-хана, особенно после выдворения из него всего пуштунского населения численностью около 15 тысяч человек. За пределами города здания, которые могли дать укрытие, были постепенно снесены, деревья повалены, а вокруг стен устроено проволочное заграждение.
Айюб-хан идет на Кандагар
5 августа авангард армии Айюб-хана достиг окрестностей Кандагара, а два дня спустя все его войско сосредоточилось на позиции чуть западнее – возле Старого Кандагара. За периодической пушечной стрельбой, причинившей незначительный вред, нападения на город не последовало.
Вылазка из Кандагара
15 августа из Кабульских ворот было совершено безуспешное нападение на деревню Дех-Кходжа. Эта бесполезная операция закончилась большими потерями, включая смерть бригадного генерала Брука.
Афганцы занимают позицию позади Баба-Вали-Котал
24 августа англичане увидели, что афганцы разрушили свой лагерь. Они услышали о приближении мощных британских сил и узнали о провозглашении Абдуррахмана эмиром. Разведка донесла, что они заняли позицию позади перевала Баба-Вали и, вероятно, намеревались сразиться с шедшими на подмогу войсками, с которыми через три дня была налажена связь.
Сэр Фредерик Робертс на марше
Когда пришла весть о майвандской катастрофе, было принято решение отправить из Кабула мощную войсковую колонну под командованием Робертса, и 8 августа она вышла в южном направлении. Тот факт, что Стюарт недавно шел по этому же пути и нанес жестокое поражение гильзаям, уменьшал шансы на сопротивление со стороны афганцев, тогда как сильная поддержка эмира, который написал письма всем вождям и отправил своих представителей для сбора продовольствия, была очень ценной.
В пути обошлось без происшествий. В Газни правитель вручил Робертсу ключи от города. 17 августа он получил письмо, датированное 12 августа, от полковника Таннера, который командовал в Калате. В нем он сообщал, что гарнизон Кандагара на 8 августа имел двухмесячный запас продовольствия и запасы фуража на 15 дней. Прибыв в Калат, где продовольствие было запасено в изобилии, войсковая колонна остановилась на однодневный отдых. Робертс решил прибавить его гарнизон численностью тысяча человек с двумя пушками к своей армии.
Когда 26 августа колонна дошла до Тирандаза, находившегося на расстоянии 31 мили от Калата, из Кандагара была получена информация, что Айюб отступил к Баба-Вали-Котал, где начал укреплять свои позиции. 28 августа отряд достиг Робата в 19 милях от Кандагара. Там было решено остановиться на день и совершить два коротких похода в Кандагар. Люди и животные устали, у людей были натружены ступни, у лошадей – копыта, но здоровье личного состава оставалось отличным. В Робате Робертса встретили Сент-Джон и помощник главного квартирмейстера. Он также получил письмо от генерал-майора Р. Фейра, который сообщал, что его отряд, идущий через Кветту, не может прибыть в Кандагар раньше 8 сентября.
Снятие осады с Кандагара
В последний день августа Робертс снял осаду с Кандагара. Его колонна прошла 313 миль за 22 дня. Ей был оказан нешумный прием. Робертс сурово прокомментировал утрату боевого духа у большей части гарнизона. Он разбил лагерь к западу от города; при этом его правый фланг упирался в покинутый военный городок, а левый – в Старый Кандагар.
Разведка
В день прибытия в Кандагар Робертс выслал разведгруппу в сторону возвышенности на северо-западе непосредственно над деревнями Гундиган и Мургхан. Там остановились пехота и пушки, в то время как кавалерия, избегая многочисленных садов, обнесенных стенами, вошла в селение Пир-Паймал, расположенное на северозападной окраине горной цепи Баба-Вали. Как только по кавалерии был открыт огонь, она отступила. Но афганцы немедленно пошли в наступление значительными силами и так наседали на отступающий отряд, что всей 3-й бригаде пришлось прийти к ней на помощь.
Решено атаковать левый фланг афганцев
Робертс убедился в том, что любая попытка взять труднопроходимый перевал Баба-Вали штурмом повлечет за собой тяжелые потери, и он решил создать угрозу этой позиции, но сосредоточить настоящее наступление на левом фланге афганцев, которые оккупировали деревню и обнесенные стенами сады Пир-Паймала. Его армия состояла из 3800 англичан и 11 тысяч индийцев, а также 36 пушек. Общая численность афганцев была, вероятно, меньше. 3-я пехотная бригада, которая должна была провести демонстративные действия против горного хребта Баба-Вали, расположилась на правом фланге позади низких холмов, которые прикрывали лагерь англичан, тогда как 1-я и 2-я бригады, которые должны были нанести основной удар, были размещены на левом фланге. Кавалерия под командованием бригадного генерала Хью Гофа вместе с артиллерией на конной тяге заняла позицию в тылу левого фланга, получив указания действовать вокруг деревни Гундиган, чтобы создать угрозу тылу войска Айюба и его отступлению к Гильменду. Кандагарский отряд представлял собой сильный резерв.
Кандагарское сражение
В 9 часов утра был открыт огонь из 45-фунтовых пушек по Баба-Вали-Котал, который удерживали огромными силами гази. Эта уловка была успешной: она привлекла к себе внимание противника, а 92-й полк горных стрелков и 2-й гуркхский полк достигли деревни Мулла-Сахибдад, где им оказали отчаянное сопротивление гази. Теперь враг, удерживавший Гунди-Мулла и Гундиган, отступил к Пир-Паймалу, но с этой позиции их быстро выбили наступавшие войска.
Процитирую Робертса: «В начале наступления афганцы, собравшиеся в огромную массу на холмах внизу Баба-Вали-Котал, очевидно готовились к нападению на наши пушки. Видно было, как их подгоняют их командиры; и какая-то их часть спустилась с холма, но основная масса явно отказалась последовать за ней и оставалась на вершине горы до тех пор, пока положение не изменилось, и тогда они сразу же отступили.
Захват населенного пункта Пир-Паймал открыл путь к хорошо укрепленной главной позиции, и здесь я процитирую майора (позднее – фельдмаршала сэра Джорджа) Уайта: «Враг занял позицию перед своим лагерем; длинный ров давал хорошее естественное укрытие. Слева от этого рва позицию противника продолжал внушительный холмик, который давал возможность простреливать продольным огнем траншею, ведущую к этой позиции, позади этой траншеи имелось небольшое квадратное огороженное пространство, на котором находилось значительное количество вражеских бойцов. Две их пушки стояли как раз слева от него. Я отправил своих людей в атаку, с чем они отлично справились. Пять или шесть человек были убиты на открытой местности, но зато мы захватили пушки и последний рубеж обороны Айюба». На краю левого фланга еще одна атака 3-го сикхского полка рассеяла отряд афганцев, собравшийся вокруг трех пушек.
Бегство афганцев
Разгромленная армия афганцев быстро исчезла в садах, оставив победителям свои тридцать пушек вместе с двумя пушками, принадлежавшими королевской артиллерии на конной тяге, захваченными в Майванде. Поразительная быстрота их отступления и обнесенные стенами сады, прикрывавшие его, помешали англичанам нанести тяжелые потери побежденному врагу силами кавалерии. Общее число потерь у англичан составило 35 убитых и 213 раненых, а потери афганцев были оценены как около 1200 убитых.
Так закончилась битва при Кандагаре, которая стала местью за поражение при Майванде и освободила Кандагар. Ввиду очень большой численности армии, находившейся под командованием Робертса, и того факта, что потери афганцев при Майванде были очень серьезными и что лишь одна треть из них были вооружены огнестрельным оружием, победа была, мягко говоря, несомненной. Айюб-хан, вероятно, понимал, что не может победить армию, численность которой в четыре раза превышала численность той армии, которую он разгромил у Майванда, после того как сам понес большой урон в живой силе. И мы со всей справедливостью можем отдать дань уважения храбрости афганцев, которые столь решительно противостояли закаленным в боях английским войскам под командованием Робертса.