Несмотря на то что последний стрелецкий бунт уже закончился, по возвращении домой Петр решил внушить страх народу и укрепить свою власть. Он потребовал казнить всех причастных к восстанию. Демонстрируя средневековую жестокость, он приказал привести в исполнение различные формы казни примерно для двух тысяч человек. Из них 1200 были казнены в Москве за один день. Петр лично принимал участие в этой резне. Хотя он никогда не уклонялся от выполнения того, что приказывал делать другим, его личное участие в казнях снова показывает противоречивость его характера. Его поступки обнаруживают разительный контраст двух сторон его личности: просвещенный правитель, который так недавно восхищал народы Европы, и жестокий деспот, который по-прежнему оставался связан с варварскими обычаями Древней Руси. Когда эти новости достигли Европы, те, кто принимал царя у себя, были потрясены.
По возвращении в Россию Петр приступил к реформам. Он приказал боярам укоротить их одежды, что мужчины сочли кощунством[39]. Как и бороды, которые теперь тоже запрещались, традиционный стиль одежды обозначал аристократическое положение владельца, но в большей степени символизировал его личную связь с библейскими патриархами. Бороды разрешались духовенству и крестьянам, но налогом облагались те, кто все еще не подчинился приказу[40]. Помимо желания модернизировать страну, Петр стремился создать более равноправное общество, в котором положение зависело бы от службы, а не от рождения. За три года до своей смерти в 1722 г. он ввел Табель о рангах, подробно изложив свои намерения. Хотя требуемая им продолжительность службы позднее была сокращена до двадцати пяти лет при императрице Анне, а еще больше – при Екатерине II, Табель, точно определявшая связь между титулом, привилегиями и службой, оставалась в силе до падения монархии. Более того, проводя аналогичные реформы в православной церкви после смерти патриарха Адриана, он предпочел не назначать его преемника. Патриарший престол оставался пустым вплоть до XX в. Тем не менее в 1721 г. Петр создал Синод с обер-прокурором, вице-прокурором и восемью другими членами, который подчинялся царю и отвечал за все церковные вопросы, кроме религиозной доктрины.
Еще одно существенное изменение было введено 1 января 1700 г. (по старому стилю), когда Петр наконец отказался от старого календаря, ведшего счет от Сотворения мира и тогда достигшего 7206 г. Несмотря на огромные погрешности данного способа летосчисления, даже европейский юлианский календарь, первоначально разработанный Юлием Цезарем, был несовершенным, и поэтому в 1578 г. папа Григорий XIII, желая закрепить дату Пасхи, ввел более точную систему. Католические страны тут же это подхватили, но после Реформации протестантские страны сначала отказались последовать их примеру. Поскольку расхождение между календарями увеличивалось на один день каждое столетие, то эти страны постепенно признали необходимость изменений, и к 1700 г. большая часть Европы перешла на григорианский календарь. Великобритания, одна из последних стран, перешедших на новый календарь, сопротивлялась до 1752 г., и даже тогда вспыхнули беспорядки, ибо люди протестовали против потери восьми дней своей жизни, а скорее своей зарплаты.
Однако Петр, в отличие от остальной Европы, решил принять прежнюю, многими отвергнутую старую юлианскую систему. Причины этого неясны. Возможное объяснение состоит в том, что в некоторых областях России уже перешли на юлианский календарь. Впрочем, он мог считать, что навязывание папского календаря окажется для православных за гранью допустимого. Соперничество между двумя великими христианскими конфессиями оставалось очень сильным. Какой бы ни была причина решения царя, юлианский календарь использовался в России до революции и до сих пор в ходу в Русской православной церкви.
По возвращении в Россию из Великого посольства в личной жизни Петра произошли перемены. Полагая, что Софья стояла за последним стрелецким восстанием, он постриг ее в монахини. В то же время он решил развестись со своей женой и ее тоже отправил в монастырь. В 1699 г. случились трагедии, которые поразили лично Петра: умерли двое его ближайших соратников – Лефорт и старый шотландский генерал Гордон. Петр был убит горем. Однако Лефорта и Гордона вскоре заменил другой фаворит, Александр Меншиков, человек нового склада, каких Петр тогда продвигал по службе. Хотя истинное происхождение Меншикова неизвестно, его противники впоследствии утверждали, что он был сыном торговца пирогами, а отец, вполне возможно, происходил из Литвы и служил у царя Алексея конюхом. Когда Меншиков жил в Преображенском, он попал в потешные войска Петра, а потом вместе с Петром работал на верфях в Амстердаме. Хотя Меншиков всю свою жизнь оставался неграмотным, он был чрезвычайно честолюбивым и стал впоследствии самым богатым и влиятельным человеком в стране после царя. Он занимал высшие должности, удостоился множества почестей и наград и в конечном итоге был пожалован титулом светлейшего князя. Будучи нечист на руку, часто навлекал на себя гнев царя, но, умея чувством юмора расположить к себе Петра, всегда получал прощение, оставаясь фаворитом до конца петровского царствования.
Благодаря Меншикову Петр познакомился с молодой женщиной Мартой Скавронской, которую считали дочерью интенданта Ливонской армии Иоганна Рабе. Большинство историков считают, что «она родилась 5 апреля 1684 г. в Ливонии» [2]. Поскольку Ливония входила тогда в состав Швеции, это объясняло не только то, что она свободно говорила по-шведски, но и почему Петр указывал на ее шведские корни. О большей части ее жизни достоверно ничего не известно, но, по словам российского историка Е.В. Анисимова, вероятно, рано осиротев, она была отдана на попечение жившего в той области немецкого пастора. Она оставалась у пастора домашней служанкой до тех пор, пока не вышла замуж за шведского солдата, вероятно, трубача, правда на очень короткое время. Вскоре после этого разразилась война, русские захватили и разорили Мариенбург, и она попала в плен. Марта переходила из рук в руки, пока не попала к старому фельдмаршалу Шереметеву, у которого она прожила около шести месяцев в качестве прачки и, возможно, любовницы. Затем ее забрал себе Меншиков, а в 1703 г. познакомил ее с Петром, который сначала держал ее в качестве прислуги, а через год сделал ее своей любовницей вместо опальной Анны Монс. С этого времени Марта начала учить русский язык, а после крещения в православие получила новое имя – Екатерина Алексеевна.
Сила и терпение, полученные благодаря жизненному опыту, чувство юмора и здоровый прагматизм помогли Екатерине выдержать многочисленные трудности и разочарования, которые она испытывала из-за неистового и непредсказуемого поведения Петра. Он постоянно находился в движении, гонимый необычайной энергией и любознательностью, на протяжении их совместной жизни часто изменял ей и временами страдал от вызванных сексуальными похождениями неизбежных болезней. Екатерина принимала все его слабости с терпением и пониманием. Кроме того, ей удавалось справиться с его вспыльчивостью и повторяющимися припадками. Она оказалась единственным человеком, способным успокоить его в минуты приступа. Екатерина легко признавала свое незнатное происхождение и всегда оставалась в большей или меньшей степени неграмотной, но на протяжении следующих двадцати лет любящей и любимой спутницей Петра.
Екатерина попала в плен к русским во время Северной войны, которая завершилась только спустя двадцать лет. Через три года после смерти Карла XI в Швеции в 1697 г. соседние страны увидели возможность напасть на его маленького сына и вернуть территории, потерянные в прошлом столетии. Союзница Швеции Франция вскоре втянулась в другой спор с участием западноевропейских держав, где после смерти бездетного короля Испании Карла II усилилось противостояние французов и Габсбургов, в итоге приведшее к Войне за испанское наследство, разразившейся в 1701 г. Это предприятие французов помогло Петру и его союзникам. Он оставил прежнюю цель создать антиосманский союз с императором, договорился о перемирии с султаном и в течение нескольких недель после начала военных действий смог обратить свое внимание на Балтийский регион. В то время, забыв о родственных узах, два кузена Карла XII, король Дании Фредерик IV и король Польши Август II, присоединились к войне против него. Они недооценили своего врага, и за шесть недель Карл XII победил датчан. За этим успехом последовала еще одна неожиданная победа шведов над русскими у крепости Нарва (в современной Эстонии), где войска Петра осаждали шведский гарнизон. Несмотря на зиму, Карл сумел нанести молниеносный удар, закончившийся разгромом неопытной царской армии, что сделало шведского короля героем дня, а Петра оскорбило и выставило посмешищем всей Европы. Петра, покинувшего город в ночь перед битвой, обвинили в трусости. Р. Нисбет Бейн выдвигал такие обвинения против него и в 1895 г., утверждая, что царь пытался найти ложное оправдание своему бегству, «перебрав коньяку и обезумев от страха» [3]. Петр был еще новичком в войне, и поступки Петра, как и поступки Фридриха Великого в его первом сражении, отчасти могли быть вызваны недостатком опыта. Соответствует ли это действительности или нет, но современные исследователи менее категорично интерпретируют события, предполагая, что, хотя нападение шведов и было неожиданным, Петр отправился собрать подкрепление и обсудить военную ситуацию со своим союзником Августом. Как бы то ни было, его храбрость никогда больше не подвергалась сомнению, и в кратчайшее время он восстановил свою репутацию. Петр отвоевал Нарву в 1704 г., спустя всего два года после взятия шведской крепости Орешек (Нотебург) в Ладожском озере в истоке реки Невы – стратегическое укрепление, переименованное в Шлиссельбург (от немецкого слова Schlüssel – «ключ»), ставшее впоследствии печально известной тюрьмой, самым известным пленником которой был царь Иван VI.