Мари смотрит мне за спину с недоумением. Она кивает мне, молчаливо спрашивая: «Идем?» Я слабо улыбаюсь и, не оборачиваясь, выкрикиваю:
– Еще уроки будут?
– Только совет. Начинай копить деньги.
Глава 6
За следующую неделю жизнь учит меня нескольким вещам.
Первая – продолжать писать книгу после того, как твое авторское эго окунули в грязь, тяжело, но необходимо.
Слова Богдана до сих пор острыми осколками впиваются в сердце. Успокаивать себя мыслями, что Герасимов пытался вывести меня из себя специально, не получается. Я все еще захлебываюсь в яде, который бывший друг в меня плеснул. Знаю, что антидот простой – собственная любовь к своему творчеству. Но как же сложно любить безусловно, когда это чувство пытаются прихлопнуть, точно жучка мухобойкой.
В тот вечер после нашего разговора, вернувшись домой, я долго пролистывала документ рукописи. Сердце колотилось с тройной силой, разрываясь между искренней любовью и навязываемым отвращением.
«Это написала я?» – вопрос рождает в душе восхищение вперемешку с ужасом. Скоро мою книгу прочтут тысячи людей. И, как сказал Богдан, меня будут и ругать, и хвалить, а не сойти с ума и не сдаться на избранном пути поможет лишь безукоризненная вера в себя и свое творчество.
И нет способа полюбить свой текст вернее, чем продолжать творить.
Писать, полировать и, самое главное, наслаждаться процессом. Работая над продолжением истории Александры, я вновь влюбляюсь в эту историю. Пальцы пляшут по клавиатуре, и душа живет между строк.
Любовь заразительна. Уверена, рано или поздно это сработает и с «Магическим дебютом».
Вторая вещь, которую я осознала, – нужно учиться говорить о своей книге. Эта мысль пришла ко мне, когда начала публиковать первые посты на своей страничке. Хотела выложить для своих десяти подписчиков короткий рассказ о будущей книге, но вдруг поняла, что в голову ничего, кроме аннотации, не идет.
Этого недостаточно! А странное ощущение неловкости, когда приходится хотя бы подумать о своем романе? Черт, да с этим нужно как-то бороться!
Мари грезит о том, как я попаду на книжное мероприятие и в микрофон сладкими речами о «Дебюте» буду завоевывать новых читателей. Только вот пока что максимум, на который я способна даже в мыслях, это: «Ну, книга о девушке, которая открывает в себе волшебный дар после побега из дворца. Знаю, звучит банально, но там и правда прикольно! Прочитайте. Ну пожалуйста!»
Даже подумать стыдно… А ведь я не случайный читатель, а автор! Автор, который не в состоянии без заиканий и стыда рассказать о своем творении.
Просто сказка!
Звучит жалко. Но, если подумать, зато я знаю свое слабое место, а это уже первый шаг к решению проблемы.
И, наконец, третье озарение. Найти работу вчерашней школьнице совсем непросто. И то, что у меня пока что нет образования, лишь полбеды. Работодатели даже за копеечную зарплату не спешат заключать договор с абитуриенткой, которой придется искать замену, едва начнется учебный год.
Мне отказали в нескольких кафе и ресторанах быстрого питания. Не взяли ни уборщицей, ни курьером. На пару дней, правда, приняли на место промоутера, но работа кончилась вместе с рекламками. Деньги получила смешные, но зато вкусила первые плоды труда и поверила – я смогу заработать на продвижение до начала учебного года! Впереди полтора месяца, а что будет потом… Решат списки поступивших.
Родители не удивляются тому, что я ищу работу, и даже одобряют мое рвение. Они думают, что я хочу накопить на классные наряды для универа. И я не спешу развеивать этот мираж.
Не хочу, чтобы начались расспросы. Почему издательство не занимается продвижением своих писателей? Почему автор должен вкалывать не только над книгой, но и над тем, чтобы она продавалась? У меня пока нет ответа. Я просто делаю все, чтобы «Дебют» ворвался в книжный мир на волне успеха, а не был потоплен чужим.
И вот спустя неделю бесплотных поисков работы я оказываюсь на пороге уже знакомого заведения. Моя последняя надежда на подработку в своем районе – кофейня «Чао-какао».
Я вижу Филиппа еще до того, как войти внутрь. Топчусь у стеклянной двери, сквозь которую наблюдаю, как бариста готовит для гостя кофе, и пытаюсь собраться с мыслями. Неловко, если Филипп решит, будто я хочу устроиться в «Чао» из-за него. Но шутка судьбы в том, что даже если ничего подобного в мыслях бариста и близко не будет, то я об этом никогда не узнаю, но и накручивать себя не перестану.
Ничто не кормит самооценку так, как чужая симпатия. И даже если она надуманная – очков к самоуверенности все равно накинет… украв их у меня. Надеюсь, Филипп не втянет меня в эту мерзкую пищевую цепь.
Колокольчик на двери звенит, а я приказываю себе улыбаться и хотя бы притворяться уверенной. Чтобы удержать осанку, представляю, что на макушке у меня стопка книг. Держу спину прямо и чуть вздергиваю подбородок, чтобы воображаемые томики не свалились с головы и не прихлопнули последние крупицы напускного спокойствия.
Но оно начинает медленно рассыпаться, когда понимаю, что в зале из персонала никого, кроме Филиппа, нет. Тогда наши взгляды встречаются, и башенка из книг рушится.
Филипп, наклонившись над столешницей и опершись на нее локтями по обе стороны от декоративной тарелочки для сдачи, приветливо улыбается.
– Добрый вечер, – первая начинаю я. Подхожу к кассе, чтобы не кричать через половину зала, и вновь поднимаю взгляд на Филиппа.
Его глаза – топленый шоколад. Такие теплые, что невольно чувствуешь себя долгожданным гостем. Сколько же чаевых Филипп получает за этот взгляд? Скольких посетителей заставляют возвращаться в «Чао-какао» банальное уважение и внимательное отношение?
Даже я купилась. Во второй раз.
– Привет, Ангелина. – Филипп подается чуть вперед. Наверное, чтобы лучше видеть мое изумление, отпечатавшееся на лице.
– Вы запомнили?
– Вы? – Филипп резко выпрямляется, будто мои слова затронули какой-то тумблер. Тот сработал, заставив бариста нервно напрячься. – Я выгляжу таким старым?
Он разводит руки, словно это поможет мне яснее увидеть его. Смотрю на Филиппа и чувствую, как в груди жаром плещется смущение пополам со стыдом. Я совсем не хотела оскорблять парня. Тем более он действительно выглядит достаточно молодо. Не школьник, но универ вряд ли успел закончить. Либо сделал это совсем недавно.
– Конечно, нет, – растерянно лепечу я. – Просто я хотела быть вежливой.
– У тебя это и так неплохо получается. Какой кофе будешь сегодня?
Бариста вновь кажется расслабленным. Он жестом указывает на меню за своей спиной, а сам внимательно следит за моей реакцией. Ждет, когда сделаю выбор.
– Филипп, я не за кофе пришла. – Я расправляю плечи, чтобы выглядеть не серой мышкой, которую смутил симпатичный бариста, а перспективной работницей, которая знает, чего хочет.
На смуглом лице проскальзывает тень изумления. Уголки губ Филиппа подрагивают, а из глаз пропадает озорной огонек.
В чем дело? Боится, что хочу перевести короткий флирт на новый уровень?
Но все оказывается куда проще.
– Оу. Ты тоже запомнила! – щелкает пальцами Филипп. – Польщен, но предпочитаю, чтобы меня называли Фил.
Он снимает с головы воображаемую шляпу и делает галантный поклон. Как ни пытаюсь, а сдержать смешок не выходит. Отрадно знать, что не одна я ношу на голове несуществующие предметы!
– Девушка, вы будете делать заказ или нет? – Сбоку от меня возникает незнакомая женщина. Смотрит на меня с укором, что мигом вышибает все веселье.
– Н-нет. Я вас пропущу. Мне просто нужен кто-то из отдела кадров или управляющий…
Пячусь от стойки заказов, но Фил не спешит отпускать. Он не касается меня, но его взгляд ощущается как крепко сжатая ладонь на моей руке.
– Ангелин, погоди. Сейчас решим. – А потом кричит в сторону зала: – Никита Алексеевич! К вам пришли!
Слежу за взглядом Фила, который устремлен на столик в углу зала. Тот самый, за которым не так давно мы с Мари отмечали подписанный договор на издание книги. Сейчас на том же месте сидит зрелый мужчина с короткой, но густой бородой. В стеклах очков отражается горящий экран ноутбука, но взгляд направлен на меня.
Мужчина кивком предлагает мне подсесть к нему, и я без промедления направляюсь в его сторону. Никита Алексеевич выглядит занятым человеком, у которого стыдно попусту воровать время.
Мысленно желаю себе удачи и сажусь за стол. Забавное совпадение, но на стене прямо позади меня наклеено объявление о поиске новых сотрудников в «Чао-какао». Успеваю подумать, что это хороший знак, а затем слышу прямой вопрос в лоб:
– По поводу трудоустройства?
– Здравствуйте. Да.
– Тогда вы по адресу. Я владелец этого заведения.
– Здесь подсобка. Дальше – комната для вещей персонала. Обедать тоже можно там, – рассказывает Фил, пока у кассы нет посетителей.
Хвостиком тащусь за ним, заглядывая за каждую дверь, которую новоиспеченный коллега приоткрывает. Даже когда Фил подает мне новенький бежевый фартук с эмблемой «Чао-какао», я не до конца могу поверить, что все получилось.
Никита Алексеевич спокойно отнесся к тому, что я ищу подработку на лето, а не постоянное место. Даже бровью не повел, хотя во всех местах до «Чао» собеседники воротили нос, едва узнав, что я в этом году пытаюсь поступить в университет.
– У нас гибкий график. Может, и с учебой получится совмещать, – только и сказал руководитель, а затем сразу перешел к официальным вопросам. Нужно принести документы, подписать заявление и еще несколько «бумажных» моментов.
Было решено, что к работе я приступлю с завтрашнего дня, но ознакомиться со всем лучше уже сегодня. Я не удивилась, но слегка смутилась, когда на роль экскурсовода Никита Алексеевич назначил Фила. Больше некого. В зале только он.
Я примеряю фартук поверх повседневной футболки и коротких шорт и смотрю в небольшое зеркало на стене. Кручусь, рассматривая себя под разными ракурсами в новом и непривычном образе.