В 1607 г., через три года после провозглашения Карла королем, он и его жена короновались в Упсале: монарх намеренно отложил коронацию после государственного переворота, чтобы придать законность своему новому положению и представить себя законно избранным королем – в большей степени, чем получившим власть по наследству. Во время его правления королева Кристина играла значительную роль при дворе. Сильная, волевая женщина, она выступала регентом, когда ее муж покидал страну. Карл постоянно воевал с соседями: в Польше сражался против своего племянника Сигизмунда, в России вступил в союз со слабым царем Василием Шуйским, а позже вступил в территориальный спор с все еще могущественной Данией. Хотя его армия вновь была слабой, Карл решил прийти на помощь царю Василию, которому угрожал очередной претендент на русский престол Лжедмитрий II. В июне 1610 г. Россия и Швеция потерпели поражение от Польши при Клушине, и в течение месяца Василий был свергнут. Однако в 1611 г. после взятия Новгорода шведами жители города предложили младшему сыну Карла, Карлу Филиппу, быть их царем; это предложение уже отверг его старший брат Густав Адольф. Карл Филипп так и не стал наследником престола, отчасти из-за изменения настроений в городе, а также из-за того, что его мать, не желая разлучаться с любимым ребенком, помешала ему присутствовать на выборах.
Однако к концу 1611 г. статус-кво на родине тоже изменился. Карл IX, потерявший дееспособность от инсульта годом ранее, умер в октябре. Так прекратилось его полное интриг и мятежей правление. Хотя король не хотел увеличивать полномочия риксдага, он, желая отстраниться от непопулярной политики, предоставил ему более весомую роль. Тем не менее народ недолюбливал, если не ненавидел Карла. Знать тоже не любила его, особенно те, чьи родственники пострадали от вопиющей резни в Линчепинге. К тому же Карл не ладил с церковью, которая подозревала его в прокальвинистских взглядах.
Стремясь заставить замолчать своих противников, Карл неоднократно (как и его отец) угрожал отречься от престола, зная, что это поставит страну в еще более неустойчивое положение. Хотя временами он благоразумно отстаивал интересы и получал поддержку крестьян, тем не менее его резко осуждали за ошибочную внешнюю политику, которая напрасно вовлекла Швецию в войну. Из-за упрямства, непримиримости и яростного характера представителей династии Ваза Карл так никогда и не завоевал расположение своего народа, и в результате почти никто не сожалел о его смерти.
Нарушив традиции своего отца и брата Юхана, он повелел похоронить себя в Стренгнесе в соборе, где семьдесят семь лет назад его отец был провозглашен королем. За несовершеннолетнего наследника Густава Адольфа какое-то время правила его молодая мать, а когда он спустя несколько месяцев достиг совершеннолетия, она продолжала давать ему советы. Именно она несколько лет спустя настояла на том, чтобы он отказался от женитьбы на дочери знатного человека, своей возлюбленной Эббе Браге, которую вдовствующая королева считала слишком низкого происхождения. Она пережила троих из своих четырех детей и в 1625 г. умерла в возрасте пятидесяти двух лет, так никогда и не увидев успеха и прижизненной славы своего сына Густава Адольфа.
Шестнадцатилетнему Густаву Адольфу в наследство от отца достались два непрекращающихся конфликта. Как и правление Карла IX, его эпоха отмечена почти постоянными сражениями. Хотя первая «Кальмарская война» Густава Адольфа против датчан была в конечном счете неудачной, она стала ценным опытом для молодого короля, который вторгся в Сконе (Сканию) без должной подготовки и быстро потерпел поражение. Он был вынужден бежать из этой области и чуть не утонул, спасаясь от кавалеристов, когда его лошадь провалилась под лед замерзшего озера. Эта война продлилась не более двух лет, став первой в череде столкновений двух стран в XVII в.
Недавно начавшаяся Русско-шведская война продлилась еще шесть лет и закончилась очень выгодным для Швеции Столбовским миром. Шведам отошли Карелия и Ингерманландия, в том числе стратегическая крепость Нотебург (рус. Орешек) на Ладожском озере, которое находится к востоку от нынешнего Санкт-Петербурга. Это был стратегический успех Швеции, но катастрофическая потеря для России. Отказавшись от всех претензий на Эстонию и Ливонию, царь Михаил Федорович теперь правил страной, отрезанной от Балтийского моря. Борьба за выход к Балтике почти сто лет спустя заставила Петра Великого объявить войну преемнику Густава Адольфа.
В то время семейная жизнь короля стала более запутанной. Смирившись с невозможностью жениться на своей возлюбленной Эббе Браге из-за сопротивления его матери, Густав Адольф в 1617 г. инкогнито посетил Берлин, чтобы встретиться с Марией Элеонорой, дочерью вассала польского короля курфюрста Бранденбургского. Несмотря на возражения ее матери, курфюрстины Анны, которая первоначально выступала против союза с врагом Польши, Густав Адольф использовал свое обаяние, чтобы завоевать ее расположение, и, хотя брат Марии Элеоноры оставался против, свадьба состоялась в Стокгольме в ноябре 1620 г.[25]. Однако юная королева была обескуражена отсталостью своей новой страны и не сделала ничего, чтобы завоевать любовь шведского народа.
Будучи психически слабой женщиной, она пережила ряд гораздо более горьких неудач, которые еще сильнее подорвали ее душевное состояние. Через год после свадьбы, когда Густав был в походе под Ригой, первый ребенок Марии Элеоноры родился мертвым. За этой потерей последовали две другие: сначала в 1624 г. вторая дочь умерла через несколько месяцев после рождения, а затем в мае следующего года родился мертвым сын.
Теперь, когда его младший брат Карл Филипп пал в бою, Густав Адольф испугался, что шведская корона может вернуться к его изгнанному католическому кузену и ожесточенному сопернику Сигизмунду III из Польши. Вдобавок королева, хотя и крайне преданная своему мужу, начала демонстрировать явно неуравновешенное поведение. Она плохо переносила отсутствие мужа, и ее странная речь и почерк свидетельствовали о том, что она могла перенести инсульт. В этих условиях беспокойство Густава Адольфа усилилось, и, хотя от голландской любовницы у него родился сын Густав Густавсон, он начал опасаться за престолонаследие. Густав Адольф продолжал относиться к жене с уважением, иногда даже брал ее с собой во время поездок за границу. Скорее всего, во время одного из таких путешествий она снова забеременела, наконец родив в декабре 1626 г. здорового ребенка. Однако по какой-то причине – темнота в комнате, возможные необычные осложнения при родах или (как предполагают некоторые) из-за необычного физического состояния ребенка – присутствующие объявили, что это мальчик, лишь позже осознав свою ошибку. В то время как сама королева объяснила бы это тем фактом, что у дочери копна волос, настоящей причиной могло стать то, что ребенок родился «в рубашке». Судорожно желая исправить ошибку, ее тетка представила голого ребенка Густаву Адольфу, который в то время мучился от лихорадки. Говорят, что истинное положение дел он принял спокойно, и его легкое и немедленное принятие того, что представленный младенец оказался девочкой, подрывает часто повторяемые предположения, что ребенок был гермафродитом. В отличие от своего мужа королева, когда ей сообщили об ошибке, была безутешна. Тем не менее вскоре дочь окрестили, как и старшую умершую сестру, Кристиной Августой (далее – Кристина). Ее мать не особо ее любила, объявляя уродливой, но Густав Адольф глубоко привязался к дочери, подшучивая над тем, как она всех обманула при рождении, и предсказывая, что она вырастет умной.
Тем временем Густав Адольф продолжал военные кампании. Желая повысить безопасность Швеции и защитить ее торговлю, он намеревался завоевать земли вокруг Балтийского моря и превратить его фактически в шведское озеро. В 1621 г., после двух с половиной недель осады, он взял Ригу – город, население которого в то время было вдвое больше, чем в Стокгольме. Через два года он осадил Данциг, вынудив город отклонить требования короля Сигизмунда о том, чтобы жители предоставили ему флот, с которым он мог бы вернуть себе шведский трон. Затем Густав Адольф добился новых успехов. В 1625 г., высадившись в Риге, он взял ливонский город Дерпт (Тарту), а в следующем году захватил Курляндию. Эти победы обеспечили ему полный контроль над областью вокруг Западной Двины (Даугавы). Достигнув этих целей, он вернулся домой, чтобы заняться государственными делами и повидаться с женой, но к 1627 г. вернулся на войну и вновь осадил Данциг.
Первым успехам Густава Адольфа в Балтийском регионе способствовал нейтралитет его зятя, курфюрста Бранденбургского, который разрешил ему пройти в Польшу через свои земли в герцогстве Пруссии. После поражения Швеции курфюрст неохотно отказался от прежнего нейтралитета и вступил в союз с Сигизмундом. Последний наконец получил разрешение сейма на войну, а польская армия теперь была готова сражаться. В августе шведы потерпели серьезную неудачу, будучи вынуждены отступить после того, как Густав Адольф был ранен в Диршау (Тчев). Его раны при этом были настолько серьезными, что на протяжении нескольких недель он находился на краю могилы. Хотя через три месяца он достаточно поправился, чтобы вернуться в бой, поляки полностью разгромили шведский флот, блокировавший Данциг. Город тем временем продолжал противостоять атакам, добиваясь, к ярости Густава Адольфа, своей маленькой победы. Разгневанный король сердито спросил: «Как мирная торговая чернь может победить множество славных ребят, сделавших войну своей профессией?» [4]
Из-за сражений и штормов Густав Адольф потерял более дюжины кораблей и приказал построить несколько взамен. Его флагманский адмиральский корабль, названный в честь династии «Ваза», был заложен в 1627 г., а 10 августа следующего года, пока король находился в Польше, отправился в первое плавание. Иностранные сановники и местные жители столпились на Стокгольмской гавани, чтобы посмотреть, как корабль поднимает паруса и отправится в плавание, но через несколько минут из-за бокового ветра корабль начал крениться. По ошибке корабль был спроектирован с избыточным весом над ватерлинией, его неустойчивость еще возросла за счет двух ярусов больших пушек и массивных дубовых украшений. Поскольку неустойчивый, перевешивающий в верхней части корабль «Ваза» не мог сам выровняться, вода хлынула через орудийные порты, которые были оставлены открытыми для праздничных залпов. За считаные минуты меньше чем в 120 метрах от берега корабль затонул вместе с тридцатью членами экипажа. Густав Адольф был потрясен, получив это известие, но за случившуюся трагедию никто не был наказан. Король немедленно приказал провести переделки на других своих кораблях. Позже предпринимались неоднократные попытки извлечь корабль «Ваза» из ила гавани, но это удалось сделать только в 1961 г. С тех пор судно стало одной из главных достопримечательностей Стокгольма.