– Они хотели спросить, не встречаемся ли мы, – разжевывает Богдан очевидное, слегка склонившись к моему уху.
От его дыхания, что щекочет волосы у виска, хочется отмахнуться как от жужжащей мухи. Но если я сделаю это, то моментально испорчу о себе впечатление у свидетельниц.
– Уже не спросят. Сами все додумали, – произношу я совсем тихо, потому что мы с Богданом теперь идем позади всей компании к актовому залу.
– Вот и пользуйся.
– Чем?
– Тем, что появился дополнительный повод тебя обсуждать.
Просторное светлое помещение встречает нас минималистичным дизайном: серые стены, черные стулья, обращенные к небольшому возвышению в конце зала. По периметру комнаты с одной стороны – круглые белые столы с закусками и бокалами шампанского, а у другой – со стопками книг. Возле последних стоят несколько человек, о чем-то тихо беседуя.
– Тоже хочешь? – замечает мой взгляд Богдан.
– Чего?
– Книги себе взять. Это бесплатно для гостей.
Пока моя новоиспеченная компания отправляется занимать последние свободные места в первых рядах, я подхожу к пирамидам из книг. Смотрю на обложки, завлекающие блеском фольги на названиях и красивыми иллюстрациями. Подумать только… Скоро и моя книга будет такой же материальной. Настоящей.
Выбираю себе две новинки, которые больше всего привлекли аннотациями, а третью книгу беру потому, что часто видела ее анонсы у блогеров.
Автору жизненно необходимо много читать и быть в тренде. И раз ввязалась в издательскую карусель, нужно держать свое писательское Я в тонусе.
Книги не влезают в мою маленькую сумочку. Поэтому, когда я занимаю место в третьем ряду между Богданом и Дашей, кладу небольшую стопочку себе на колени. Даша замечает книги, и следующие минут двадцать до начала мы с ней обсуждаем литературу: новую, популярную и любимую.
– Кстати, а о чем твоя книга? – спрашивает Даша, и я чувствую себя так, будто из-под ног выдернули пол.
Я научилась говорить о творчестве в Сети, но в жизни объявить: «Я пишу книги» – до сих пор тяжело. Будто внутри сидит придирчивый и злой проверяющий, и каждый раз, когда хочу рассказать о «Магическом дебюте», он бьет меня тростью. «Ты еще недостаточно хороша, чтобы хвастаться!» – будто скрипит его нудный голос. И спорить с этой частью себя ой как непросто…
В этот раз вступить в бой с синдромом самозванца не успеваю. На сцену поднимается девушка в утонченном черном платье и приветствует гостей, которых собрался уже полный зал.
– Ладно, – шепчет Даша, склонившись ко мне, – потом поболтаем.
А затем она и десятки других блогеров вскидывают телефоны, камеры которых направлены на сцену и экран.
Основная часть длится около трех часов. Ведущие редакторы издательства рассказывают о новых сериях и новинках, которые их откроют. Немного говорят о трендах, и сначала я расстраиваюсь – не попадаю ни в один. Но потом кто-то из приглашенных авторов замечает: тренды создают новинки, которые становятся популярными. Попасть под такую волну – дело удачи. Специально писать в настоящий тренд – бессмысленно. Пока роман будет закончен и издан, спрос наверняка схлынет. Но если пишешь то, чем сам горишь, возможно, именно ты поднимешь новую волну.
Все мероприятие я сижу как зачарованная. Внимательно впитываю каждое слово, с интересом изучаю каждый слайд и стараюсь запоминать имена и лица тех, кто поднимается на сцену.
Из авторов я почти никого не знаю. Наверное, дело в том, что сегодня анонсируют дебютные новинки. Смотрю на ребят, что по очереди подходят к микрофону и рассказывают о своих книгах, и не верю, что сама теперь одна из них.
Все кажется нереальным, но вызывает невероятный восторг. Одно дело – следить за новостями и общаться в Сети, и совсем другое – увидеть вживую тех, кто кроется за аватарками.
Во время презентации планов издательства на следующий год делаю несколько снимков сцены, чтобы залить в свой профиль. Набираю небольшой текст о первом посещенном мероприятии, и палец уже замирает над кнопкой «отправить», когда вдруг решаю добавить еще и свое селфи.
«Помни про бренд личности! Покажи, что писатель – тоже живой человек!» – вспоминаю я наставления Мари и все же добавляю в пост еще один снимок.
На селфи, сделанном перед началом презентации, чтобы похвастаться Мари, я веером показываю свои три новые книжки. В кадр попали Богдан и Даша, но я решаю не обрезать их. Заливаю фотку как есть.
Едва пост улетает ко мне на страничку, ведущая объявляет:
– На этом официальная часть нашего мероприятия окончена! Но мы приглашаем всех продолжить вечер!
Зал аплодирует, а потом все потихоньку стягиваются в часть помещения, не занятую стульями. Богдан и его подруги все время держатся со мной рядом. Кто-то из девушек подает мне бокал с шампанским, но я не спешу его принимать.
– Лин, ну ты чего? – подначивает Богдан. – За компанию-то!
Блогерши активно кивают, а я продолжаю мотать головой и отнекиваться. Я давно выяснила, что меня уносит с одной капли алкоголя. Зачем рисковать испортить репутацию на первой же тусовке?
– Лин, так дело не пойдет, – дует губки Даша. – Давай по чуть-чуть, чтобы расслабиться. А потом расскажешь нам о своей книге.
Ребята галдят, пихают мне в руку бокал. Становится душно и жарко, хотя кондиционеры продолжают работать. Комната чуть покачивается от головокружения и тревоги.
– Мне нельзя, – отдергиваю руку, к которой Богдан подносит бокал с золотистым напитком. – Извините, я отойду.
Под пристальным вниманием нескольких девушек и своего спутника протискиваюсь мимо людей и ухожу обратно к стульям и сцене. Грудь вздымается от тяжелого дыхания. Я нервно кусаю губы, изничтожая почти безупречный макияж, который мне сделала Мари.
Ненавижу, когда на меня давят. Терпеть не могу, когда не слышат четкое «нет».
Понимаю, что мы на вечеринке и в веселье нет ничего плохого. «Лина Ринг такая душная!» – гудят в ушах будущие сплетни.
Подхожу к приоткрытому окну и глубоко вдыхаю прохладный августовский воздух. На улице уже темнеет, мероприятие в полном разгаре, а я успела оступиться.
Но какой же это бред… Даже в школе на меня не наседали так, как сейчас. Понимаю, что не должна стыдиться. Я сделала все правильно – выбрала себя, а не поступила в угоду компании. Но как же странно на душе. Будто ее граблями причесали.
Беру в руки телефон, чтобы отвлечься, и вижу сообщение от незнакомого номера. Сначала думаю, что спам, но все же решаюсь открыть.
??? 20:28
Привет! «Гордость и предубеждение» внезапно огонь. Но это не отменяет мой штраф, да? P.s. Это Фил
Смеюсь, глядя на экран, и волнение отступает. Тугой узел в груди развязывается. И я вдруг понимаю, что не хочу возвращаться к Богдану и его компании. Я хочу обсуждать с Филом любимое произведение и другие книги и фильмы, а не строить из себя восходящую звезду.
Ангелина Кольцова, 20:30
Насчет штрафа подумаю. А фильм обсудим на работе. Когда там у нас ближайшие смены совпадают?
Блокирую экран, но телефон в сумку не убираю. Смотрю на него и жду, когда экран снова загорится. Но не проходит и пары минут, как мое внимание привлекает девушка, которая так же, как и я, мнется у соседнего подоконника.
Внимательнее вглядываюсь в ее профиль: вздернутый нос, круглый подбородок и пшеничные кудряшки. Это же одна из авторов-дебютантов!
– Привет. – Мне не приходится повышать голос, чтобы он звучал громче музыки. Девушка и так прекрасно меня слышит.
Она поворачивает голову и мило улыбается. Несмотря на царящий в зале полумрак и расстояние между нами в полтора метра, вижу, какие лучистые у нее глаза.
– Ты Эль Вира, да? Я видела презентацию твоей книги. Классно, – искренне говорю я, – звучит очень интересно. Жаль, что на столах ее пока нет. Я бы взяла.
Беру с подоконника маленькую стопочку и показываю Эль. Она смеется, первая делает шаг навстречу.
– Спасибо! Но книга пока еще печатается в типографии… Уже два месяца как.
– Так долго?
– Это еще нормально. Хотя обещали отпечатать к началу августа, – разводит руками она. – Мне сказали, что сдвинутые сроки – это издательская классика.
– Ну а что? Все правильно! Интрига и неожиданные повороты должны быть не только в книгах, но и вокруг них.
Мы с Эль смеемся и обе шагаем друг к другу. Теперь мы оказываемся у края моего широкого подоконника. Обе стоим полубоком и улыбаемся, точно две потерянные, но найденные души.
– Слушай, а ты блогер? Я тебя, кажется, раньше не видела ни в Сети, ни на мероприятиях.
– Я Лина Ринг. – Сейчас слова звучат так легко, будто говорю их по сто раз на дню. – Я тоже писатель.
– О, – округляются губы моей новой знакомой. – Тоже у нас издаешься?
Качаю головой и поясняю:
– В «Знаке». «Магический дебют» выйдет осенью. Пока не было анонса обложки.
– Ого, круто! Рада познакомиться с новым автором, который тоже в самом начале пути.
Вся моя тревога – страх, пойманный в воздушные шары. Улыбка Эль заставляет разжать пальцы и отпустить темные чувства.
– Какой у тебя ник в букстаграме? – Эль достает телефон, и я копирую ее действие. – Авторам нужно держаться вместе.
Называю ник, но захожу в соцсеть не сразу, потому что вижу новое сообщение от Фила:
Фил, 20:35
Насчет смен не помню, но можем встретиться сегодня, если ты в центре. Я тут в ТЦ. Хочешь?
Даже не знаю, что ответить. С одной стороны, мне не хочется проводить вечер с компанией Богдана. Не потому, что они плохие ребята, просто мне не особо комфортно рядом с ними. Почему-то чувствую себя пиньятой, из которой хотят вытрясти побольше контента. Но с другой – я познакомилась с другим автором, который оказался не конкурентом, а союзником.
Уходить сразу не стоит. Но и задерживаться дотемна не хочу.
«Давай», – пишу я Филу и называю, где меня встретить и во сколько. Оставляю себе около получаса, чтобы закончить вечер на мероприятии приятной нотой.