Она слишком откровенна и импульсивна. В тот момент, когда она начинает читать нотации сыну, ее чувства убегают вместе с ней; иногда она говорит прямо противоположное тому, что должна была бы; она раздражает и унижает. Затем он требует к себе уважения и напоминает своей матери, что он император. Они расходятся в ярости [19].
Поэтому, когда появилась возможность, Мария Федоровна решила уехать в Данию, и в 1907 г. она с Александрой (к тому времени королевой Британии) купила Видовре (Hvidore), виллу недалеко от Копенгагена, где Эдуард VII был всего один раз. Вилла оказалась для сестер желанным прибежищем. Там проходили встречи с разными родственниками, где обсуждались как политические, так и семейные дела. Как и кайзер, летом царь любил ходить под парусом на Балтике, и его немецкий кузен уговорил подписать тайное соглашение на отдыхе в Бьорке в Финском заливе в 1905 г. В августе 1907 г. у кайзера и царя состоялась еще одна встреча в Свинемюнде, но на этот раз событие было отмечено оружейным салютом и зрелищным фейерверком, который демонстрировал хорошие отношения сторон. Вскоре после подписания нового англо-русского соглашения в Санкт-Петербурге Николай присоединился к своему дяде Берти для аналогичной, но более неформальной встречи на борту королевской яхты в Ревеле (Таллине). Здесь Мария снова встретилась со своей сестрой. Александра прибыла на Балтику через новый канал кайзера Вильгельма, несмотря на свои сильные опасения и выражение своих вечных антинемецких настроений отказом открывать жалюзи в каюте. После этого обе женщины регулярно виделись. В 1909 г. Николай с семьей тоже присоединился к своим британским родственникам, встретившись с ними, как оказалось, в последний раз во время регаты в городе Каус на острове Уайт. Многие тогда отмечали сходство Николая и его двоюродного брата, принца Георга, но другие не меньше поразились величию царской семьи и размером их охраны. К началу следующего года Эдуард VII был серьезно болен, а 6 мая он умер. Его жена горько оплакивала его кончину. Александра, несмотря на романы Эдуарда, никогда не переставала его любить. На сей раз Мария Федоровна утешала свою сестру, отныне они проводили в Видовре вместе каждую осень до тех пор, пока разразившаяся война не сделала это невозможным.
В мае 1912 г., через шесть лет после смерти их отца, их старший брат Фредерик VIII внезапно умер во время прогулки по Гамбургу, а в марте следующего года их настиг еще более сокрушительный удар, когда их брата, короля эллинов Георга, убили в Греции. После почти пятидесятилетнего нахождения на престоле и всего через несколько дней после чествования в Афинах победы над турками, на него было совершено второе покушение, и его застрелили, когда он гулял в Салониках.
В 1913 г. в России праздновали трехсотлетие дома Романовых. Из-за глубокого неведения о надвигающейся катастрофе юбилей отмечали тщательно продуманными мероприятиями. Охваченные радостью момента, тысячи людей собрались, чтобы порадоваться вместе с царем, и многие на время смогли забыть прошлое. Любовь, которую толпа проявила к императорской чете, глубоко тронула их и дала им ложное впечатление безосновательности их пессимизма и уверенность в том, что трудности Романовых остались позади.
Тем не менее международная ситуация становилась все более неустойчивой, и, хотя в начале 1914 г. Николай и его двоюродный брат кайзер Вильгельм регулярно писали друг другу (их переписка известна под названием «Ники – Вилли»), ни один из них, похоже, не оценил серьезность быстро развивавшейся ситуации. Они обменивались в целом добродушными телеграммами до самого последнего момента перед началом боевых действий. В июне ситуация еще больше обострилась из-за убийства в Сараеве австрийского наследника, эрцгерцога Франца Фердинанда, и его жены; двойное убийство совершил боснийский сторонник боевого сербского сепаратистского движения Гаврило Принцип. Хотя Россия давно обещала всегда защищать Сербию, а Австрия хотела сохранить целостность своей империи, союзы, заключенные за последние полвека, только усложнили ситуацию. Ни один из лидеров стран, замешанных в конфликте, не мог справиться с эскалацией ситуации, а поскольку Франц Иосиф был в смятении и не знал, как ответить на только что случившееся преступление, нарастала неопределенность. Царь за три дня до того, как старый император наконец объявил войну Сербии, приказал отправить военное оборудование к границе. Вскоре за этим приказом последовал еще один – о мобилизации, которая сначала была частичной, но к 30 июля стала всеобщей. Поскольку действия Николая подтолкнули союзника Австрии, Германию, последовать его примеру, то 1 августа кайзер объявил войну России. Однако это было еще не все. Поскольку генералы Вильгельма были обеспокоены возможным нападением Франции, три дня спустя немецкие войска вошли в нейтральную Бельгию, тем самым позволив Британии, морально связанной прежним договором, встать на защиту бельгийцев и присоединиться к боевым действиям. Началась Первая мировая война.
В то время Мария Федоровна находилась с сестрой Александрой в Англии. Она немедленно решила вернуться в Россию, и сестры не виделись в течение пяти лет. Проезжая поездом через Берлин, Мария Федоровна оказалась в ловушке, когда неистовствующая толпа напала на станции на ее императорский вагон. Наконец по приказу кайзера Вильгельма ей позволили ехать дальше, в Данию. А оттуда в конце концов она вернулась домой через Швецию и Финляндию. Через неделю после отъезда из Англии она добралась до столицы России, которая теперь называлась Петроград, дабы в названии не было ничего немецкого, и обнаружила, что город занят подготовкой к военным действиям.
Около четверти миллиона человек собралось вокруг Зимнего дворца, чтобы услышать, как Николай объявляет с балкона, что страна находится в состоянии войны, и в следующие дни, пока дела в армии шли хорошо, любовь людей к «царю-батюшке» оставалась прочной. Вскоре стала сказываться острая нехватка снабжения, а как только новости об ужасных потерях и постоянных бедствиях просочились в тыл, популярность императора стала падать. В 1915 г. Николай вопреки советам матери и других родственников решил снять своего двоюродного дядю Николая Николаевича – младшего с поста Верховного главнокомандующего, чему способствовала Аликс, которая завидовала успехам яркого великого князя Николая Николаевича и видела в нем соперника своего мужа. Хотя царь и считал своим долгом воодушевлять солдат на фронте, в действительности ему не хватало необходимого военного опыта, а его присутствие в Ставке было не более чем формальностью. Более того, как его и предупреждали, когда дела пошли хуже, в бедствиях обвинили именно царя.
С началом боевых действий многие императорские дворцы, такие как Екатерининский и Аничков, быстро превратились в госпитали, а после того, как царица и ее дочери начали ухаживать за больными, они стали очень популярны среди своих пациентов. Аликс, которая всю жизнь была болезненной женщиной, проявила готовность взять на себя самые простые и непривлекательные обязанности. Тем самым она быстро завоевала любовь и уважение всех тех, кто ее окружал. Императрица вмешивалась и в политические дела, посылая указания царю на фронт. Она неоднократно призывала уволить тех министров, которые, по ее мнению, не поддерживали Николая в достаточной степени. Ее мнение опиралось на советы Распутина, от которого она полностью зависела. Люди на высших министерских постах менялись с прискорбной регулярностью, некоторые лишались должности в течение нескольких недель после назначения.
В конце 1916 г. Мария Федоровна, осознав, что не может влиять на сына, покинула Петроград и уехала в Киев. Там она поселилась в Мариинском дворце, построенном для императрицы Елизаветы Растрелли (сегодня это резиденция президента Украины). В течение следующих двух лет, пока она продолжала заниматься благотворительностью с Красным Крестом, Мария Федоровна неоднократно писала родственникам о своих опасениях. Когда вскоре после ее прибытия в Киев Николай с сыном Алексеем приехал ее навестить, она поразилась, насколько усталым и встревоженным выглядел император. Как всегда убежденная в том, что надо положить конец вмешательству невестки в государственные дела, она снова попыталась предостеречь Николая от ошибочных советов Аликс, но получила ответ: «Я не верю никому, кроме своей жены» [20]. Игнорируя просьбы матери избавиться от Распутина, он упорно отказывался признавать, что репутация «старца» и его политическое вмешательство продолжают разрушать имя Романовых и будущее страны.
Однако в декабре того же года дело в свои руки взяли другие члены семьи, которые в той же степени были обеспокоены тем, что Распутин уничтожает репутацию царя и угрожает династии. Князь Феликс Юсупов, неимоверно богатый муж племянницы Николая Ирины, пригласил Распутина в свой роскошный дворец на Мойке. Согласно письменному отчету Юсупова, к нему присоединился двоюродный брат царя, великий князь Дмитрий Павлович, и еще трое молодых людей, которые оставались наверху в качестве отвлекающего маневра. Юсупов пытался убить Распутина внизу в подвале, угостив его заранее приготовленными отравленными пирожными и вином. Дело почти провалилось, поскольку яд не подействовал, и заговорщики в конечном счете застрелили свою жертву. Даже тогда, как позже показал отчет о вскрытии, Распутин был еще жив и умер лишь тогда, когда его бросили в реку.
Распутин был противоречивой личностью, и споры о том, отчего он умер, не менее противоречивы. Заговорщики повздорили между собой. Пока Юсупов в описании событий заявил об исключительно своей ответственности за убийство, остаются сомнения относительно того, что именно произошло, тем более что Дмитрий отказывался говорить о той ночи. Среди других версий события существует предположение, что за всем этим стояла недавно сформированная МИ-6, Секретная разведывательная служба МИД Великобритании, чья цель состояла в том, чтобы избавить царя от антивоенного влияния Распутина, которое могло привести к выходу России из войны. Свидетельства говорят о том, что британский посол заранее знал о заговоре, а детали более позднего обсуждения членами дипломатического круга подтверждают версию о причастности Великобритании. В соответствии с ней, британский шпион Освальд Райнер, друг Юсупова, который признал, что был во дворце в ту ночь, хотя его Юсупов не упомянул, сделал выстрел из своего пистолета, пуля из которого привела к смерти Распутина. В России данную версию дополнили предположением о причастности к преступлению премьер-министра Д. Ллойда Джорджа. Согласно этой гипотезе, он хотел вызвать падение династии Романовых, полагая, что при следующих массовых волнениях Британия сможет усилить свое присутствие в Дарданеллах.