Я тут же опускаю телефон. Рот беззвучно открывается, но я не знаю, что сказать.
– Вообще-то, – звонко начинает Мари, но я тянусь через стойку и закрываю рот подруги ладонью. Та возмущенно пыхтит и прожигает меня гневным взглядом.
– Тогда встретимся сегодня около девяти у «Прилива»!
Улыбка Фила – мягкий свитер, которым нежно обернули сердце. От нее подкашиваются коленки, и в груди будто расцветает сад волшебных цветов. Их аромат дурманит.
Я только что совершила ошибку.
– Обязательно, Ангелин!
Смена окончена. Мы с Мари первыми покидаем «Чао». Едва заворачиваем за угол, подруга хватает меня за плечи:
– Что это было? Зачем ты его позвала?!
И что мне ей ответить? Смотрю в широко распахнутые зеленые глаза и не нахожу слов, чтобы рассказать о том, что чувствую рядом с Филом. Я кажусь себе такой воздушной, когда мы дурачимся. Важной, когда он хвалит новый насоветованный мной фильм. А когда мы через одни наушники слушаем музыку, гуляя до моего дома, мне мнится, что вся жизнь – это длинное красочное кино. И рядом с Филом почему-то ощущаю себя главной героиней.
Как об этом сказать Мари?
– Он мне нравится. – Правда укладывается всего в одну короткую фразу. Но когда я произношу ее вслух, не ощущаю ничего… кроме страха.
Фил мне нравится…
– Гель, – качает головой Мари, и мне больно видеть, как она отчаянно пытается подобрать слова. – Он красавчик, я не спорю… Но не тот, кто нужен тебе.
– Сейчас?
– Не уверена, что вообще.
В повисшей между нами тишине я слышу, как трещины ползут по сердцу.
– Почему? Ты что-то знаешь?
– Нет. Откуда бы? Просто вижу, что вы разные. Понимаешь? Тебя ждут учеба в универе и писательская карьера. А у него есть только фартук бариста.
– Ты не права. Фил учится…
– На кого? – подхватывает Мари, и ее вопрос, точно шар для боулинга, сбивает во мне какую-то опору.
Я не знаю.
Настолько банальный вопрос, но у меня нет на него ответа. Я никогда не спрашивала Фила, а он никогда не говорил сам.
– Вот видишь. Если бы он учился, то наверняка бы заикнулся о своей будущей профессии. А так… Может, его вообще отчислили?
Правда такая горькая, что не могу вынести ее в одиночку. Еще и вспоминаю про то, как Фил врал и недоговаривал про свою вторую работу и хвосты, которые подчищает за братом… Почему утаивал?
Боль заставляет слова звучать грубо, колко. Совсем не так, как Мари того заслуживает:
– И что с того? Какая разница, где он учится? Я просто позвала его на прогулку. Чего вспылила так?
– С того, что ты уже упускаешь из-за Фила возможность продвинуться в книжном мире. Позвать Богдана было бы более выгодно, чем…
– Хватит! Ты слышишь себя? И Фил, и Богдан – люди, а не разменные монеты!
Она смотрит на меня с сочувствием, которого раньше я не видела. Будто я малое дитя, которое не понимает правил большого сурового мира.
– Не злись на меня, – просит Мари. Она берет меня за руку и ласково ее поглаживает, успокаивая. – Я просто хочу сказать, что вижу в тебе огромный потенциал. И Фил, возможно, хороший парень, но не тот, кто поможет тебе полностью раскрыться. Он обычный. Понимаешь? Хорошо, если у него появится работа получше и постабильнее, чем наливать кофе. А если нет?
Я понимаю, о чем Мари говорит. И хорошо, что подруга не знает ничего о семье Фила… Я и сама пока лишь догадки строю, но нутром чую – в правде нет ничего радужного.
Принимая мое молчание за смирение и согласие, Мари продолжает:
– В лучшем случае Фил просто не сможет дать тебе трамплин для дальнейшего развития. Ни в денежном смысле, ни в плане связей. А в худшем… потянет на дно. Тебе важно крутиться в правильных кругах. Иметь друзей в мире книгоиздания. Но ты уже из-за Фила упускаешь возможности укрепиться.
Вырываю руку и тяжелым шагом направляюсь к дому. Мари идет рядом, но я не уверена, что рада этому.
– Это всего один вечер. Ничего плохого не случится, – чеканю я, не глядя на подругу. – Я же тебе не говорю, что вы с Андреем несовместимы из-за возраста! Потому что я не провидица и не могу знать, кому суждено быть вместе, а кто… А кто Богдан.
К счастью, она понимает, что продолжать разговор больше не хочу. Про Фила она не говорит ни слова. А Богдан сам напоминает о себе.
«???» – приходит от него. Я так и не ответила на прошлое сообщение…
– Выпутывайся сама, – пожимает плечами Мари, когда смотрю на нее, ища поддержки. – Я не знаю, что теперь ему сказать.
Зато у меня есть вариант. И если все пройдет хорошо, то я и с Богданом улажу конфликт, и решу еще один важный вопрос продвижения…
Лина Ринг, 20:00
Хочешь оставить свой отзыв на обложке «Магического дебюта»?
Книжный Богдан, 20:00
*три довольных смайлика* Конечно
– Дело сделано, – говорю я, пряча телефон в рюкзак и отряхивая руки, будто после тяжелой работы. – Птичка в клетке. А переживаний-то было…
Жду от Мари улыбки, но подруга лишь осуждающе качает головой.
Глава 15
Праздничный ужин в кругу семьи помогает улучшить настроение и остыть после мелкой перепалки с Мари. Мы даже списываемся с ней в Сети, чтобы решить, что надеть. Она скидывает мне несколько вариантов луков: два платья и брюки с модным джемпером.
Ангелина, 18:15
Третий. Не хочу, чтобы тебя сдуло с палубы. Там же холодно
Зяблик, 18:15
Ради красоты я готова потерпеть
Ангелина, 18:15
А терпеть красный от насморка нос в первые дни в универе тоже будешь?
Зяблик, 18:15
Уговорила *смайлик, закатывающий глаза*
И ни слова о Филе и нашей небольшой ссоре.
Наверное, Мари испытывает такой же осадок после того разговора, как и я. Будто на внутренней стороне ребер поселилась ржавчина. Так и хочется вычистить ее вместе с воспоминаниями…
Ставлю перед собой на стол маленькое круглое зеркальце и принимаюсь за макияж. Я не такая мастерица кисточек и теней, как Мари, но простенькие стрелки нарисовать и ресницы подкрасить могу. Десять минут мучений, и мои голубые глаза, выделенные макияжем, словно становятся чуточку ярче.
Смотрю на себя с одного ракурса, с другого. Расчесываю прямые светлые волосы. Неплохо, хотя ни за что не сравнится с тем, как меня иногда красит Мари. Но просить ее об этом сегодня не хочу.
Я собираюсь на прогулку с друзьями, а Мари – на свидание. Не стоит ее отвлекать. К тому же… Обида за ее слова о Филе еще гложет.
Почему она вообще подняла эту тему? Почему решила, что грань между моей писательской и личной жизнью стерлась? Может, Мари права? Теперь я в ответе не за одно свое имя, а сразу за два. Все, что будет происходить с Гелей, непременно отразится на Лине. И наоборот.
Но с чего Мари взяла, что Фил мне не подходит? Да, он обычный. Не увлекается литературой и не ведет многотысячный блог о книгах. Да, он из неполной семьи, а у его брата долги. Может быть, именно это подсознательно считывает Мари, когда смотрит на Фила? Она видит простого парня с кучей проблем…
И даже не догадывается, сколько в нем внутренней силы, чтобы решать эти проблемы в одиночку.
Убираю зеркало и небольшую косметичку обратно в выдвижной ящик.
Может быть, Мари однажды меня поймет. Может, я сама посмеюсь над своей летней влюбленностью через пару месяцев.
В конце концов, как на сегодняшнем ужине сказала мама, я стою на пороге нового жизненного этапа. Скоро все изменится. И кто знает, может, свою настоящую любовь встречу за соседней партой?
Ну а пока я просто хочу наслаждаться моментом.
Пока добираюсь до набережной, иногда заглядываю в чат, в который меня пригласила Алекс Шторм. Там сидит около пятидесяти человек – авторы, начинающие и не очень, и блогеры. Алекс сказала, что в этом чате можно быстро найти компанию на розыгрыш книг, но он оказался полезен мне совсем иначе.
Разумеется, деловыми беседами участники группы не ограничиваются. Флуда там столько, что можно захлебнуться в бесконтрольном потоке информации и навсегда растерять желание сидеть в подобных чатах. Я захожу туда редко и почти ничего не пишу. Просто слежу за участниками, иногда читаю их разговоры. Вот и сегодня, пока еду в трамвае, просматриваю новую тонну сообщений.
Палец скроллит бесконечную ленту текста, но в какой-то момент глаза цепляются за фразу «выслала на продвижение почти сотне блогеров». Я начинаю читать внимательнее и увлекаюсь настолько, что едва не пропускаю свою остановку.
Все желание гулять и отдыхать улетучивается, как последнее летнее тепло.
Как можно беззаботно тратить время, когда, оказывается, я совсем не готова к выходу книги? Я считала, что заработала достаточно…
«На иллюстрации хватит, а на блогеров со стипендии возьму», – так говорила я себе еще пару часов назад. Но незнакомая писательница самиздата из чата раскрошила мои надежды.
«Даже сотни маловато оказалось», – писала она в беседу, сопровождая сообщения грустными смайликами.
Сотни? Мало?! Сколько же денег она потратила на свое «ну такое себе» продвижение? Купить книги недостаточно, ведь далеко не все блогеры готовы читать бесплатно. Причем автор платит не за рекламу, а за потраченное на чтение время.
Иначе говоря, никто не гарантирует, что за мои же деньги «Магический дебют» не смешают с грязью.
«Эй! А ну не кисни! Если ты не будешь любить свою книгу, то почему другие должны? Нужно быть уверенной в себе!» – звучит в голове мой голос, но интонация совсем чужая. Так могла бы говорить моя Александра.
«Критики будет много», – вспоминаю пророчество Богдана, и уголки губ опускаются еще ниже.
На пирсе уже толпа народу. Огоньки-гирлянды раскачиваются туда-сюда, подвешенные к навесной крыше. За деревянными столиками компании ждут теплоход. Брожу между ними, нервно выискивая знакомые лица. Чужой смех разносится со всех сторон, заглушая музыку. Уже пахнет алкоголем и дешевым табаком.
Удивительно, что мама Мари нас отпустила…