«Лина променяла нас на какого-то гопника! Он угрожал меня избить, хотя я просто спросил, почему она так поступила с нами». Это будет очень похоже на Богдана.
Да еще и чат авторов совсем не радует. Вижу, сколько писатели вкладываются в продвижение, и кажется, будто я для своего «Дебюта» не делаю ни-че-го. Хотя арты уже готовы и залиты в Сеть. Репосты идут, а поток заинтересованных в истории Александры растет. Но мне этого мало.
Когда приходит стипендия, сразу же трачу ее на рассылку книг для блогеров. Делаю на их адреса предзаказы, утрясаю условия бартера и ставлю очередную галочку в списке важных дел.
Однако и эти усилия ощущаются крошечным шажком до далекой вершины.
Нужно стараться еще. Больше, лучше. Книгу должны заметить! Пусть мой голос, вплетенный в строки, звучит громче!
И в один из дней Вселенная откликается на мое желание.
После учебы захожу в «Чао-какао», надеясь сделать Филу сюрприз. Его на месте не оказывается, зато перемены в гостевом зале повергают меня в шок. На стенах – постеры с обложкой моей книги. На столиках рядом с меню – флаеры с ней же. Не верю своим глазам и нерешительно беру со свободного столика рекламку. Переворачиваю ее и вижу аннотацию «Магического дебюта».
Руки чуть подрагивают от волнения, мысли взрываются фейерверками. Я торопливо делаю фотографию зала, будто боюсь, что меня может кто-то узнать. Бред, конечно. Моя аудитория не настолько велика. Но сейчас я чувствую себя звездой, на которую направлены воображаемые софиты.
На смене оказывается незнакомый мне парень. Фила в кофейне нет. Задерживаться не вижу смысла и ухожу, окрыленная.
Издательство выделило мне финансирование! Значит, мои старания все же заметили. Все было не зря! Это хорошо. Но будет еще лучше.
Я постараюсь.
Фотография обновленного зала «Чао-какао» взрывает мои комменты, а по репостам она перегоняет обложку. Сначала я не понимаю, откуда такой резонанс, но все встает на свои места, когда начинаю переходить на странички репостнувших.
«Я тоже так хочу!» – пишут авторы.
«Впервые такое вижу! Невероятная рекламная кампания!» – вторят блогеры.
«Жду такое у себя в городе!» – набирают читатели из других населенных пунктов, обделенных книжными мероприятиями и тусовками. Для них даже случайное упоминание их литературной среды обитания – уже праздник.
Молчит только мое издательство. Хотя я жду комментариев от редактора. Хочу знать, почему из множества авторов рекламной кампанией наградили только меня. Чем я заслужила это доверие? Неужели анонс так хорошо прогремел, что за мое продвижение решили взяться сверху?
Редактор молчит, а сама я написать ей так и не решаюсь. Наше общение никогда не выходило за деловые рамки, и вот так ворваться в личку с ноги пока не решаюсь.
Алекс Шторм, 17:35
Привет! Видела твой пост, это нечто!
Забираюсь вместе с телефоном на кровать и обнимаю одной рукой игрушку в виде большого белого гуся. Теперь мы вместе с интересом и удивлением смотрим в экран, на котором светится имя популярной писательницы.
Алекс впервые написала мне лично.
«Завидует?» – подсказывает что-то. Но наивная часть меня отпирается:
«Просто интересуется».
Лина Ринг, 17:38
Привет, спасибо! Сама в шоке
Алекс Шторм, 17:38
Может, встретимся завтра? Поболтаем в кафе?
У меня даже глаза округляются от такого предложения. Алекс Шторм хочется встретиться со мной?!
Когда я пишу «давай», то даже не думаю, что Алекс – один из ключей к новым дверям, очередная ступенька в выстраивании репутации. Все это в мою голову вложили Богдан и Мари. Я же просто хочу иметь союзника, который поймет меня как никто другой.
Мне нужен друг-писатель.
Алекс, которую на самом деле зовут Саша, выбирает для встречи небольшой, но достаточно дорогой ресторанчик. Пока меня ведут к забронированному столику, разглядываю простой, но изысканный интерьер с акцентными деталями: черные цапли на белых стенах, темные салфетки на светлых столиках, подушки из коричневого бархата на диванчиках.
Других посетителей немного, но каждая деталь их образа кричит, что перед тобой успешный и богатый человек.
Чувствую себя неуютно и невольно закрываюсь: опускаю голову, прячу взгляд под ресницами, а лицо за распущенными волосами. Мой простенький жилет в крупную клетку поверх однотонной рубашки и светлые широкие джинсы совсем не вписываются в эту атмосферу.
– Лина! Привет!
Алекс машет мне из-за столика у окна. Она выглядит на миллион: прямые черные волосы модно уложены. В прядках переливаются камушки мелких заколок. Блестит и вечернее платье девушки – черное, с открытыми плечами и спускающееся чуть ниже колен.
Я присаживаюсь напротив нее, еще больше ощущая себя Золушкой, попавшей на бал. Только моя тыква так и не стала каретой, а старый фартук – шикарным бальным платьем.
Мы обмениваемся приветствиями и парочкой ничего не значащих вопросов. Обе знаем, что встретились тут вовсе не погоду обсудить.
Официант принимает наш заказ. Я беру самый дешевый чай и простенький салат – на большее мне не хватит. Алекс тоже много не выбирает, но я чувствую, что она делает это с оглядкой на меня.
Маленькое снисхождение от Алекс Шторм, чтобы сократить дистанцию. Сделать ее менее очевидной.
Когда официант уходит, а старая тема оказывается забыта, Алекс переходит к главному:
– Как ты добилась от издательства продвижения?
Она наклоняется над столом, будто мы секретничаем. Но тайны тут никакой нет.
– Никак.
Алекс прыскает, но веселье быстро испаряется с ее лица. Точно вода, что обратилась в пар, едва коснувшись раскаленной плитки.
– Ты им не платила?
– Смеешься? – Слово вырывается вместе с хохотком. Знала бы Алекс, сколько у меня сейчас денег на счету осталось после покупки этого ничтожного чая, то не задавала бы таких вопросов. – Мне никто и не предлагал даже.
– Мне тоже. Но если бы предложили, то согласилась бы.
– Ты не разговаривала со своим редактором?
– А смысл? Мне давно дали понять, что продвижение стоит дорого. Барахтайся сама, Алекс! – Она взмахивает рукой, будто вышвыривая что-то бесполезное. – Мне кажется, эти строки были прописаны в моем договоре.
Мы неловко смеемся. Я – потому что интонация Алекс, ее жесты и даже взгляды заставляют ощущать себя виноватой. Алекс же, кажется, немного расстроена.
У меня есть то, чего она так и не смогла добиться от издательства. Но ведь Алекс заполучила сама гораздо больше…
– Ты и без помощи справилась отлично. Мне ни за что не переплюнуть твои тиражи.
– Но, даже несмотря на них, моему редактору все еще плевать на продвижение.
– Зачем оно тебе? У тебя и так куча фанатов, новинки разлетаются быстрее, чем добираются до магазинных полок и раскладок у входа. Твое фэнтези – это бренд, который у многих на слуху.
– Тем более, – вовсе не весело улыбается Алекс. – Издательства всегда вкладываются в то, что выстрелило и что с большей вероятностью принесет прибыль. Так почему в этот раз система дала сбой, и продвигать начали тебя?
Мне кажется, будто сижу на скамье подсудимых. Приятная беседа вдруг превращается в допрос, в котором не хочу участвовать. Почему в голосе Алекс слышу обвинения, хотя она улыбается? Почему вижу зависть, хотя надеялась найти друга?..
Да, знала, что тема с «Чао» всплывет. Ожидала вопросы, на которые у самой нет ответов. Но не думала, что буду вынуждена отбиваться от нападок и парировать невысказанные обвинения.
– Может, это не старая система сломалась, а в дело пошла новая? Какой смысл вкладывать деньги в колесо, которое крутится само? Не логичнее ли толкнуть новое?
– Хо-хо, – наигранно смеется Алекс и вальяжно, почти по-королевски, откидывается на спинку стула. – Ты многого не знаешь об этом бизнесе. Тебя ждет много сюрпризов.
Официант приносит еду, и неприятная для меня тема обрывается. Алекс мрачно пьет чай и задумчиво смотрит в окно, за которым лужи сверкают от света фар проезжающих авто. Я не поднимаю глаз от чашки и просто хочу уйти.
Алекс казалась мне более приятной, когда мы только познакомились на презентации. Да и общение в Сети никогда не вызывало дискомфорта. А сейчас у меня вокруг шеи будто узлом затянулась гадюка. Она не кусает, но шипит в ухо, пугая.
«Ты недостойна. Тебе просто повезло. Один неверный шаг, и лишишься всего».
– Кстати, слышала, ты общаешься с Богданом и его компанией.
– Он оставил отзыв на обложке моего «Дебюта».
– Мило, – поджимает губы Алекс и украдкой смотрит на меня. – Осторожнее с ними. А то лишишься не только продвижения, но и репутации…
Она загадочно вздыхает и подпирает щеку ладонью.
– Что это значит?
Алекс театрально распахивает глаза:
– Ты что, ничего не знаешь?
Я качаю головой, а Алекс смеется так, что улыбаться в ответ совсем не хочется.
– У них в компашке есть девчонка с пирсингом. Даша со страниц вроде… Она несколько месяцев назад вышла из рехаба. Скрывает это как может, хотя слухи ползут. Но, сама понимаешь, бывших наркоманов не бывает.
Алекс разводит руками, а мне хочется отряхнуться от ее слов.
– Это ведь слухи.
– Может быть. Но они ведь из чего-то родились.
– Мы общались. Даша… прикольная.
– И любит прибухнуть на издательских мероприятиях, – подсказывает Алекс, фыркнув. – Сомневаюсь, что лечение ей поможет надолго. И уверена, что своих друзей Даша потянет за собой.
Чай, несмотря на свою баснословную стоимость, больше не лезет в горло. Я отодвигаю от себя чашку и нажимаю на кнопку вызова официанта.
– Уже уходишь?
Стоило бы высказать ей, что думаю на самом деле. Про ее пассивную агрессию ко мне, про сплетни о друзьях Богдана. Мы не особо близки, но его компания тепло ко мне относится. Или уже «относилась»?..
Однако мне неприятно, что Алекс позволяет себе так открыто поливать ребят грязью и навешивать отвратительные ярлыки.