- Ладно, - махнула рукой Фредегонда. Она не могла долго сердиться на своего цепного пса. – Дело есть для тебя.
Хуппа подался вперед. Вот оно! Сейчас королева снова удивит его.
- У нас в Байё племя приморских саксов живет, - сказала Фредегонда. – Прикажешь им в поход выйти. Трех сотен хватит.
- Три сотни? – раскрыл рот Хуппа. Она все-таки смогла его удивить. И он осторожно ответил. – Пойдут, если надо. Они бойцы отменные, госпожа, и живут небогато. За зерно все, что хочешь, сделают. А если пограбить дадут, то и больше пойдет. А мы с кем-то воюем?
- Поезжай к ним, - сказала Фредегонда. - Скажешь, чтобы волосы постригли покороче. И найди им одежду, как у бретонов.
- А… А зачем? – изумлению Хуппы не было предела.
- Надо наказать кое-кого, - зловеще улыбнулась Фредегонда. – Один предатель зажился на этом свете.
- А волосы зачем? – Хуппа совсем растерялся. – И одежда?
- Пусть наш друг Варох(4) получит всю славу. Мне достаточно мести. Слушай внимательно, все должно пройти так…
– Циммер – сорок шкурок.
2 - Цитируется по источнику
3 -Один из шести митрополитов Галлии. В то время в западных церквях эта должность еще была.
4 – Варох - один из вождей бретонов.
Глава 36
Год 6098 от Сотворения Мира (590 от Р.Х.).Середина февраля. Бретань.
Этот поход не задался с самого начала. Герцога Бепполена терзали самые скверные предчувствия. Они сразу же разругались с Эрбахаром, и этот сын свиньи увел свой отряд в сторону города Ванн. Туда, по слухам, бретонский князек Варох свез награбленную добычу и свое собственное добро. Войско Бепполена прошло через земли короля Гунтрамна, нещадно грабя все на своем пути. Франки по-прежнему считали римлян покоренным населением, и особенно не стеснялись. Окрестности Нанта, где саранчой пронеслись бретоны, удивили даже видавших виды воинов. Тут грабить было уже некого. Даже урожай винограда был собран, и переработан в вино. Хозяйственные бретоны потом вывезли его в свои земли. Зерна и скота тут тоже не осталось. Налетчики вымели все подчистую и скрылись в своей стране, богатой лесами и болотами. Искать их там можно было целую вечность, получая стрелы из засад, но тут Бепполену помог счастливый случай. Он встретил того священника…
- Сын мой! – священник смотрел на него ясным взором.- Господь тебя благослови! Ты должен покарать этих язычников
- Я бы их покарал, - хмуро ответил Бепполен, - да только где их найдешь? Можно целые год бретонские хутора жечь, и не найти никого.
- Я тебя отведу туда, где стоит их войско, - сказал священник. – Я проповедовал в тех землях и хорошо их знаю. Ты нападешь неожиданно, словно орел на зайца. Эти нечестивцы сожгли мою церковь, и они должны понести наказание.
- Что ж, веди, - обрадовался Бепполен. – Я скажу о тебе королю, и он отстроит твою церковь заново. Обещаю!
Войско бретонов и, впрямь, нашлось очень быстро. Уже через неделю святой отец запутанными тропами вывел его отряд прямо к лагерю Вароха. Он благословил герцога и ушел восвояси. И тут сердце Бепполена царапнул страх. Ему показалось, что орлом тут был вовсе не он. Уж слишком деловитой была суета во вражеском лагере. Не так, совсем не так ведут себя люди, застигнутые врасплох. Но рассуждать поздно, и герцог построил войско для битвы. Сюрпризы начались сразу же. Бретоны были голодранцами с кривыми копьями и топорами, которых франки громили во все времена. Но не сегодня. В центре их войска стояли плечистые мужики с круглыми щитами, мечами и секирами, ничуть не хуже, чем у его воинов. Второй неожиданностью стало то, что врагов было больше раза в два. А третьей – наличие болота, к которому его войско прижали почти сразу. Множество воинов просто утонули в топкой грязи. Дело было плохо, и франки укрылись в лесу, где начали рубить деревья и делать завалы. В прямом сражении у них не было никаких шансов. Бепполен со своими людьми отбивался два дня, пока его самого не пронзило копье. Из его отряда не уцелело ни одного человека.
***
Месяцем позже. Окрестности Орлеана. Бургундское королевство.
- Кто посмел? – орал Гунтрамн, в бешенстве тыча в убитого тура, туша которого лежала перед ним. Тот был уже разделан и, судя по всему, совсем недавно. – Кто посмел охотиться в моем лесу? Кто бьет мою дичь?
Гунтрамн побагровел так, что казалось, его сейчас разорвет от злости. Лесничий, который по следам вывел королевскую охоту на убитого лесного быка, мечтал о том, чтобы стать невидимым. Не тут-то было.
- А ты что молчишь? – заорал король. – Так-то ты мой лес бережешь? Кто это сделал, говори!
- Хундон! Это сделал постельничий Хундон! – зажмурившись, просипел лесничий. Он от ужаса почти не соображал. – Я его как-то раз поймал в лесу, он хотел поохотиться. Больше некому!
- Хм!- озадаченно произнес Гунтрамн, гнев которого начал стихать. – С чего бы ему на такое преступление идти? Человек он весьма полезный, и служит мне давно. Очень странно! А ну, поехали на виллу.
Через несколько часов лесничий и постельничий стояли перед королем, испепеляя друг друга ненавидящими взглядами. Немолодой уже придворный свою вину отрицал, и клялся всеми святыми.
- Но ведь кто-то же этого быка убил! – заявил король, и вполне логично добавил: – Докажи, что это не ты!
- Святым Мартином клянусь! – с готовностью заявил постельничий. – И девой Марией.
- Что-то я тебе не верю, - подозрительно посмотрел на него Гунтрамн. – А вдруг ты сейчас врешь? Что же делать то мне с вами, негодяями? Если не наказать, так любая сволочь будет мою дичь бить.
Он глубоко задумался, но вскоре посветлел лицом и хлопнул в ладоши.
- Точно! Божий суд! Сражаться будете сегодня на закате. Господь рассудит это дело.
И его величество удалился обедать, оставив обоих несчастных в расстроенных чувствах. У короля было скверное настроение. Войско Бепполена погибло, а Эрбахар, по слухам, получил взятку от бретонов, и оставил в живых князька Вароха. Гунтрамну вообще не везло в войнах. Он и забыл, когда в них побеждал. Одна радость, мальчишка Хлотарь при смерти, а потому Гунтрамн сидел в Орлеане, чтобы коротким броском занять Париж, как только тот отдаст Богу душу. Король хотел заполучить этот город целиком.
Ближе к вечеру на лугу за королевским домом начал собираться любопытный народ. Безумная скука провинциальной жизни привела сюда всех, кто мог ходить. Когда еще такое зрелище увидишь? Двое королевских мужей друг друга будут убивать насмерть. Дворцовые слуги, крестьяне из тех, кто жил неподалеку, и даже сервы, что работали на вилле, все они пришли поглазеть на божий суд. А вот и сам король сидит на возвышении, слушая слова референдария, который склонился над его ухом.
- В Пуатье все очень скверно, мой король. Эти девки совсем обезумели. Город стонет от них.
- Пусть стонет, - равнодушно махнул рукой Гунтрамн. – Я вмешиваться не стану. Это Хильдеберта город, пусть он сам в своих землях порядок наводит. Я ему не нянька.
- Есть еще одна новость…, - хотел было сказать референдарий.
- Потом расскажешь, - нетерпеливо сказал король. - Уже идут!
Постельничий выставил за себя племянника, рослого воина с копьем и мечом на поясе. А вот лесничий решил биться сам, он был довольно ловок с оружием. Поединщики разошлись в разные стороны и внимательно смотрели друг на друга. Лесничий тоже взял копье, с одним мечом против такого воина не повоюешь. В толпе оживленно переругивались и делали ставки. Силы были примерно равны.
- Начинайте! – поднял руку король.
Молодой воин решил победить быстро, и молниеносным движением метнул копье в противника. Тот не успел увернуться, и граненый наконечник пронзил его ногу, перебив кость. Лесничий, бледный, как полотно, упал на землю. Он из последних сил вытащил меч и притих, закатив глаза.
- Готов! – разочарованно сказал Гунтрамн. – Вот проклятье! Я думал, подерутся, как следует. Что ж, дело ясное, невиновен Хундон.
А воин тем временем взревел и пошел по полю, рисуясь. Он ловил восхищенные взгляды и тряс мечом над головой. Впрочем, виновный был еще жив, и воин пошел к телу лесничего. Того нужно было добить. Он примерился было для последнего удара, но тут раненый враг, который лишь притворялся умирающим, поразил его мечом в живот. Воин, что несколько секунд назад считал себя победителем, упал навзничь, засучил ногами и затих. Он был мертв.
- Однако! – крякнул Гунтрамн. Его фраза потонула в море криков, а постельничий припустил, как заяц в сторону ближайшей церкви. Если он не успеет, ему конец.
- Не дайте ему уйти! – заорал король.
Немолодого уже человека быстро догнали, избили и притащили к королю.
- Значит, все-таки, это ты моего тура убил! – обвиняющее ткнул в него пальцем Гунтрамн.
- Я не делал этого, государь! – прошамкал тот разбитыми в кровь губами.
- Ты будешь наказан за свое преступление, - хмуро ответил король. – Божий суд не может ошибаться. Ты виновен! Забить его камнями!
Несчастного привязали к столбу, и улюлюкающая толпа начала бросать в него палки, нечистоты и булыжники, что валялись под ногами. Вскоре бедняга повис на веревках, бездыханный. Король сурово посмотрел на свершившееся правосудие, а потом буркнул про себя.
- Туша ведь совсем свежая была, а Хундон все это время рядом со мной был. Когда он успел бы его убить? Может, я погорячился? Ведь двадцать лет он мне верой и правдой служил. Тьфу ты, пропасть, и за что господь меня наказует?
И он повернулся к референдарию.
- У тебя-то хоть хорошие вести?
- Да, государь! – склонился тот. – Молодой король Хлотарь поправился. Его мать Фредегонда в честь этого церкви богато одарила и попросила князька Вароха наших пленных без выкупа отпустить.
- Это ты называешь хорошей новостью? – побагровел король. – И я не совсем понял. Она попросила отпустить наших пленных? И он их отпустил? Без выкупа? Я тебя правильно понял?