– На самом деле я тоже про это думала, – признается она. – Но нужен какой-то особый повод…
Мой телефон вибрирует, оповещая о новом уведомлении. После того как я стала активно вести свою страничку и общаться в соцсетях с другими ребятами из книжного сообщества, уведомления сыплются дождем. Я крайне редко реагирую на кряканье телефона сразу, но в этот раз все же решаю посмотреть, в чем дело.
Книжный Богдан, 19:22
Завтра презентация новинок у издательства «Новый мир». У меня пропуск «плюс один». Пойдешь?
Свое сообщение он подкрепляет картинкой с афишей встречи.
С отвисшей челюстью еще несколько раз перечитываю сообщение от Богдана. Потом стучу погруженную в мысли Мари по плечу и показываю открытое окно переписки ей. В отличие от меня, подруга реагирует мгновенно.
– Да-а-а-а! – орет она во всю глотку, подскочив со скамейки. Смешно вскидывает руки, будто держит в них невидимый кубок, и снова вопит: – Да-а-а!!!
Я почти уверена, что прямо сейчас Богдан (как и другие наши соседи) обязательно выглянет в окно. Мари орет так громко, что пугает нескольких прохожих и птиц, что ворковали около соседней лавочки.
– Тише ты! – умоляю я, но слишком поздно. Подруга вошла в кураж.
– Да! Да! Да! – отплясывает она так, будто только что ей написал Андрей и позвал на свидание. – Твоя первая книжная тусовка!
Тру висок в попытке спрятать зардевшееся лицо. Сразу кажется, что на меня обращены десятки взглядов: прохожие, любопытные соседи. Наверняка и Богдан. Все они слышали вопли Мари.
– Я еще даже не согласилась!
– Только попробуй отказаться! Я лично тебя придушу! Это же такой шанс засветиться как автору, познакомиться с другими важными фигурами…
– Господи. Это ведь не политическая игра!
– Это круче, – потирает ладони Мари.
За спиной подруги замечаю, что в квартире Богдана горят все окна. Ну все… Он точно в курсе, что тут творится.
– Блин, Мари, не хочу туда с Богданом идти. Я ж тебе рассказывала, как он недавно приходил, – страдальчески вздыхаю я.
Хотя, если начистоту, просто ломаюсь. У самой коленки дрожат от восторга. Я даже не думала, что так сильно хотела попасть на подобное мероприятие! А теперь руки чуть трясутся и в голове вместо мыслей лишь шорох крыльев бабочек.
Но восторг тесно сплетен со страхом. Что-то новое – это всегда волнительно. Да еще и Богдан всю презентацию рядом будет… Вдруг опять что-нибудь выкинет? Слухи поползут…
– Спокойно! Богдан не станет на тусовке выпендриваться. Забыла? Ему репутация дороже всего! Будет тебя всем представлять, чтобы показать – он общается с писателем, а потому невероятно крут.
– Справедливо, – киваю я, немного поразмыслив. – Тогда это мне только на руку.
– Я тебе о том и говорю, – подмигивает Мари. – Вам обоим выгодно поднять белые флаги. Никто не заставляет тебя с Богданом дружить так, как раньше. Просто сохраняй нейтралитет и мило улыбайся, когда он тебя попросит. Потом, поверь, сочтетесь.
Еще пару месяцев назад меня бы передернуло от мысли, что вновь подпущу к себе Богдана. И для чего? Чтобы купить успех его репутацией и связями. Но теперь я уже знаю – никто не станет продвигать творчество вместо автора. Все будут с интересом наблюдать и ждать: потонет или взлетит?
И я слишком ценю память о бабушке, истории, начало которым она положила своими сказками, и свой труд, чтобы оставить все как есть.
Фил прав, искусство – это сила, выжигающая искры в душах. И я сделаю все, чтобы превратить пока еще слабое сияние «Дебюта» в жадный пожар, пробирающийся в сердца.
«Пойду», – печатаю я и отправляю Богдану ответ.
Глава 12
– Классное платье. И как раз в цвет черно-белого дресс-кода.
Богдан стоит у моего подъезда под козырьком. Он – буквально первое, что вижу, когда приоткрываю дверь.
– Ты что тут, как маньяк, стоишь? – шиплю на него, низко нахмурив брови. – Мы так не договаривались!
Я просила Богдана подождать меня за домом. Не хочу, чтобы родители случайно увидели нас вместе. Вопросов потом будет столько, что не отделаешься.
– Да какая разница? Пошли уже, а то опоздаем.
Он ловит мое запястье и вытягивает из тени подъезда. Белые пайетки блестят в закатных лучах, ветер играется длинной юбкой. По инерции делаю несколько шагов, стуча каблуками, но потом грубо отдергиваю руку.
– Не перегибай, Богдан. Я согласилась пойти с тобой, но это не делает нас друзьями.
Он обиженно поджимает губы и медленно кивает:
– Как скажешь, Снежная королева. Пойдем. – Поправив на плече лямку рюкзака, Богдан направляется прочь от подъезда.
Его высокая тонкая фигура застывает у развилки, когда парень понимает, что я не догоняю его, а плетусь где-то сзади. Он поворачивается ко мне лицом, но в глаза не смотрит.
– Прости, что схватил тебя за руку.
«Ничего», – просится с губ первым порывом. Но потом я опускаю глаза к запястью и вижу розовые следы от чужих пальцев. Богдан никогда по-настоящему не думал обо мне. Не стоит надеяться, что и сейчас что-то изменится.
– Больше так не делай. Вообще давай договоримся насчет границ. Никаких касаний! Можешь говорить всем, что мы друзья, но не больше.
Богдан хмыкает и первым продолжает путь.
– О большем даже мечтать уже слишком поздно.
Для презентации издательство забронировало актовый зал в центре города. Но моя «светская жизнь» начинается еще до того, как мы с Богданом добираемся до назначенного места.
– О-о! Какие люди! Привет! – Компания нарядных девушек у входа в здание сверкает улыбками. Но все они предназначены Богдану. Меня красотки будто не замечают.
– Фотик взял? После официальной программы будет фуршет, – подмигивает одна из блогерш. Я смутно узнаю ее, хотя без фильтров это сделать оказывается не так уж просто.
Внимательнее всматриваюсь в лица, но больше никто не кажется знакомым. Все же я не так давно и глубоко в букнете.
Когда ребята заканчивают обмениваться приветствиями и дежурными фразами, Богдан наконец вспоминает обо мне. Замечаю, что он хочет положить ладонь на мое плечо, но в последний момент отказывается от затеи и просто встает рядом.
– Девчонки, знакомьтесь. Это Анг…
– Лина Ринг, – перебиваю я быстрее, чем Богдан успевает ляпнуть лишнего. Пусть лучше все сразу запомнят меня по псевдониму. Выше шанс, что заинтересуются именно этой стороной моей личности. – Можно просто Лина.
Вежливо улыбаюсь и обвожу взглядом блогерш. Они копируют добрый изгиб моих губ и по очереди представляются. Запоминаю Юлю – именно ее я узнала среди остальных – и одну из ее подруг с классным каре и колечком в носу, Дашу.
– Погодь, – выставляет ладонь она, – Лина Ринг… Лина… Где-то я уже о тебе слышала.
Сердце подпрыгивает к горлу и делает радостный кувырок. Мои старания не прошли впустую! Обо мне слышали еще до выхода книги!
– Вроде Богдан постил новость о том, что у такого автора скоро книга выйдет, – подсказывает одна из девчонок, и у всех остальных разом округляются глаза.
– Точно! – говорят они в один голос.
Взгляды тянутся ко мне, точно металлическая стружка к мощному магниту. Чужое внимание – будто свет софитов. И я совсем не ожидала от себя, что в этом сиянии буду с наслаждением купаться.
– Ребят, может, пойдем места займем? – Богдан смотрит на экран телефона. – А то все передние ряды застолбят.
– Мы вообще еще девочек ждали, – задумчиво постукивает пальцем по щеке Юля. – Но ты прав, лучше там их и встретим. Пойдем!
– Лина, сядешь с нами? – Меня под руку берет одна из блогерш.
– Поболтаем, познакомимся, – с другой стороны ластится другая. – Пофотаемся!
– Давайте, – без раздумий киваю я. Может, близкими подругами мы и не станем, но связи сейчас мне очень нужны. – А то я еще никого не знаю…
– Эй! – позади нас бурчит Богдан. Мы идем по коридору к лифту, и голос парня заполняет все пространство. – А как же я?
– Да, точно! – оборачивается на него одна из моих спутниц. – Вы же вместе пришли! Использовал свой «плюс один»?
Двери большого лифта медленно разъезжаются перед нашей компанией. Мы все вместе входим в зеркальный лифт и встаем по его периметру, опершись на поручень у стен. Я не смотрю на Богдана, но слежу за его отражением и победно отмечаю, каким довольством он светится, когда говорит:
– Мы с Линой старые друзья.
Пока девушки наперебой задают Богдану банальные вопросы о том, как мы с ним познакомились, я думаю о своем. Все-таки Мари была права. Я нужна Богдану так же, как и он мне. И цели у нас похожи – укрепление репутации и связей. Хотя прямо сейчас больше похоже на то, что Богдан мной просто хвастается.
Ну и пусть. Не мне его судить.
– Блин, это круто, – вздыхает Даша. – Я бы тоже хотела дружить с писателем…
– А ты разве не дружишь с Эль Вирой? – хмурится Юля. – Она тебе даже отзыв на обложку дала.
– Это другое! Мы подружились, когда она уже анонсировала, что ее приняли в издательство. А Богдан и Лина выросли на глазах друг друга. Во всех смыслах выросли.
Девчонки дружно мечтательно вздыхают, будто карикатурные персонажи из мультфильма. Но стоит мягкой дымке грез исчезнуть из их глаз, как ей на смену приходит нечто другое…
О черт. Я хорошо знаю эти взгляды! Точно так же смотрит Мари, когда чувствует запах новых слухов и строит теории.
– Ребят, – кашлянув, начинает Юля, – а вы сейчас…
Короткий звук оповещает о том, что мы достигли нужного этажа. Двери открываются, и Богдан слишком резко говорит:
– Приехали! – А потом берет меня за руку чуть выше локтя и быстро выводит за собой.
– Пусти! – шиплю я тихо, когда мы оказываемся на достаточном расстоянии от блогерш. – Мы же договаривались – никаких касаний!
– А я и не тебя трогал, а джинсовку. Никакого «кожа к коже»!
Я возмущенно фыркаю, а Богдан все же отпускает мою руку. Мы стоим чуть поодаль от лифта и смотрим на девушек, что неторопливо выходят из лифта. Те тоже бросают на нас заинтересованные взгляды, а Юля и Даша даже перешептываются. Думают, мы не видим?