В самом начале лета 1963 г. — 3 июня — произошла загадочная катастрофа американского пассажирского самолёта DC-7 с 95 пассажирами и 6 членами экипажа на борту. Полёт выполнялся в интересах Министерства обороны США, на борту исчезнувшего самолёта находились военнослужащие и сотрудники Красного Креста. Самолёт исчез над Тихим океаном в районе Аляски. Поиски, длившиеся вплоть до 7 июля, позволили поднять около 520 кг фрагментов человеческих тел и обломков воздушного судна. Некоторые детали одежды оказались странно повреждены и разорваны в клочья, но при этом пуговицы рубашек и курток остались застёгнуты. Оказались застёгнуты и обнаруженные в воде 3 ремня безопасности, что выглядело довольно странно. Найденные в океане человеческие останки так и не были идентифицированы. Не вызывало сомнений, что самолёт стал жертвой катастрофы, но причина её оставалась неясной, поскольку воздушное судно было довольно новым, имело небольшой налёт и прошло все положенные регламентные работы. Разбору обстоятельств трагедии и ходу поисковой операции американские средства массовой информации уделяли летом того года много внимания.
21 июня конклав избрал нового Папу Римского. Им стал итальянский кардинал Джованни Батиста Монтини, принявший имя Павла VI при заступлении на Престол. Предшествующий Папа Римский — Иоанн XXIII — скончался 3 июня. Всем этим перипетиям в лоне католической церкви бостонские газеты уделяли необходимое внимание, поскольку католическая конфессия была в то время самой многочисленной среди горожан.
5 августа в Москве был подписан договор о запрещении ядерных испытаний в трёх средах (в атмосфере, космическом пространстве и под водой). Руководство Китайской Народной республики объявило договор «обманом народов», маскирующим попытку «советских ревизионистов» и «американских империалистов» законсервировать исключительное положение в мире ядерных держав. Таковых на тот момент в мире было всего три — СССР, США и Великобритания. Возня вокруг этого договора в первой половине 1963 г. давала множество информационных поводов для обсуждения гонки ядерных вооружений во всём мире.
В самом конце лета — 28 августа — состоялся знаменитый «Марш на Вашингтон», направленный в защиту гражданских прав и свобод цветного населения США и женщин. В ходе этой манифестации Мартин Лютер Кинг, баптистский проповедник и борец за гражданские права чёрного населения Штатов, произнёс свою знаменитую речь. Она известна ныне по своим первым словам: «У меня есть мечта». Считается, что участниками этой манифестации стали от 200 тыс. до 300 тыс. человек. Принятые в результате проведения марша «Закон о гражданский правах» и «Закон об избирательных правах» (в 1964 г. в 1965 г. соответственно), положили конец сегрегации, фактически имевшей место в США на протяжении целого столетия после окончания Гражданской войны между Севером и Югом.
На фоне этих событий, значимых если и не для всех, то по крайней мере для большинства американцев, имели место и менее заметные. Например, была установлена прямая телефонная связь между высшим политическим руководством Советского Союза и США. Появление т. н. «красного телефона» явилось одним из следствий Карибского кризиса, потрясшего мир в конце предыдущего года. На протяжении лета 1963 г. развивалась эскалация советско-китайского конфликта — из Москвы были выдворены 5 китайских аспирантов и дипломатов, а Компартия Китая уже открыто стала критиковать «советский ревизионизм». В Америке о такого рода новостях тоже упоминали, но, разумеется, много меньше, нежели те, с перечисления которых началась эта глава.
Всё лето того года «Бостонский Душитель», если только он действительно существовал, никак себя не проявлял. Воцарившуюся тишину можно было истолковать по-разному, например, как подтверждение того, что арестованный в марте Рой Смит связан с некоторыми из преступлений таинственного сексуального маньяка. А можно было возникшую паузу трактовать прямо наоборот — Рой Смит никак не связан с убийствами женщин, но «Бостонский Душитель» хочет бросить на Смита тень подозрения и для этого затаился. О том, что Смит во время летних нападений 1962 г. находился в тюрьме, никто тогда не знал, поэтому на месте убийцы создать видимость причастности арестованного к преступлениям, которых тот не совершал, представлялось вполне логичным.
Но если даже преступник и имел цель выдержать некоторую паузу — что само по себе сейчас недоказуемо — то всё изменилось 8 сентября 1963 г. В тот день произошло новое зверское убийство пожилой женщины, заставившее вспомнить нападения предыдущего года.
Эвелин Корбин (Evelyn Corbin) проживала в доме №224 по Лафайетт-стрит (Lafayette street) в Салеме, небольшом городке в 20 км северо-восточнее Бостона. Это был небольшой 4-этажный дом с одним подъездом и П-образной планировкой этажей. Район Лафайет-стрит и прилегающих улиц считался не очень благополучным — не явные трущобы или гетто, но кварталы для людей с доходами ниже средних. Селились здесь преимущественно люди с невысоким уровнем доходов: рабочие и пенсионеры. На протяжении предшествующих двух недель жители района несколько раз звонили в полицию с сообщениями о подозрительной деятельности. Какие-то люди влезали по пожарным лестницам и заглядывали в окна верхних этажей, слонялись по подъездам и бесцельно прогуливались между домами. Таких сообщений полиция Салема приняла более десятка, патрульные выезжали по указанным адресам, занимались тем, что у американских полицейских называется «демонстрацией формы», но никаких задержаний по этим заявлениям не проводилось.
Воскресный день 8 сентября 1963 г. начался, по крайней мере, для некоторых жильцов дома №224, с очередного небольшого переполоха. Кто-то ходил по зданию, стараясь не привлекать к себе внимания, подходил к дверям и тихо стоял подле, трогал дверные ручки… Подозрительные шаги на лестнице слышали несколько жильцов дома. Одна из них, Флора Манчестер, услышала странные звуки около 09:15 или чуть позже. Глазка в двери её квартиры не было, поэтому женщина затаилась и была вынуждена полагаться только на слух. Убедившись, что таинственный визитёр ушёл от квартиры, женщина набрала номер телефона Эвелин Корбин, подруги и соседки, проживавшей этажом выше, и осведомилась, слышала ли та что-либо подозрительное? Эвелин подтвердила, что кто-то ходил по лестничной площадке, не стучась в двери, а потом ушёл. Причём неизвестный двигался сверху вниз, приступив к обходу подъезда с верхнего этажа. На вопрос Флоры, следует ли позвонить в полицию, Эвелин отмахнулась, заявив, что в последние дни уже трижды звонила, сообщая о подозрительном человеке на пожарной лестнице, но ни один полицейский возле дома так и не появился.
Подруги поболтали ещё немного, после чего договорились вместе позавтракать. Подобное дружелюбие нельзя считать традиционным для американцев, но в данном случае для такого выражения симпатии имелась веская причина. Сын Флоры, 45-летний Роберт Манчестер, на протяжении последнего года поддерживал с Эвелин интимные отношения, и в 1963 г. они планировали вступить в брак. Флора Манчестер приветствовала предстоящий брак сына и всячески благоволила будущей невестке. То обстоятельство, что Эвелин была старше Роберта — а она всем заявляла, что родилась в 1912 г. — препятствием для брачного союза не являлся. Правда, тут самое время уточнить, что на самом деле Эвелин сильно искажала свой возраст, на момент описываемых событий ей исполнилось 62 года, т.е. она была старше жениха на 17 лет! Но Эвелин очень следила за собой и все, знавшие её, сходились в том, что она имела отличную кожу и стройную фигуру, а потому никто не догадывался о её истинном возрасте. Остаётся добавить, что Эвелин работала на предприятии, занимавшимся выпуском электрических лампочек.
В 10:30 Эвелин пришла в квартиру Флоры, и женщины позавтракали. Эвелин позвонила родной сестре Эдне и поговорила с нею несколько минут. Подруги решили вместе сходить на воскресную мессу, которая должна была начаться в 11:30, на том и расстались. Эвелин ушла к себе, чтобы переодеться.
Около 11:10 она должна была постучать в дверь Флоры Манчестер — этот стук означал, что Эвелин спускается по лестнице и будет ждать Флору у подъезда. Стука, однако, не раздалось… Флора подождала несколько минут, после чего вышла из квартиры и спустилась вниз. Возле дома Эвелин не оказалось, но подниматься к ней уже не было времени, и Флора Манчестер отправилась в церковь в одиночестве.
Месса началась в запланированное время и продолжалась около 40 минут. Эвелин Корбин в храме так и не появилась. Около 12:30 Флора Манчестер вернулась домой и сразу же позвонила по домашнему телефону Эвелин. Трубку никто не взял… Тогда Флора набрала номер аптеки напротив, где обычно почтальон оставлял газеты для жильцов дома. Из разговора с аптекарем Флора поняла, что Эвелин там не появлялась и утреннюю газету не забирала.
Всё это выглядело очень странно, и Флора Манчестер не на шутку встревожилась. Она сделала ещё один телефонный звонок, на этот раз соседке Марии Лорти и, объяснив ситуацию, попросила её вместе пройти в квартиру Эвелин Корбин. У Манчестер имелся ключ от квартиры последней.
Мария и Флора поднялись на четвёртый этаж, открыли нужную дверь и пару раз крикнули, назвав себя. Поскольку ответа не последовало, Манчестер прошла вглубь квартиры. Через несколько секунд она с перекошенным лицом выскочила из комнаты и закричала: «Боже мой, её убили!»
Лорти не стала проходить в квартиру и моментально бросилась к себе, чтобы вызвать по телефону полицию. Первый полицейский патруль прибыл буквально через минуту или две. В это же самое время на площадку поднялся Роберт Манчестер — он только что вошёл в подъезд, вернувшись с работы. Мужчина вошёл в квартиру, увидел тело Эвелин на кровати и, не справившись с эмоциями, заплакал и выбежал на лестничную площадку. Однако через несколько секунд Роберт взял себя в руки и вернулся к телу. Он вытащил изо рта трупа тряпку, использованную вместо кляпа — это были женские трусики — и принялся делать искусственное дыхание. Учитывая, что на шее трупа были с силой затянуты чулки, выглядело это, должно быть, дико. Лишённые смысла действия Роберта были совершенно нерассудочны…