Скандинавские страны в меньшей степени пострадали от последствий Первой мировой войны, в других же областях Балтики произошли гораздо более серьезные потрясения, когда пали династии, территории переходили из рук в руки, а государства обретали независимость или фактически исчезали. После отречения Николая II претензии Финляндии на автономию были отклонены Временным правительством России, но затем большевики разогнали Временное правительство, и ситуация снова изменилась. В соответствии с первоначальным признанием нового правительства права наций на самоопределение до конца декабря 1917 г. Финляндия провозгласила независимость. Однако в начале следующего года в стране разразилась гражданская война между белыми (преобладающими на севере) и красными (на юге), со зверствами с обеих сторон. Бойня продолжалась чуть более трех месяцев. Белые вышли победителями, но страна переживала глубокий раскол в обществе. За короткий период боев погибло около 35 000 финнов. По окончании конфликта немцы, которые помогали белым во время войны, продолжали контролировать регион, даже предлагая на какое-то время сделать королем зятя кайзера, принца Карла Фридриха Гессенского, который был избран финским парламентом 9 октября 1918 г. Иностранное присутствие длилось недолго, и через несколько дней после капитуляции Германии 14 декабря король отрекся от престола, а к власти пришло новое независимое финское правительство. После этого страна встала на путь выздоровления. Во время Второй мировой войны Финляндия дважды сражалась против Советского Союза: во время советско-финской войны 1939–1940 гг. и на Восточном фронте, когда происходила блокада Ленинграда, будучи союзником немцев. Более двадцати восьми месяцев прежняя столица империи (теперь переименованная в честь первого советского вождя) находилась в осаде, а большую часть времени была отрезана от внешнего мира. Хотя более миллиона человек бежали по Дороге жизни через замерзшее Ладожское озеро, а некоторые продукты питания и оборудование достигали города тем же опасным маршрутом, вскоре начался ужасный голод. Общественные нормы рушились, известны случаи каннибализма. К тому времени, когда Красная армия сняла блокаду, возможно, от миллиона до полутора миллионов его гражданского населения были мертвы, хотя точное число до сих пор неизвестно. Немцы наконец отступили после того, как бесцельно нанесли бесчисленные разрушения дворцово-парковым ансамблям в окрестностях Петербурга. Точная роль Финляндии во всех этих событиях останется неясной. Многие позже утверждали, что финская армия не принимала активного участия в бомбардировках Ленинграда, в то время как другие заявляли, что финны помогли сохранить Мурманскую железную дорогу, доставлявшую грузы в СССР. Какой бы ни была степень участия Финляндии, к тому времени она была готова подписать перемирие с Советским Союзом. После соглашения Финляндия начала войну против отступавших немцев. Как и многие другие страны региона, Финляндия, чтобы сохранить свою независимость, на протяжении всех этих трудных лет была вовлечена в соперничество между двумя соседними державами, колеблясь перед выбором Германии или СССР. После окончательного мирного соглашения с Советским Союзом в 1948 г. Финляндия, хотя и была вынуждена передать больше территорий, снова смогла пользоваться суверенитетом и восстановить свою страну.
С начала века различные националистические группы в странах Прибалтики призывали к их независимости, и безжалостность, с которой они отстаивали свои требования, еще больше усилилась в лихорадочной атмосфере, которая нарастала во всей Российской империи с революции 1905 г. К следующему году, все еще обеспокоенное растущими беспорядками в Эстонии, Латвии и некоторых частях Литвы, правительство империи ввело военное положение, что, в свою очередь, привело к еще большему насилию и дальнейшим репрессиям. Чуть более десяти лет спустя этот регион оказался втянутым в хаотичные и кровавые события Первой мировой войны и революций 1917 г. Хотя он освободился от императорской власти, следующие месяцы были временем опасной неопределенности, когда российское правительство и Германская империя изо всех сил пытались установить свой контроль над регионом. Неоднократно оказываясь между двумя враждующими сторонами, государства Прибалтики, как и Финляндия, были вынуждены решать, кто из соседей сможет обеспечить лучшее будущее. Несмотря на то что Эстония объявила о своей независимости 24 февраля 1918 г., на следующий день немцы вошли в Таллин, всего за неделю до того, как большевики в Брест-Литовске официально уступили свои балтийские владения, и Эстонии было предоставлено право на самоопределение. Как вскоре показали события, договор не гарантировал прекращение иностранного вмешательства. Немецкие оккупанты оставались в стране одиннадцать месяцев, а затем через несколько дней после их окончательного ухода, 28 ноября, вместо них пришли советские войска. Вторжение последних положило начало новому периоду боевых действий между Красной армией и эстонцами, началась война, продолжавшаяся до начала 1920-х гг. После окончательного заключения мира в течение следующих двух десятилетий Эстония пользовалась своей обретенной независимостью.
Между тем к югу от Эстонии на протяжении нескольких десятилетий росла бывшая столица Ливонии Рига, а перед Первой мировой войной там произошел всплеск строительной активности, в результате чего появилось чрезвычайно много построек в стиле модерн. Хотя это отражало стремление латвийского народа к индивидуальности, это указывало на его растущее желание отстаивать свою идентичность, и соответственно, как и эстонцы, в 1917 г. латыши начали требовать автономии. В следующем году после мирного соглашения советского правительства и Германии (Брест-Литовский мир) большевики отдали большую часть территорий, и, хотя в оставшиеся восемь месяцев войны Курляндия и Семигалия были частями Германии, Ливонскому региону предоставили право на самоопределение. В ноябре, через неделю после заключения Компьенского перемирия, западные державы официально признали провозглашение независимости нового государства. Однако ситуация так и не разрешилась. Вскоре в стране снова начались волнения, поскольку росло соперничество между тремя различными сторонами: Временным правительством, фракцией, поддерживаемой Красной армией, и немецкими воинскими частями, которые были набраны из местной знати. Поскольку каждая группа была полна решимости взять на себя управление, а Красная армия временно захватила Ригу, боевые действия продолжались в Латвии до конца 1919 г. Затем было заключено перемирие, и в следующем году Россия отказалась от своих владений в восточных районах Латвии, в области Латгалии.
Литва тоже стремилась избавиться от контроля России, а после вторжения кайзеровской армии в 1917 г. рассматривала возможность провозглашения своей государственности в союзе с Германией, но в феврале 1918 г. страна пошла еще дальше, заявив о полной независимости, а также предложив установить собственную монархию с графом Вюртембергским в качестве короля. Хотя кайзер Вильгельм поддержал эту идею, как и аналогичный план создания нового Объединенного Балтийского герцогства, включающего Эстонию и Латвию, после поражения Германии были отвергнуты оба варианта. Литве потребовалось больше времени для достижения мира с Советским Союзом и Польшей. Сражения на двух фронтах продолжались до 1920 г., к тому времени Польша завладела бывшей литовской столицей Вильнюсом. Хотя таким положение дел оставалось на протяжении всего периода между двумя мировыми войнами, в другом литовцам повезло больше: они захватили регион Клайпеды (Мемеля), который был выведен из состава Германии и передан под французское управление по Версальскому договору.
Вскоре все страны Прибалтики потеряли независимость, после начала Второй мировой войны в 1940 г. перейдя под контроль Советского Союза. Хотя ненадолго они были захвачены немцами, включившими всю Прибалтику в Третий рейх, эти три страны входили в СССР до 1991 г., когда они восстановили свою независимость.
Хотя Польша была стерта с карты в результате трех разделов страны в конце XVIII в., приход к власти Наполеона изменил ситуацию. После поражения Пруссии в 1806 г. французы вошли в Варшаву 28 ноября, а вскоре прибыл с триумфом и сам император. В следующем году после осады был взят Данциг, вскоре объявленный вольным городом. На территории, отобранной у побежденной Пруссии, Наполеон создал (во многом для себя) новое герцогство Варшавское, регион, который помимо получения дополнительных доходов от продажи земли полякам, стал для него полезным источником кадров для пополнения своей армии. Когда два года спустя польские войска под командованием племянника короля Станислава II, Юзефа Понятовского, помогли ему не допустить австрийского вторжения, он еще больше увеличил территорию, присоединив к герцогству Краков. Для поляков эта связь с Наполеоном в конечном итоге принесла еще больше горя. Три года спустя они и многие литовцы были зачислены в «Великую армию» для подготовки рокового нашествия на Россию.
После окончательного краха Наполеона и последовавшего Венского конгресса в регионе произошли дальнейшие территориальные изменения: герцогство «француза» было упразднено, Пруссия получила обратно Данциг, а также приобрела провинцию Позен (Познань), Краков стал республикой под защитой трех держав, Австрия восстановила некоторые из своих бывших земель. И, несмотря на то что большая часть бывшего Варшавского герцогства теперь стала царством Польским и личным владением царя, царству Польскому было предоставлено более либеральное государственное устройство, чем в остальной Российской империи. Пользуясь большей свободой, поляки продолжали жить по-прежнему, а Варшава оставалась процветающим центром образования, музыки и искусства. По мере того как польский народ становился все более образованным и требовал еще больше либеральных реформ, российские правители становились все более деспотичными. Бунт уже витал в воздухе, восстание декабристов угрожало свержением нового царя Николая I в 1825 г., а революция в Париже смогла свергнуть короля Бурбонов Карла X в 1830 г. Когда в ноябре того же года вспыхнуло восстание в Варшаве, великий князь Константин, неофициальный наместник царства Польского, был вынужден бежать, а когда восстание усилилось, поляки объявили о своей независимости, отвергнув власть Николая I. В результате царь еще сильнее хотел подавить восстание, сказав своему брату, что он «никогда не уступит силе». Поручив гвардии быть готовыми «наказать этих предателей, восстановить порядок и отомстить за запятнанную честь России», он приказал своим войскам войти в Польшу, что переросло в полномасштабную войну [5]. В течение года, несмотря на первоначальный успех и решительное сопротивление поляков значительным силам русских, восставшие потерпели поражение, и вся оппозиция была безжалостно подавлена, после чего Николай включил царство Польское в Российскую империю. После этого пять-шесть тысяч поляков покинули страну в рамках «Великого переселения», в то время как те, кто уже находился за границей, например Шопен, так никогда и не вернулись. Безуспешные польские восстания продолжались, и сложности начались в контролируемых Пруссией приграничных районах и в Кракове, который был снова присоединен к Австрии в 1846 г. Наконец в 1864 г. Александр II положил конец восемнадцатимесячному восстанию, устранив всю оставшуюся польскую автономию и отправив десятки тысяч поляков в ссылку.