Через год после коронации Кристиан женился на Анне Екатерине Бранденбургской, которая родила семерых детей; из них лишь трое избежали смерти в младенчестве. Это далеко не все дети Кристиана: в результате многочисленных связей он стал отцом более двадцати человек. Когда его жена в 1612 г. умерла, он, проявив некоторую степень раскаяния или сочувствия, приказал похоронить ее со всеми почестями и положить ее драгоценности с ней в могилу. Тем не менее спустя примерно четыре года Кристиан без церковного обряда женился на своей любовнице Кирстен Мунк, сделав ее морганатической женой. Кирстен потеряла по меньшей мере двух своих первых детей, а всего она родила в итоге десятерых или, возможно, больше, но младших король признать отказался, почувствовав к тому времени, что его жена ему изменяла. Как только это обнаружилось, Кирстен была с позором удалена от двора, где, впрочем, осталась ее честолюбивая мать. Последняя, обеспокоенная своим положением и судьбой внуков, вполне могла найти для короля замену из числа бывших фрейлин своей дочери. Новая фаворитка Вибека Крусе оставалась любовницей короля до конца его дней и родила ему двоих детей. Она тоже была решительной женщиной, оказывая сильное влияние на Кристиана IV и разжигая неприязнь между членами его семьи, в результате после смерти Кристиана его дети конфисковали поместья мачехи и пригрозили ей судебным разбирательством, которого она избежала только благодаря своей ранней кончине.
Как и его зять Яков I/VI, основавший Вирджинскую компанию для английской колонии в Джеймстауне, Кристиан IV вскоре тоже решил открыть зарубежную торговую компанию (факторию). В 1602 г. он основал первую факторию в Исландии и позже, в 1616 г., издал устав Датской Ост-Индской компании. В 1618 г. компания отправила корабли в Индию, где, несмотря на стихийные бедствия и большие человеческие потери, в 1620 г. основала поселение Транкебар (Tranquebar, Trankebar) в районе современного Тамилнада, на самом юге Индии. Эта затея провалилась из-за удаленного местоположения, тяжелого для европейцев климата и соперничества со стороны Голландии и Англии, поэтому вскоре после смерти Кристиана, в 1650 г., компания разорилась. Ее воссоздали в 1690-х гг., и она действовала в течение почти всего следующего века до тех пор, пока не стала колонией британской короны в 1779 г.
Наряду с Ост-Индской компанией Кристиан предпринял три безуспешные экспедиции с целью восстановить колонию, основанную викингами в Гренландии, и другое неудачное путешествие в 1619 г. в поисках Северо-Западного прохода.
Кристиан IV был человеком своего времени и получал удовольствие от грубых зрелищ, наподобие жестоких игр, которые проходили в конторах Ганзы в Бергене. Сегодня нам еще труднее понять, что Кристиан и его зять Яков I очень боялись колдовства. Во «время костров» людей, в основном женщин, обвиненных в преступлении, приговаривали к чудовищной смерти через утопление или сожжение. В духе суеверий эпохи неудачное морское путешествие после свадьбы сестры Кристиана приписывалось проискам колдовских сил, а Шекспир на злобу дня ввел трех ведьм в пьесу «Макбет». Этот иррациональный страх сохранялся на протяжении всего столетия и распространился на довольно далекие страны, включая колонии в Новом Свете, где предполагаемые вспышки колдовства привели к столь же жестокому возмездию, как и в Салеме в 1690-х гг.
Тем временем сохранялась напряженность в отношениях с соседом Кристиана – Швецией, и в 1611 г. разразилась Кальмарская война. Она продлилась всего два года и не принесла заметных изменений ни для одной страны. Однако в 1625 г. король решил ввязаться в Тридцатилетнюю войну, и это оказалось гораздо менее безобидным. Несмотря на обещание поддержки со стороны племянника, нового английского короля Карла I, Кристиан вступил в войну с недостаточными силами. Его решение было вызвано желанием помешать Густаву Адольфу Шведскому возглавить защиту протестантского дела. Несмотря на первоначальный успех, в следующем году в битве при Луттере датчан разгромила армия императора, и в следующие месяцы имперские войска приступили к оккупации и разграблению Ютландии. Более успешным стал новый союз: Кристиан при помощи шотландцев объединился со шведами, чтобы снять осаду противника со Штральзунда. Теперь Дания решила выйти из конфликта и какое-то время избегала любого дальнейшего участия в военных действиях. Однако с годами Кристиан все сильнее опасался нарастающей мощи своего шведского соседа, и, когда трения достигли критической точки, к концу 1643 г., обе страны снова вступили в борьбу. Ютландия вскоре снова попала в руки врага. Еще до окончания этой так называемой Торстентовой войны популярность Кристиана неожиданно выросла после распространения слухов о его впечатляющей храбрости. Лишившись глаза и получив более дюжины других ранений во время морского сражения, он остался на посту и продолжал вдохновлять своих людей, пока бой не кончился. Измученная Дания была вынуждена заключить мир в 1645 г. и принять крайне выгодные для шведов условия. Теперь они получили не только обширные участки датской территории, но и освобождение от уплаты датских зундских пошлин.
Кристиан IV больше всего запомнился основанием новых городов и строительством зданий. Он посетил Норвегию по меньшей мере около тридцати раз, за что его очень любили норвежцы, и после того, как деревянный город Осло сгорел в 1624 г., он восстановил его на соседнем участке, переименовав в Христианию – название, которое город сохранял вплоть до обретения страной полной независимости в начале XX в. Хотя Норвегия добилась независимости в 1905 г., название столицы оставалось неизменным до 1 января 1925 г.
Среди построенных по приказу Кристиана IV зданий в Копенгагене новый дворец (позже снесенный), Розенборг (в настоящее время королевская сокровищница, где хранятся драгоценности королевской казны), здание Копенгагенской фондовой биржи, Круглая башня, церковь Хольмен, а также цитадель и арсенал. Кристиан IV внес вклад в украшение собора Роскилле, преподнеся в качестве даров кафедру, алтарь, шпили и портал. Он перестроил Кронборг в Хельсингере после повреждений из-за пожара 1629 г., а также изменил Фредериксборг, загородный замок своего отца, в котором он родился. Работы по перестройке продолжались более двадцати лет, и Фредериксборг стал самым большим зданием в стиле ренессанс в Скандинавии; его снова пришлось в значительной степени перестраивать после очередного пожара 1859 г. Сегодня там Музей национальной истории, и среди его экспонатов представлены некоторые личные вещи Кристиана. Среди них его кровать, которая, как любят подчеркивать экскурсоводы, хотя и кажется маленькой для человека значительного роста, на самом деле отражает образ мышления того времени, когда считалось, что спать горизонтально значит подвергаться риску умереть.
Веселый, добродушный и прямой человек, наслаждавшийся жизнью в полной мере, Кристиан IV любил музыку, танцы и охоту. Как и его зять Яков, он много пил. Когда Кристиан посетил в 1606 г. Англию, они оба поразили людей количеством выпитого во время торжеств. Однако тяжелые последние годы Кристиана усугубили военные неудачи и территориальные потери Дании. Более того, хотя он постоянно поднимал зундские пошлины, страна запуталась в долгах настолько, что пришлось заложить королевскую корону. Вдобавок его семейная жизнь еще больше запуталась из-за споров между детьми короля от разных женщин. Затем, за год до смерти Кристиана IV в Саксонии неожиданно умер его старший сын, тоже Кристиан. С этого времени здоровье старого короля начало ухудшаться, и он умер в феврале 1648 г. в Розенборге в возрасте семидесяти лет. Его похоронили в склепе новой недостроенной часовни в соборе Роскилле, рядом с первой женой, которая умерла за тридцать шесть лет до него. До завершения строительства его надгробие погибло во время пожара. Работа над коваными воротами завершилась, но из-за финансовых трудностей Дании остальная часть часовни оставалась недостроенной до конца XIX в. Затем наконец интерьер был завершен и дополнен несколькими настенными росписями, на одной из которых был изображен ослепленный отважный король, стоящий на своем посту во время морского сражения со шведами.
Фредерик III, сын Кристиана IV, избранный его преемником, по характеру сильно отличался от отца, был более замкнутый и сдержанный. Последний избранный король Дании вступил на престол не только в результате неожиданной смерти старшего брата, но и благодаря собственным продуманным действиям по преодолению своих соперников. Образованный и умный, в юные годы Фредерик был пожалован отцом епархиями Бремена и Вердена, но в конце Тридцатилетней войны вынужденно передал их королеве Швеции Кристине. В качестве возмещения Кристиан IV отдал своему сыну герцогства Шлезвиг и Гольштейн, но тут Фредерик поссорился с командующим Данией и вскоре оказался не в ладах с членами совета. Со смертью его отца это стало более серьезной проблемой, поскольку дворяне теперь угрожали положить конец его надеждам на избрание датским королем. По этой причине, стремясь заручиться их одобрением, Фредерик согласился на их строгие требования и пообещал новые привилегии, которые сильно ограничили его полномочия.
Прежде чем вступить на престол, Фредерик женился на сестре будущего курфюрста Ганновера Софии Амалии Брауншвейг-Люнебургской, сильной, целеустремленной женщине, которая диктовала свою волю мужу и детям[19]. Игнорируя финансовые сложности, с которыми теперь столкнулся Фредерик III, после его восшествия на престол она начала давать волю расточительству, приобщая двор к новой французской роскоши и наслаждаясь участием во множестве спектаклей и маскарадах. Она стала особенно мстительной по отношению к дочери морганатической жены Кристиана IV Кирстен. Эта столь же своенравная молодая женщина, Леонора Кристина, имела большую власть при дворе в последние годы правления своего отца.
При жизни Кристиана IV тринадцатилетняя Леонора Кристина была выдана замуж за тридцативосьмилетнего придворного Корфица Ульфельдта (Corfitz Ulfeldt), коварного, продажного человека, который со временем впал в немилость у короля. И поскольку верность Ульфельдта оказалась под подозрением, через три года после вступления Фредерика III на престол Леонора и ее муж бежали из страны. Вскоре сомнения относительно последнего оправдались, когда, переметнувшись на сторону шведов, Ульфельдт помог их королю Карлу Х осуществить вторжение в Данию. Со временем из-за его неоднократных предательств и смены союзников Ульфельдту перестали доверять все стороны, и после заключения под стражу в Швеции он был заперт вместе с женой в крепости Хаммерсхус на датском острове Борнхольм. Уступив свои земельные владения, чета получила свободу, и Ульфельдт уплыл за границу, едва избежав веревки палача и бросив жену одну. Никогда больше не увидев мужа, но оставаясь верной его памяти, Леонора Кристина содержалась в одиночной темнице Копенгагенского замка почти двадцать два года в ужасающей сырости и кишащей крысами грязи. Пока мстительная королева София Амалия оставалась в живых, она сопротивлялась любому предложению об освобождении Леоноры, и, хотя следующий король улучшил условия ее содержания, он не осмелился освободить ее