После того как прусский король Вильгельм был провозглашен первым германским императором, его польские земли стали частью Германской империи, и, как следствие, во время Первой мировой войны Данциг стал одной из трех судостроительных верфей для кайзеровского Флота открытого моря. Однако с наступлением мира возродилась независимая Польша. Вторая Польская республика была создана из земель, отнятых у Пруссии, России и бывшей Австро-Венгерской империи. Тем не менее вскоре начались новые боевые действия, в 1919 г. Россия и Польша вступили в войну, а Варшаве какое-то время угрожал захват Красной армией. В конце концов в Риге был заключен мир, и Польша получила дополнительные территории на своей восточной границе. Тем не менее после Версальского договора Данциг получил собственный статус, став вольным городом под защитой Лиги Наций. Большинство его жителей были немецкоговорящими, у него был тогда собственный парламент, правительство и даже национальный гимн, что беспокоило поляков, которые для защиты своих интересов решили создать новый порт примерно в 21 км вдоль побережья, в Гдыне.
Со временем сильное немецкое присутствие в Данциге разожгло растущее честолюбие Гитлера, стимулируя его желание снова включить весь регион в Третий рейх. В результате 1 сентября 1939 г. его войска напали на гарнизон, находящийся на полуострове Вестерплатте в Данциге, в устье Вислы, у входа в порт. Это первое сражение Второй мировой войны продолжалось неделю, пока двести защитников гарнизона не были побеждены. В день вторжения было совершено еще одно нападение на отделение почты Польши. Здесь служащие тоже оказали жестокое сопротивление, но в конце концов были вынуждены сдаться, а затем большинство было казнено СС. Со временем в честь жертв этих двух нападений создавались мемориалы, один из которых воздвигли в городе в память о почтовых служащих, а другой – на Вестерплатте в честь «Береговых защитников», ориентир, видимый на многие мили, стоит недалеко от того места, где тевтонские рыцари построили свою крепость много веков назад. После этих первых сражений в течение следующих шести лет Данциг терпел тяжелые испытания, оказавшись в центре боевых действий на протяжении всего времени конфликта. Уже понеся серьезный ущерб, в 1945 г. город подвергся дальнейшему разрушению.
Варшава также сильно пострадала после вторжения Германии в 1939 г., будучи сначала осажденной, а потом оккупированной. После этого большая часть еврейского населения подверглась преследованиям, многие отправлены в концлагеря, которые нацисты создали на польской земле. Остальных загнали в перенаселенное гетто, пока в 1943 г. Гитлер не приказал его уничтожить. Жители сопротивлялись месяц, пока все не погибли. Затем, в следующем году, началось наступление Красной армии, и поляки предприняли последнюю попытку свергнуть немецких оккупантов. Это переросло в двухмесячное Варшавское восстание, которое закончилось поражением поляков. Прежде чем покинуть город, отступающие немцы выполнили приказ сровнять его с землей, оставив руины Красной армии, прибывшей вскоре после этого. Кракову повезло больше, хотя он тоже был оккупирован немцами, и, несмотря на жестокое преследование евреев, сам город остался фактически невредим.
В 1945 г. границы Польши снова были изменены и сместились западнее. Советский Союз занял районы, до войны принадлежавшие Польше, а в качестве компенсации новая Польская республика поглотила земли, которые раньше были частью Третьего рейха. Данциг вернулся к своему прежнему названию Гданьск, а с бегством или с депортацией немецкоговорящего населения с востока прибыли поляки. С этого времени начал усиливаться коммунизм, а в 1952 г. страна официально стала коммунистической Польской Народной Республикой, всего за три года до присоединения к Организации Варшавского договора. В самой столице началась программа восстановления, которая в конечном итоге включила реконструкцию исторических районов Варшавы. Надеясь еще больше впечатлить, если не успокоить поляков, советские специалисты начали аналогичное масштабное восстановление Гданьска. Однако там после долгих лет нарастания финансовых и политических проблем в 1970 г. вспыхнули антиправительственные демонстрации, закончившиеся кровопролитием. Ситуация слегка улучшилась после того, как в 1978 г. Кароль Войтыла стал папой Иоаном Павлом II. Его избрание открыло Польшу для Запада, и по мере того, как она привлекала внимание мира к ситуации в стране, власти, отныне находившиеся под более пристальным взглядом международного сообщества, начали постепенно смягчать свою политику. По этой причине, когда через десять лет после первых восстаний состоялись новые забастовки на судостроительных верфях, возглавляемые профсоюзным объединением «Солидарность», результат был мирным и ознаменовал конец коммунизма в 1989 г. и роспуск Организации Варшавского договора в 1991 г. Еще значительнее для Польши было то, что за год до этого, в 1990-м, родилась третья Польская Республика, и на этом почти два столетия борьбы за достижение и сохранение своей независимости закончились.
После начала Первой мировой войны во всей Европе произошли значительные политические изменения. Многих императоров и монархов начали свергать, в том числе православных правителей в России и католических в Австрии (1918), Португалии (1910 и 1919) и на время в Испании, на троне удержался только король Бельгии. Помимо Романовых в России, другие православные главы государств позже были свергнуты в Югославии (1941), Болгарии (1946), Румынии (1947) и Греции (1973). Большинству протестантских монархов повезло больше; их династии сохранили престол, возможно, благодаря более раннему принятию изменений. В отличие от правителей других государств правители-протестанты давно отказались от идеи божественности своей власти, признав, что она во многом зависит от воли народа. К середине XIX в. протестантские государства в основном отвергли абсолютизм и приняли более демократическую форму правления.
Исключение составляла Германии, где на своей коронации в 1861 г. прусский король Вильгельм I провозгласил свои права помазанника Божьего. Хотя тогда он позволил Бисмарку затмить себя (позже он говорил, что при его канцлере «сложно» быть императором), его внук кайзер Вильгельм II сознательно представлял себя всемогущим повелителем империи, ее Богом избранным единственным правителем. В действительности Вильгельм II к 1914 г. не обладал реальной властью, но ложное чувство собственной важности со временем ускорило крах его и его империи. Падение Гогенцоллернов, как и династии Романовых в России, вызвало сейсмические изменения, которые разрушили меньшие соседние державы, территории которых находились в составе Германской империи. С новой немецкой Веймарской конституцией, вынуждавшей этих глав государств отречься от престола (как уже сделал кайзер), в общей сложности около двадцати королей, великих герцогов, герцогов и принцев увидели упразднение их исторических правящих домов.
Хотя на кайзера сегодня не нападают с пристрастной язвительностью Первой мировой войны и первых послевоенных лет, когда его обвиняли в безумии, жестокости и психопатическом садизме, но и сейчас продолжаются споры о его истинном душевном состоянии и о его ответственности за ужасы 1914–1918 гг. Без сомнения, показное хвастовство, дипломатическая бестактность, любовь к интригам и милитаристское поведение, не говоря уже об огромном увеличении военно-морского флота, сыграли свою роль в разжигании конфликта, но это не говорит о том, что Вильгельму II не хватало ума или что он был подстрекателем войны, замышлявшим массовые убийства и уничтожения. Хотя кайзер создавал проблемы и поощрял разногласия между державами, часто приходя в восторг от локальных войн соседей, он хотел, чтобы Германия стояла в стороне и наблюдала за этим. Вильгельм II был человеком с переменчивыми настроениями и идеями, который редко, если вообще когда-либо, долго придерживался какой-то политики; канцлер Гогенлоэ описал эту черту с некоторым цинизмом: «Кажется, его величество рекомендует еще одну новую программу, но я не воспринимаю это слишком трагично; я видел слишком много программ, которые приходят и уходят» [6].
Поскольку кайзер жил по своим законам, постольку со временем его личная власть еще больше уменьшилась из-за его министров, которые, несмотря на словесные обещания, часто скрывали от него важные дела, опасаясь его реакции. Ненавидевший критику, крайне обидчивый, слишком часто выступавший спонтанно без тщательно составленных записей, Вильгельм реагировал на события ошибочными и неосторожными комментариями, которые становились причиной скандалов или серьезных кризисов. Принимая окончательное решение по стратегическим вопросам, в том числе военным, в которых он пользовался бо́льшим авторитетом, кайзер обнаруживал, что его мнение и политика подвергаются сомнениям и все чаще игнорируются. Тем не менее, пока между военными и гражданскими фракциями, а также между германским рейхстагом и польским ландтагом нарастала напряженность, возникшая из-за неточного определения обязанностей новой Германской империи, Вильгельм заявлял о своем желании поддерживать мир. Несмотря на его прежнюю браваду, по мере того как серьезность международной обстановки становилась все более очевидной, а война – все более вероятной, казалось, он с настойчивостью призывал к мирному урегулированию, даже в последний момент выразив надежду на то, что крупного конфликта можно избежать. Ни он, ни его партнеры, императоры России и Австрии, не в состоянии были справиться с ситуацией, и их поздние, неуверенные изменения политики только усугубили положение дел. И Вильгельм, и Николай позже обвиняли друг друга в развязывании войны. Даже несмотря на то, что царь заявлял, что его кузен мог бы остановить это, «если бы он захотел», он понимал, что Вильгельмом в значительной степени руководят его советники [7].
В ходе войны кайзер, как и царь, сталкивался с растущим сопротивлением у себя на родине. Появлялись требования бо́льших прав для народа. Соответственно Вильгельм предпочитал скрываться в штабе в Спа в Бельгии, в результате чего роль правителя стала подвергаться сомнению. Хотя Вильгельм по-прежнему пользовался определенной поддержкой населения, в октябре 1918 г. императорский флот в Киле поднял мятеж, а в следующие недели произошли другие забастовки и восстания, которые убедили кайзера покинуть Берлин и вернуться в штаб. После публичного объявления об отречении 9 ноября, после упразднения монархии и империи Вильгельм не мог вернуться в Германию, поэтому 10-го числа он пересек границу с Нидерландами, всего за день до окончания войны. После прекращения военных действий королева Нидерландов Вильгельмина при поддержке короля Бельгии настаивала на том, чтобы его не экстрадировали для суда как военного преступника, и благодаря ее защите он смог прожить остаток дней в усадьбе Дорн, где и умер в возрасте восьмидесяти двух лет в июне 1941 г.