— А вот и есть! — неожиданно раздался из-под кровати недовольный спросонья голос сами знаете кого. Все присутствующие в комнате вздрогнули, а Рекх-мара так и вообще попытался запрыгнуть на шкаф.
Затем Сирил нагнулся и вытащил из-под кровати тазик с песком и Псаммиадом.
— Будь ты хоть тысячу раз Божественным отцом Храма Великого Амон-Ра, ты не можешь знать всего на свете, — сказал Псаммиад, отряхиваясь от песка и любовно оглаживая свой мягкий блестящий мех. — Под алтарем храма на самом деле есть секретное и неимоверно священное имя! Может быть, ты хочешь, чтобы я прямо сейчас произнес его?
— Нет! — в ужасе закричал коварный жрец.
— Не надо! — поддержала его Джейн. — Хватит с нас всяческих священных имен. Никогда не знаешь, чего от них ожидать в следующий момент.
— К тому же, — продолжал Рекх-мара, на лице которого совершался медленный и чрезвычайно замысловатый переход от мертвенной бледности к свойственной ему от природы смуглости, — я всего лишь хотел сказать, что даже несмотря на отсутствие какого бы там ни было священного имени под алтарем Амон-Ра…
— Но там есть священное имя! — угрожающим тоном напомнил ему Псаммиад.
— Да, да, конечно! — спохватился египтянин. — Так вот, я хотел сказать, что даже если бы там не было никакого священного имени, я бы все равно чувствовал себя связанным узами честного слова… или этой самой бессловесной клятвы, что так распространена в вашей чудесной стране.
— Ну вот и хорошо! — сказал Псаммиад. — А теперь я хотел бы обратить ваше внимание на то, что внизу уже третий раз звонят к чаю. Надеюсь, вы не собираетесь посадить с собой за стол вашего достопочтенного приятеля? Ему, знаете ли, не стоит показываться на глаза слугам в таком непривычном для них виде.
— Но ты же сам говорил, что мы ничего не можем сделать до того, как найдем целый амулет, — сказала Антея. — То есть, аж до самого третьего декабря. Так что я просто ума не приложу, куда нам девать Рекх-мару.
— В кладовку, куда же еще! — отрывисто произнес Сирил. — Будем незаметно таскать ему с кухни еду. Заодно и повеселимся.
— Ура! — обрадовался Роберт. — Рекх-мара будет беглым роялистом, мы с Сирилом — преследующими его круглоголовыми, а Джейн с Антеей — укрывающими его дамами. — Он состроил самую зловещую физиономию, на какую только был способен, и добавил: — Полагаю, придется нам с Сирилом заготовить по такому случаю пару виселиц.
Так что после недолгого препирательства Рекх-мара был размещен на жительство во вполне комфортабельном закутке кладовки, расположенном между некогда украшавшей детскую комнату ржавой каминной решеткой и огромной двуспальной кроватью с порядком обветшалым пологом. Дети посадили жреца на туго набитый старым тряпьем мешок, набросили ему на плечи облысевшую от моли шубу, до того висевшую на вбитом в дверь гвозде и использовавшуюся исключительно для игры в «страшилки», и отправились вниз чаевничать. К чести детей нужно заметить, что большую часть своих порций они благородно отнесли в чулан и предложили своему незванному гостю. Чай Рекх-маре категорически не понравился, но зато он с большим удовольствием (и проворством) сметал прилагавшиеся к нему пирог и хлеб с маслом. На протяжении всего вечера дети по очереди сидели с ним в кладовке, так что когда наконец подошло время ложиться спать, египетский жрец совершенно свыкся с новой обстановкой и выглядел вполне счастливым.
Но когда на следующее утро четверо наших приятелей поднялись в кладовую, имея при себе по половинной порции лососятины, с болью в сердце сэкономленной во время завтрака, они не нашли там и следа Рекх-мары! В уютном закутке между каминной решеткой и кроватью по-прежнему наличествовали мешок со старым тряпьем и изъеденная молью шуба, но в остальном он был абсолютно пуст.
— Испарился голубчик! — была первая пришедшая детям в голову мысль. Но не успели они облегченно вздохнуть и вцепиться зубами в остатки лососины, как им в голову пришла вторая мысль, и она была отнюдь не такой приятной. Все четверо внезапно и одновременно вспомнили, что, поскольку амулет египтянина был проглочен висевшей на шее у Джейн половинкой, то у него не было никакой возможности вернуться к себе в прошлое. А раз так, то, стало быть, он все еще находился где-то в современной Англии и, вполне возможно, в эту самую минуту, замыслив недоброе, готовился напасть на них со спины.
Дабы предотвратить дальнейшие недоразумения, дети тщательно обыскали всю кладовку, но так никого и не нашли.
— Я считаю, что нам нужно плюнуть на него и немедленно отправиться в прошлое за целым амулетом, — сказал Сирил. — Пусть он себе плетет свои интриги сколько угодно — но только после того, как осуществится наше заветное желание!
— Не знаю, что и сказать, — замялась в нерешительности Антея. — А вдруг мы несправедливы по отношению к нему? Может быть, он вовсе и не такой подлый обманщик, как нам кажется? Ой, а вдруг с ним что-нибудь случилось?
— Случилось? С ним? — пожал плечами Сирил. — Ну нет! Во-первых, в кладовке вообще никогда и ничего не случается, а во-вторых, наш приятель жрец — не из тех, с кем может произойти что-нибудь серьезное.
— Да ведь все может быть! — воскликнула Антея. — А вдруг ночью сюда забрались взломщики и случайно убили его, а потом, чтобы скрыть следы своего ужасного преступления, бросили его бранные осанки — то есть, я хотела сказать, бренные останки — в Темзу?
— А, может быть, они поступили еще проще, — абсолютно серьезным тоном подхватил Сирил, — и спрятали эти его самые бренные останки в один из чуланных сундуков? Ну что, кто-нибудь желает вернуться и посмотреть?
— Нет, нет, нет! — тут же запричитала Джейн. — Давайте лучше спросим совета у Псаммиада!
— Нет, давайте лучше спросим совета у нашего ученого Джимми, — предложила Антея. — Если с Рекх-марой и вправду что-нибудь случилось, то от Джимми будет гораздо больше пользы, чем от Псаммиада. К тому же он, как всегда, подумает, что ему все снится, и никому ничего не скажет.
Постучавшись в дверь и услыхав негромкое «Войдите!», дети один за другим проследовали в комнату ученого джентльмена. Там было все, как обычно: ученый джентльмен присутствовал за своим заваленным древними рукописями столом, на котором, кстати, простывал нетронутый завтрак. Но напротив него, в легком плетеном кресле, сидел не кто иной как пропавший без вести Рекх-мара!
— Тсс! — зашипел на детей ученый джентльмен. — Прошу вас, ни слова, иначе мой чудесный, мой потрясающий сон закончится! А я, между тем, еще не успел расспросить его о храме Хонсу. О, если бы вы только могли представить себе, сколь много удивительных вещей довелось мне узнать за этот последний час!
— Едва забрезжил рассвет, — принялся оправдываться Рекх-мара, — я покинул свое убежище и вскоре наткнулся на это достойное жилище. Знаете ли, мне как-то спокойнее здесь, среди обломков моей дорогой родины, чем в вашей тесной кладовке.
— Ну конечно же, это сон! — восклицал тем временем ученый джентльмен. — Но, Господи Боже мой, какой замечательный, какой удивительный и желанный сон! Чтоб мне сдох… э-э-э, то есть, я хотел сказать, клянусь честью!
— Не взывай к богам всуе! — предупредил его египетский жрец. — Ибо ты можешь вызвать к жизни Великих, деяния которых будут тебе не подвластны. Видите ли, — объяснил он замершим с раскрытыми от удивления ртами детям, — за этот час мы с ним стали совсем как братья, и теперь его жизнь так же дорога мне, как и моя собственная.
— Он рассказал мне о… — начал было ученый джентльмен, но Роберт довольно бесцеремонно прервал его. Да и что говорить, то была неподходящая для политеса минута.
— Вы еще не рассказали ему про амулет? — спросил он жреца.
— Нет, — ответил Рекх-мара.
— Тогда расскажите прямо сейчас. Это очень ученый человек, и вполне возможно, что он подскажет нам, как быть.
Некоторое время Рекх-мара с сомнением разглядывал ученого джентльмена, а затем рассказал ему все, что знал об амулете. Самое удивительное заключалось в том, что позднее дети не могли вспомнить ни буквы из всего им сказанного, хотя напрягали свои большие головы до помутнения рассудка. Наверное, хитрый египтянин использовал против них какое-нибудь очередное магическое заклинание.
Когда он закончил, ученый джентльмен облокотился о столешницу и обессиленно подпер голову ладонью.
— Милый Джимми! — ласково обратилась к нему Антея. — Прошу вас, не волнуйтесь вы так! Мы почему-то абсолютно уверены, что сегодня найдем его.
— Да, — зловеще прошептал Рекх-мара. — А вместе с ним, возможно, и смерть.
— Нам он нужен для того, — сказал Роберт, не обращая ровно никакого внимания на карканье египтянина, — чтобы исполнилось наше заветное желание.
— Кто из живущих может сказать, — продолжал утробно вещать Рекх-мара, — какие неслыханные и непредставимые нами желания исполняются за темными воротами смерти?
— Да хватит вам наконец! — взмолилась готовая удариться в рев Джейн.
И тут ученый джентльмен вдруг поднял свою умную голову.
— А почему бы вам еще раз не отправиться в прошлое? — предложил он. — Но только в тот момент, когда амулет никто не охраняет? Пожелайте, чтобы он оказался прямо у вас под носом, и все дела!
Это было настолько элементарно, что дети еще раз остолбенели от изумления. Изумлялись они, в основном, тому, что эта простецкая мысль не пришла в голову им самим.
— Чего же вы медлите? — вскричал Рекх-мара, соскакивая с кресла. — Отправляемся немедленно!
— А можно… Можно я отправлюсь с вами? — робко попросил ученый джентльмен. — Ведь все равно это лишь сон.
— Не только можно, но и нужно, мой горячо любимый брат… — начал было приплясывающий на месте от нетерпения Рекх-мара, но Сирил с Робертом тут же оборвали его одновременным и очень громким «Нет!»
— Если бы вы побывали с нами в Атлантиде, — объяснил Роберт, — то хорошенько бы подумали, прежде чем приглашать нашего Джимми в прошлое.
— Милый Джимми! — принялась сюсюкать над ученым джентльменом Антея. — Пожалуйста, не проситесь с нами в прошлое! Вы не успеете без нас соскучиться — мы вернемся, прежде чем вы успеете хотя бы пару раз моргнуть.