Он уходит, а я еще полминуты не могу прийти в себя. Сцена с драконом – почти в самом конце. Неужели… Богдан прочел «Дебют» целиком?!
Глава 11
Зяблик, 11:30
Ты видела? Богдан опять репостнул твой пост!
Это уже третье подобное сообщение от Мари за последние несколько дней.
О да, я видела. И до сих пор не знаю, как реагировать на доброту внезапного союзника. Все репосты Богдана сопровождаются его комментариями типа: «Смотрите, что скоро выйдет в “Знаке”. Многообещающее фэнтези! Ждете вместе со мной?» И что действительно приятно, оказывается, что люди и правда ждут. Заинтересованные публикациями Герасимова подписчики приходят и ко мне. В личку потоком сыплются вопросы: «Когда выход книги? Это цикл? А когда обложку покажете?»
Мне даже пришлось сделать отдельный пост с ответами и закрепить его. Теперь каждый желающий без проблем может узнать, что выход первой части цикла про Александру ждем примерно в конце октября, а обложка пока только в процессе.
Эскизы к ней мне буквально вчера скинул редактор. Несколько вариантов композиции на выбор, над которым голову ломали с Мари на пару.
– Повезло, что иллюстрацию с тобой согласовывают, – сказала она в видеочате, когда мы обе рассматривали скетчи для обложки. – Я слышала, что некоторые издательства вообще мнения автора не спрашивают.
– А я сама составляла техническое задание… Накидала несколько вариантов того, как вижу обложку.
– Ну, вот и радуйся. У тебя будет красивый дебют.
Мне хочется надеяться, что Мари права.
И я верю, что все будет хорошо, потому что я не отпускаю все на самотек, а делаю все, что от меня зависит. Участвую в создании обложки, активно обсуждаю с редактором технические вопросы, заранее пекусь о продвижении. Если подумать, то для новичка в книжном мире я неплохо справляюсь. Мой профиль в соцсети медленно, но верно набирает популярность. Люди еще до анонса обложки узнают о «Магическом дебюте». Я уже выбрала художников и набросала описание для иллюстраций, которые закажу, едва накоплю деньги. После того как Богдан внезапно стал поддерживать меня в Сети, даже не сомневаюсь, что арты с Александрой легко расползутся по профилям и каналам.
Занимаясь всем этим день ото дня, я чувствую, как набираюсь уверенности и становлюсь в книжном мире своей. Ники многих авторов и блогеров уже привычнее имен, с некоторыми я могу перекидываться комментариями или короткими сообщениями. Среди них я наконец чувствую себя комфортно.
И во всей этой круговерти я не забываю работать над следующей книгой.
Выше головы не прыгнешь, но я расту вслед за планками, которые себе ставлю.
– Добро пожаловать в «Чао-какао»! – Я откладываю телефон тотчас, когда слышу легкий перезвон колокольчиков.
Но в зале появляется не гость. Это Фил.
– Привет. – Его улыбка переворачивает внутренности.
Вдох встает поперек горла, и я не знаю, как реагировать.
Он пропал больше чем на неделю после нашей встречи. Не позвонил и не написал. Перестал появляться на работе.
Фил заставил меня сильно волноваться, хотя делать это у меня не было объективных причин. Мы даже не друзья. А потому и сейчас злиться у меня права нет.
– Привет, – тихо произношу я, глядя, как Фил заходит за стойку.
Он не идет сразу переодеваться, а останавливается в нескольких метрах напротив меня. Опирается одной рукой о стойку, а пальцы второй запускает в темные волосы.
С удивлением отмечаю, что он выглядит усталым. Несмотря на улыбку, будто прилипшую к губам, Фил кажется выцветшей копией самого себя. Даже смуглая кожа стала будто бы бледнее, а синяки под глазами – четче и глубже.
– Я приболел, – легко прочитав мой взволнованный взгляд, поясняет Фил. – Поэтому брал отгулы.
– Ясно… Как ты сейчас?
Мы не смотрим друг на друга. Фил теребит салфетку, которая попадается ему под руку, а я гляжу на столик у окна. Там наш постоянный клиент уткнулся в ноутбук, совсем позабыв об остывающем кофе.
– Уже лучше. Спасибо, Ангелин.
Киваю и отворачиваюсь к кассе. Почему-то меня преследует странное чувство, будто тот вечер в галерее мне просто приснился. Но Фил развеивает это липкое ощущение, когда, уже завязав фартук, возвращается из подсобки к стойке:
– Кстати, ты не сильно разозлишься, если я скажу, что пока что так и не посмотрел «Гордость и предубеждение»? Температура испортила все планы.
– Не разозлюсь, но штрафного фильма тебе не избежать, – чуть смягчаюсь я.
– Воу. Не ожидал ответного удара! А что хоть смотреть придется?
– Будет зависеть от твоих впечатлений от «Гордости и предубеждения».
Нам приходится прервать беседу, потому что к стойке подходит гость. Девушка заказывает кофе. И пока Фил суетится над напитком, я делаю вид, что залипаю в телефон, но сама слежу за бариста.
Неужели он думает, что я поверила в его «болезнь»?
В какие проблемы ты влез, Фил?
– Не понимаю, что я делаю не так, – вздыхает Мари и откидывается на спинку скамейки.
Ветер шевелит листву, и лучи закатного солнца то рисуют на лице подруги узоры, то тают в сгущающихся сумерках. На детской площадке никого, кроме нас, – редкий случай, когда во дворе тихо. Может, всему виной прохладная погода? На улице уже вторая половина августа, лето на исходе. О шортах и легких платьях можно позабыть. Им на смену пришли джинсы и толстовки.
– Я скоро уже экзамены сдаю в автошколе, а Андрей не шевелится в мою сторону, – продолжает убиваться подруга. Тот молодой препод все никак не дает Мари покоя.
– Может, он ждет, когда ты сдашь экзамены? Отношения с учениками не многие одобрят.
Мари трагично пожимает плечами. Шумно вздохнув, она достает телефон и, пока ищет в меню какое-то приложение, жалуется:
– Понимаешь, Гель, я не слепая. Вижу, как он на меня смотрит. Но, блин, боюсь, даже после экзаменов Андрей не сделает шаг навстречу. Он же весь такой правильный, добрый, милый и стеснительный… Те очки в круглой оправе идеально ему подходят! Особенно когда кудряшки отрастают. Сразу такой лапочка!
Незаметно для Мари качаю головой. О скольких парнях я выслушивала ее стенания? И каждого она бросала, едва срок отношений переваливал за месяц. «Скучный он», – неизменно жалуется Мари. И у меня уже не осталось сомнений – Мари нравятся не парни, а их мнимая недоступность. Будто назло судьбе и строгим родителям, она всегда выбирает тех, кто подходит ей меньше всего.
Именно поэтому в средней школе подруга западала на плохишей одиннадцатиклассников, а когда сама перешла в выпускной класс, то повысила ставки. Теперь ее цель – препод по вождению. И, судя по рассказам Мари, он тот еще одуванчик…
Жаль, что рано или поздно Мари добьется своего. И когда это случится, она непременно растопчет чувства парня.
– Ну вот! – довольно улыбается подруга, глядя на экран смартфона. – Он даже по вечерам дома торчит!
Чего?!
Я наклоняюсь ближе к Мари и заглядываю в телефон, который подруга услужливо поворачивает ко мне экраном. Теперь отчетливо вижу карту центра нашего города, где над одним из домов мигает красная точка.
– Да, я тоже удивлена. – Мари вздыхает и простым движением увеличивает масштаб карты. – Такой молодой, красивый… Одинокий. И вместо свиданий – торчит дома!
– М-мари. – Меня даже голос подводит от изумления. Слова звучат чуть хрипло, а иногда я и вовсе заикаюсь. – Это что, программа для слежки?
Мари фыркает и невинно отмахивается:
– Прям уж для слежки! Просто приложуха, чтобы видеть, где находятся люди, чей номер у тебя забит в телефон.
– Это и называется слежкой.
Мари беззаботно пожимает плечами и гасит экран.
– Ой, да ладно тебе. Тут же не требуются какие-то секретные данные. Просто номер телефона. Я уже давно такой штукой пользуюсь. Даже за тобой иногда наблюдаю.
Эта информация не вызывает во мне всплеска обиды или злости, которые я ожидала испытать. Новость принимаю спокойно. Наверное, потому что давно дружу с Мари и это далеко не первая ее странная выходка. Если хочет, пусть следит за мной сколько угодно. Мне скрывать нечего.
Но как на подобное откровение отреагировал бы Андрей? И сколько же Мари следит за ним, раз уже наверняка выяснила, где его дом?
– Ты только так преподу своему не ляпни, ладно?
– Разумеется!
– И вообще постарайся завязывать с такими штуками, если не хочешь прослыть сталкершей.
– Пф-ф. Ты так говоришь, потому что не влюблена. Вот если бы тебе кто-то нравился, уверена, ты бы меня поняла! И я бы даже помогла тебе такое же приложение установить.
Невольно вспоминаю о Филе и его изможденном виде. Правда ли он болел и провел дни, что мы не общались, дома? С помощью приложения Мари я бы могла узнать наверняка, а не пугать себя жуткими догадками…
Но я качаю головой и строго, больше для себя самой, говорю:
– Нет. Я предпочту строить отношения на доверии, без странных проверок.
– Всего на год старше меня, а рассуждаешь так, что душно. – Мари демонстративно оттягивает ворот водолазки одним пальцем и обмахивается ладонью второй руки. Актриса…
Ладно, лучше перевести тему, пока все не переросло в подколки. Я сегодня не в настроении для обмена шпильками. Слишком устала в «Чао-какао», да и за текстом провела времени столько, что глаза болят. Издательство скинуло «Магический дебют» после проверки литературным редактором. На внесение коррективов дали всего пару дней, так что пахала сегодня не только на работе.
– Слушай, а почему бы тебе самой не пригласить Андрея куда-нибудь?
Мари поворачивает голову и смотрит на меня, смешно выпучив глаза.
– Ты серьезно? Он же мой препод!
– Готова поставить все чаевые этой недели, что он думает примерно так же. «О нет, она же моя ученица!» Так и будете ходить вокруг друг друга, пока судьба… Ой, последний экзамен не разведет ваши корабли.
Мари скрещивает руки на груди и закидывает ногу на ногу, углубляясь в размышления. Смотрит перед собой, пока ее нога в розовой кроссовке ритмично движется вверх-вниз.