И хотя англичан сопровождали вожди гильзаев, их не поддававшиеся никакому контролю соплеменники напали на военную колонну в Джагдалакском ущелье. С высот и всех важнейших точек на англичан обрушился плотный огонь. Однако легковооруженные войска постепенно вытеснили афганцев с их выгодных позиций, а авангард обнаружил, что главный выход свободен. Гильзаи, жаждавшие добычи, нанесли сконцентрированный удар по арьергарду, который понес очень тяжелые потери.
Сейл добрался до Гандамака 29 октября, где обнаружил отряд стрелков из афганских ружей-джезайлов Берна. Он оставался в этой деревне до 11 ноября, а затем пошел по вражеской территории к Джелалабаду и занял его 13 ноября.
Уход из Гандамака в Джелалабад быстро привел к ухудшению местной ситуации. Берн получил указание от Сейла удерживать крепость Гандамак и почти сразу же подвергся нападению афридиев, находившихся под его командованием, был вынужден оставить свой обоз и две пушки в руках мятежников и последовал за Сейлом в Джелалабад.
Отказ Сейла возвращаться в Кабул
Во время остановки в Гандамаке Сейл получил приказ идти назад в Кабул. Вместо того чтобы действовать согласно полученным указаниям, он созвал военный совет, члены которого высказались против уступчивости. Как подчеркивает Дюранд, даже если бы он остановился в Гандамаке, его бригада стала бы представлять угрозу для перевалов и «обязательно парализовала бы часть сил гильзаев. при этом обеспечивая Эльфинстону сравнительно безопасный и легкий вывод войск из Кабула. Когда исход восстания был еще неопределенным и сила могла бы подавить его, он отстранился от борьбы и оставался взаперти за далекими стенами, чтобы там напрашиваться и ожидать на досуге осады ничем не стесненного, торжествующего врага». Несомненно, Дюранда можно извинить за его язвительные замечания. Его мнение разделяет Кин, который написал: «Среди самых лучших военных критиков существует такое мнение: если бы он [Сейл] возвратился в Кабул или лишь остался стоять лагерем в Гандамаке, он, возможно, предотвратил бы нависшую катастрофу» (Кин Х.Дж. История Индии. Т. 2).
Военный городок английских войск в Кабуле
Прежде чем описывать трагические события, которые вот-вот должны были произойти, следует дать представление о военном городке английских войск. Он находился на участке площадью 1000 на 600 ярдов, расположенном в низине у дороги на Кухистан. Со всех сторон над ним возвышались неоккупированные или неразрушенные крепости и горы; его невысокие брустверы можно было легко перескочить на коне. В добавление к этим недостаткам все припасы хранились в небольшой крепости, стоявшей в отдалении от его периметра. Между этой крепостью и военным городком находились еще один форт и обнесенный стеной сад, не находившиеся под контролем англичан. Наконец, от крепости Бала-Хиссар его отделяла река Кабул.
Кто был виноват в таком позорном положении дел? Дюранд настаивал на обязательном строительстве казарм в Бала-Хиссар, и в какой-то степени они были построены, и их занимали английские войска в первую зиму. Но позднее Макнагтен без должного соблюдения мер безопасности для британского гарнизона передал эти казармы шаху Шудже для размещения его гарема. Стурт – преемник Дюранда и Робертс – отец великого солдата, носящего эту фамилию, настаивали том, что чрезвычайно важно оккупировать Бала-Хиссар, но получили недвусмысленный отказ от Макнагтена.
Генерал У.К. Эльфинстон
Сэр Уиллоуби Коттон, который отвечал за выбор места военного городка, уехал из Кабула зимой 1840 г. и передал полномочия в Джелалабаде генералу Эльфинстону, неудачно заметив: «Вам здесь не придется ничего делать. Все спокойно». И действительно, вера в это была настолько распространена, что Макнагтен разрешил офицерам вызвать в Афганистан своих жен и семьи.
В апреле 1841 г. Эльфинстон поехал с посланником в Кабул. Вот как его описывает Джордж Лоуренс, который был в составе этой группы: «Он не имел никакого опыта работы в Индии и обладал явно очень слабым здоровьем, настолько сильно страдал от подагры, что долгое время отказывался принимать командование в Афганистане и согласился лишь тогда, когда на этом стал решительно настаивать генерал-губернатор. Так что, как солдат, он не мог больше отказываться». На самом деле Эльфинстон, состояние здоровья которого ухудшилось, решил вернуться в Индию вместе с Макнаг-теном, и временно исполнять его обязанности был назначен Нотт. Но тот по несчастливому стечению обстоятельств не смог принять это назначение.
Убийство Бернса
Ослабление английской армии в Кабуле, успешное восстание гильзаев и распространение недовольства в Кухистане привели к тому, что Абдулла-хан Ачакзай, ненавидевший Бернса, организовал заговор и пустил слух, что англичане собираются арестовать нескольких вождей и отправить в Лондон, – страшная угроза! Он также предъявил поддельный приказ шаха Шуджи убить всех неверных. Ни Бернс, который занимал целый дом в городе, ни Макнагтен знать не знали о существовании какого-то серьезного заговора в это время!
Внезапно 2 ноября разразилась буря. Сэр Александр Бернс, его брат капитан Бернс и капитан Уильям Бродфут были убиты и разрезаны на куски, как и люди из его охраны. Затем толпа разграбила казну в 17 тысяч фунтов, которая по недомыслию хранилась в соседнем доме.
Узнав о беспорядках, шах Шуджа отправил полк своих индийских войск под командованием Кэмпбелла (который заново поступил к нему на службу), но тот заплутал в узких улочках и был отброшен назад. Тем временем бригадный генерал Шелтон во главе английского подразделения пехоты с пушками добрался до Бала-Хиссар и прикрыл отступление Кэмпбелла. Помимо этого, он не предпринял никаких решительных действий, которых требовала ситуация.
Весть об убийствах и добытых богатых трофеях разлетелась широко, и тысячи вооруженных афганцев поспешили сюда со всех концов страны. Небольшое подразделение английских войск было отправлено для нападения на Кабул, но, к счастью, ему не удалось войти в город, где оно было бы наголову разбито. В течение всего этого времени среди английского командования царила нерешительность, а рекомендации посланника и компетентных офицеров игнорировались. Первый акт трагедии закончился, и занавес упал.
Захват интендантских складов
Посланник перебрался из резиденции в близлежащий военный городок, но военные власти не предприняли никаких шагов к тому, чтобы обеспечить безопасность форта, в котором хранились все припасы. Как и следовало ожидать, укрепление и сад, расположенные между военным городком и фортом с припасами, были оккупированы афганцами. Так как не были предприняты решительные действия, чтобы изгнать их или увеличить численность отряда, защищающего форт, то его слабый гарнизон после мужественной обороны покинул его по подземному ходу – и англичане потеряли все свои припасы. В другом месте другой английский офицер защищал большой запас муки – и снова он был оставлен без помощи Эльфинстоном и вынужден уйти из форта. Так завершился второй акт трагедии.
Роковая нерешительность Эльфинстона и Шелтона
Положение теперь стало настолько сложным, что командование войск стало серьезно обсуждать вопрос об отступлении в Индию. Кажется невероятным, что Шелтон – единственный старший офицер, который мог повлиять на Эльфинстона, был решительно за то, чтобы предпринять этот роковой шаг. Поттинджер в письме к Макгрегору написал, что «войти в Бала-Хиссар нам мешало только упрямство бригадного генерала Шелтона».
Катастрофы в Чарикаре и Шекабаде
Среди удаленных постов был гуркхский полк под командованием Чарикара с Элдредом Поттинджером в качестве политического советника. Вероломные вожди во главе с правителем Ниджрао по имени Мир Масджиди на встрече убили помощника Поттинджера Рэттрея, и Чарикар, не имевший подконтрольного ему источника воды, был окружен. Наконец, после отчаянной борьбы, гарнизон покинул свой пост, ослабленный нехваткой воды, и лишь Поттинджер и Хаутон – оба тяжело раненные – добрались до военного городка 15 ноября. На другой такой пост неподалеку от Газни тоже было совершено аналогичное нападение, и его гарнизон был перебит. Эти несчастья сгустили мрачную атмосферу, окружавшую генерала и его советников, и, естественно, ободрили врагов англичан.
Нотт отправляет бригаду в Кабул
Посланник и Эльфинстон отправили Нотту приказ, который он получил 14 ноября, отправить в Кабул бригаду в качестве подкрепления. И хотя такое сокращение численности личного состава значительно ослабляло его положение, Нотт послушно, но вопреки своей воле отправил 19 ноября бригаду Макларена. Однако из-за сильного снегопада и непогоды в этой гористой местности – Газни расположен на высоте около 7000 футов над уровнем моря – Макларену пришлось возвратиться в Кандагар, не дойдя до Газни, и 10 декабря Макнагтен узнал, что долгожданное подкрепление не придет в Кабул.
Передвижения кабульской войсковой группировки
9 ноября Шелтон получил распоряжение покинуть Бала-Хиссар и возвратиться в военный городок, и этот приказ он выполнил, не
встретив никакого сопротивления. Макнагтен приказал Сейлу возвратиться в Кабул из Гандамака, но этот офицер, как мы уже видели, пошел на Джелалабад. Тем временем афганцы, заметив бездействие англичан, начали стрелять по военному городку с окрестных позиций. Шелтону было приказано захватить форт, но потом приказ был отменен. Наконец англичане пошли в атаку, и форт был взят, но лишь с тяжелыми потерями.
И снова отряд афганцев, обстреливавший военный городок с Бемарских гор, подвергся нападению. Но афганская конница атаковала англичан, и те обратились за помощью к своему резерву. В конце концов англичане снова пошли в наступление и захватили желаемую позицию.
Переговоры Магнагтена с вождями
Если до этого посланник был полностью введен в заблуждение относительно настроений афганцев и проповедовал мир там, где его не было, то в этот переломный момент он проявил себя храбрецом. Эльфинстон и Шелтон, как мы уже видели, были решительно настроены на то, чтобы договориться с афганцами о выводе своих войск из страны, тогда как Макнагтен, пытавшийся подкупить некоторых авторитетных вождей, сов