Больше не участвуя в конфликте, который бушевал у соседей, Фредерик реформировал армию и, прислушиваясь к мнениям и недовольству народа, отменил крепостное право на острове Зеландия. Несмотря на то что Фредерик не получил хорошего образования, в молодости он путешествовал за границей. На него сильно повлияла итальянская культура. По возвращении домой и с разрешения отца он начал строить недалеко от Копенгагена небольшой дворец Фредериксберг (не путать с Фредериксборгом примерно в 40 км к северу от города). Позже Фредериксберг расширили до большого здания в стиле барокко, которое заменило Розенборг в качестве любимой летней резиденции. Именно здесь Фредерик принимал царя Петра I во время его путешествия по Европе в 1716 г. Сегодня здесь находится Датская королевская военная академия.
Восемью годами ранее, в 1708-м, оставив регентом в Дании свою жену, Фредерик в сопровождении примерно семидесяти слуг вернулся в Италию. После непродолжительной остановки во Флоренции, где он воспользовался возможностью навестить одну монахиню, которая раньше была его любовницей, Фредерик уехал в Венецию, где в течение следующих девяти недель наслаждался регатой, оперой и театральными постановками. Его пребывание в городе сочли успешным, несмотря на исключительно холодную зиму в начале 1709 г., когда лагуну покрыл настолько толстый лед, что по нему можно было перейти на материк.
На Украине те же суровые зимние условия обрушились на измученную шведскую армию, увязшую в военном походе в России. В то же время было еще одно природное явление, которое сеяло панику по всей Европе. Начала распространяться чума, вероятно продвигаясь на север по торговым путям из Константинополя (Стамбула)[31]. На огромных территориях, недавно опустошенных войной, многие люди страдали от голода, и, когда их поражала болезнь, они были слишком истощены, чтобы с ней бороться. В результате в некоторых районах последствия болезни были катастрофическими: погибло две трети или даже три четверти населения. Когда эпидемия достигла Балтики, ее попытались скрыть в Данциге, чтобы спасти торговлю, но это только способствовало дальнейшему распространению болезни. Эпидемию усугубило дезертирство шведских солдат, с трудом пытавшихся выбраться из России. Чтобы противостоять этим угрозам, датчане на какое-то время установили карантин на острове Сальтхольм в проливе Эресунн. Хотя, вероятно, это помогло задержать появление болезни, в ноябре 1710 г. первые случаи заболевания появились к северу от Хельсингера. Вскоре вспыхнув и в других местах, к июню следующего года чума достигла Копенгагена, где бушевала пять месяцев. Это был последний случай чумы в регионе. Во время этой вспышки в городе погибло неизвестно сколько людей. Зафиксированное число варьируется от 12 000 до 23 000 человек при общей численности населения около 70 000 человек. Однако Ютландию, благодаря ее географическому положению, чума обошла стороной, и к 1714 г. опасность для всей страны миновала.
1709 г. принес хорошие новости Фредерику, поскольку он узнал, что его кузен Карл XII потерпел сокрушительное поражение под Полтавой на Украине. Обстановка теперь коренным образом изменилась, и Фредерик увидел возможность воссоединиться с бывшими союзниками и снова включиться в войну. А поскольку остатки шведской армии столкнулись с неравными силами, противостоя то русской, то польской, то саксонской, то прусской и ганноверской армиям, в 1712 г. датчане смогли занять шведский Бремен-Верден, удерживая его в течение трех лет, пока не продали его курфюрсту Ганновера, недавно коронованному английскому королю Георгу I. Через год Фредерик смог прогнать другого своего кузена, нового герцога, из Гольштейн-Готторпа, а через два года Дания взяла под контроль Штральзунд и прилегающую Померанию. После того как шведский король погиб в бою в Норвегии, в 1720 г. Фредерик заключил Фредериксборгский мир со Швецией, по которому Дания обменяла Висмар и другие владения в Померании на контроль над герцогством Шлезвиг-Гольштейн.
Когда война наконец кончилась, Фредерик смог вернуться к другим проектам, в том числе к финансированию Бергенской Гренландской компании, целью которой была новая колонизация Гренландии. Первые норвежские (скандинавские) поселения исчезли на острове в начале VII в., а более поздние экспедиции Кристиана IV не смогли выяснить, что случилось с первыми поселенцами, и не смогли создать новый населенный пункт в Гренландии. Теперь, пытаясь исправить ситуацию, из Бергена отплыли три небольших корабля с семьей миссионеров и еще несколькими целеустремленными колонистами на борту. Прибыв на место, они тоже не смогли найти выживших поселенцев, а поскольку они начали страдать от цинги, многие из них предпочли вернуться домой. Хотя Фредерик продолжал поощрять попытки колонизации, их снова омрачала цинга, и после того, как часть колонистов взбунтовалась, король отказался от этой затеи. Поскольку некоторые миссионеры оставались в Гренландии, претензии Дании на остров получили поддержку, и сегодня Гренландия, несмотря на автономию, остается частью Датского королевства.
На родине король тоже старался сделать все возможное, чтобы уменьшить долг страны, отрегулировать налоговую систему, взять под контроль коррупцию, составить земельный кадастр, построить новые школы и основать Королевский театр в Копенгагене. Фредерик начал строительство нового замка, на месте которого раньше находился другой, принадлежавший его бабке и погибший в пожаре. Затем в своих охотничьих угодьях он построил загородную резиденцию в стиле барокко примерно в 40 км от города. Строительство резиденции завершилось в 1726 г., и в ознаменование окончания Северной войны она получила название Фреденсборг, «Замок мира». Хотя Фредерик недолго наслаждался новой резиденцией, она очень нравилась следующим поколениям и до сих пор остается загородным домом королевской семьи. Несмотря на расточительство, король стал более религиозным, перейдя в пиетизм – радикальное протестантское движение в лютеранстве. По этой причине он запретил любые развлечения, например маскарады, спектакли и пиры, по воскресеньям, даже штрафовал или выставлял на осмеяние тех, кто не присутствовал на дневной службе. Вскоре он столкнулся с более серьезными заботами. Во-первых, за два года до его смерти, в октябре 1728 г., в Копенгагене случился страшный трехдневный пожар, в огне которого погибла почти половина старого города. Во-вторых, Фредерик серьезно болел туберкулезом. В октябре 1730 г. на обратном пути в Копенгаген он потерял сознание и умер.
Глубоко религиозный сын Фредерика IV, Кристиан VI, хотя и получил хорошее образование, был застенчивым и склонным к уединению человеком. Он по примеру матери был пиетистом. Кристиан VI так и не завоевал любви своего народа. Его популярности не способствовало и слабое владение датским языком, он в основном говорил на немецком – языке своих наставников детства. В то время как его отец не мог сам выбрать себе жену, Кристиану разрешили это сделать. Он остановил свой выбор на такой же набожной Софии Магдалине, фрейлине жены Августа II, короля Польши. Хотя дворяне считали ее незнатной, молодые люди хорошо подходили друг другу и были счастливы вместе, а после вступления Кристиана VI на престол в 1730 г. они жили уединенно и редко появлялись на публике. Более того, пуританин Кристиан VI был потрясен прежним образом жизни своего отца, прежде всего его скандальными двубрачными отношениями, поэтому после вступления на престол он ослушался последнего желания Фредерика IV заботиться о мачехе. Анну Софию немедленно удалили от двора, в дом, где прошло ее детство, в замок Клаусхольм; там она провела последние тринадцать лет своей жизни. Более того, Кристиан VI намеренно купил новую часовню рядом с Роскилле, построенную таким образом, что после смерти Анны Софии ее можно было похоронить как можно дальше от могилы ее умершего мужа и остальных членов его семьи, погребенных в алтарной части храма.
Что еще более важно, всего через три года после вступления на престол, Кристиан VI, обеспокоенный отрицательными последствиями политики отца, восстановил крепостное право. Благодаря недавно обретенной свободе многие люди перебрались в город, что создало не только нехватку людских ресурсов для защиты страны, но и подорвало экономику Дании. Чтобы обеспечить постоянную готовность крестьян служить своему господину и в военное, и в мирное время, новый король восстановил запрет на свободное передвижение и таким образом обрек беднейшие слои населения на их прежнюю жизнь, полную лишений, и принудительный труд.
В то же время, заботясь об образовании, Кристиан VI восстановил и расширил Копенгагенский университет, разрушенный во время пожара 1728 г. Хотя король плохо знал датский язык, он поощрял его повсеместное применение. Желая повысить статус королевской семьи, монарх занялся строительством дворца Хёрсхольм (ныне уничтоженного) и восстановлением Кристиансборга – неустойчивого замка в Копенгагене, на месте которого воздвигли огромный внушительный дворец в стиле барокко. Кристиан вернулся к старой практике повышения зундских пошлин. В качестве дальнейших шагов по поддержанию мира в своей стране он согласился с Георгом II в 1743 г. на брак наследного принца Фредерика и самой младшей выжившей дочери короля Луизы. Кристиан считал этот династический брак подходящим, поскольку он объединял два протестантских королевства. Дополнительная выгода заключалась в том, что невеста находилась в родстве с другими влиятельными правящими домами. Главными из них были Гогенцоллерны в Пруссии. Двоюродные брат и сестра Луизы из этой династии, Фредерик II и его сестра Луиза Ульрика, были ее крестными.
В Швеции Кристиан столкнулся с неудачей. Он надеялся стать сам или сделать одного из своих детей наследником бездетного короля Фредрика I. Этот план в конечном счете сорвался, когда корона перешла к мужу той же Луизы Ульрики – Адольфу Фредрику. У Кристиана VI было плохое здоровье, поэтому всего через три года после женитьбы сына, за день до собственной серебряной свадьбы, он умер в новом замке Хёрсхольм в возрасте сорока шести лет.