Старый спутник кружится по орбите Земли. Он давно вышел из строя и превратился в мусор, подобно куче других сломанных спутников, что парят над Землей, словно рой комаров. От ударов метеоритов обшивка потемнела, стала тусклой и шероховатой. Спутник молча летал день за днем, тысячелетие за тысячелетием, пока однажды на Солнце не случилось грандиозное возмущение. Словно щупальца, вытянулись протуберанцы, звезда вздрогнула. От удара солнечного ветра по микросхемам спутника пробежали импульсы, он ожил и принялся посылать сигналы на планету, но ни один не достиг цели. На тех широтах, где раньше находились Москва, Лондон и Париж, простирались бескрайние воды океана. Там, где лежали моря, раскинулись пустыни.
Когда спутник был молодым, Земля напоминала разобранный пазл из шести континентов. Теперь она выглядела, словно пазл собрали: половину планеты занимал гигантский континент, окруженный единственным океаном.
Спутник несколько дней отправлял сигналы в те места, где прежде стояли станции, пока не замолчал навсегда, так и не получив ответа.
Мы ходим по твердой земле, на которой стоят дома, растут травы и деревья. Всё кажется прочным и надежным. Но это не так. На самом деле все это находится на тонкой корочке планеты, под которой клубятся и клокочут загадочные и очень могучие силы.
Представь, что Земля вдруг станет размером с яблоко. Тогда вся ее твердая кора получится не толще яблочной кожуры. А под ней — потоки горячей мантии, которые окружают раскаленное ядро, где без устали идут ядерные реакции, распадаются радиоактивные уран и торий. Можно сказать, что все мы живем на крыше гигантской ядерной станции.
Собственно, так оно и есть.
В недрах планеты спрятана колоссальная и до сих пор плохо изученная сила. Благодаря ей извергаются вулканы, поднимаются и разрушаются горы и двигаются континенты. Словно плоты, плывут они по вязкому киселю магмы. Их движение почти незаметное: они перемещаются медленнее, чем растут наши ногти.
Геологи изучили расположение хребтов в океане, сравнили остатки вымерших животных на разных материках, узнали, где континенты находились в далеком прошлом, и составили подробные карты для минувших эпох.
Привычные очертания материков и океанов появились 60 миллионов лет назад, вскоре после вымирания динозавров. До этого планету было не узнать: отдельный громадный континент Сибирь лежал на экваторе, территории современных Москвы и Санкт-Петербурга находились в разных полушариях, Индия была частью Африки, Австралия соединялась с Антарктидой. И все они без остановки двигались, причем не просто так.
Оказалось, что континенты регулярно соединялись друг с другом, а затем расходились в стороны. Соединившиеся воедино континенты называют суперконтинентами. Они появляются каждые 500 миллионов лет, а потом снова разваливаются.
Суперконтинент Пангея пермского периода (298–251 миллионов лет назад) очертаниями напоминал месяц или рогалик.
В истории Земли было примерно восемь суперконтинентов. О самых древних почти ничего не известно, потому что горных пород от тех времен сохранилось мало и реконструировать географию далекого прошлого практически невозможно. Также невозможно реконструировать историю какой-нибудь страны, если от всего ее существования остался лишь один черепок горшка и пара монет.
Суперконтиненты имели разные формы и размеры. Некоторые напоминали букву V, другие — букву С. Их названия звучат как имена трансформеров: Ваальбара, Кенорланд, Нуна.
Лучше всего изучен последний суперконтинент, который появился в пермском периоде, почти 300 миллионов лет назад. Геологи назвали его Пангея, что переводится с древнегреческого как «Вся Земля».
Пангея существовала около 100 миллионов лет, затем потоки магмы разделили ее на части. С тех пор континенты в основном отдаляются друг от друга. Сейчас осколки Пангеи лежат очень далеко. Примерно через миллион лет они достигнут своего максимального разделения и начнут двигаться обратно к единому центру.
Некоторые континенты уже сейчас постепенно соединяются. Например, Африка сближается с Евразией, что вызывает землетрясения в Италии, на Балканах, в Турции и Греции, а Индия все крепче врезается в Евразию, вызывая рост Гималайских гор.
Все это происходит небыстро. На полный сбор континентального пазла уйдет примерно 200 миллионов лет.
Будущий сверхматерик Неопангея охватит треть планеты или даже больше. Никогда прежде на планете не было столько суши. Внутренние районы Неопангеи станут безжизненной пустыней, а жизнь будет ютиться на окраинах материка-великана.
Как это случится?
Первым делом Африка полностью присоединится к Евразии. Средиземное море исчезнет. На его месте ввысь поднимутся величественные заснеженные хребты. Вершины Средиземных скал будут покрыты облаками, быстрые реки прорежут глубокие ущелья, и на разбитых камнях здесь можно будет увидеть окаменелые отпечатки современных рыб: всевозможных морских собачек, угрей или рыбы-топорика. Австралия перешагнет через экватор и соединится с Азией. К Африке пристанут обе Америки и — снизу — Антарктида.
Через 200 миллионов лет вместо шести материков получится один — бесконечно огромная Неопангея. По форме она будет напоминать букву О.
Неопангея станет самым огромным суперматериком за всю историю планеты. С момента образования Земли размеры континентов постоянно растут. Сейчас их площадь в два раза больше, чем два миллиарда лет назад. Такой рост получается благодаря выходящим из недр планеты вулканическим породам и работе живых организмов: во многих местах под почвой залегают километровые толщи осадочных пород, переполненные раковинами древних моллюсков, остатками кораллов; в других уголках лежат громадные слои угля. Все это — известняки, мел, уголь — состоит из элементов, которые живые организмы изъяли из воды и атмосферы и прибавили к объему материков.
Громадина Неопангеи будет окружена одним-единственным бескрайним океаном, а в небесах над суперконтинентом будет разворачиваться другая интересная история.
В центре любой галактики находится сверхмассивная черная дыра. Она есть и у нашего Млечного Пути, ее называют Стрелец А. Весит она как четыре миллиона наших Солнц. Сейчас она спит, хотя еще шесть миллионов лет назад активно поглощала соседние газ, пыль и звезды, но, когда все окрестности опустели, впала в спячку.
Стрелец А — черная дыра в центре нашей галактики.
Однако звезды постоянно испускают частицы, которые скапливаются рядом со Стрельцом А. Когда вещества станет много, дыра проснется и начнет его поглощать. Газ и пыль при падении в черную дыру будут разогреваться до одного миллиона градусов, излучая яркий свет. Но на Земле его не увидят: межзвездная пыль полностью его поглотит, до планеты дойдет только инфракрасное излучение. Жаль!
Климат на планете изменится. Когда появится Неопангея, ледниковый период закончится, на Землю вернется тепло, как во времена динозавров.
В центре суперконтинента раскинется гигантская пустыня, куда не будет поступать влага из океана. Она будет чем-то вроде огромной песчаной сковородки величиной в несколько Австралий, с экстремальными жарой и засухой. Правда, по сравнению с еще более отдаленным будущим эта жара покажется легким мартовским ветерком.
Бегство с суши (500 миллионов лет вперед)
Окутанное дымкой Солнце опустилось к горизонту и растворилось в клубах пыли. Наступила ночь. От неба до земли разлилась чернота, только в одном месте светилась бледно-зеленая клякса с размытыми краями. Это Луна, чей свет пытался пробиться сквозь толстые песчаные облака.
Мир, где ничего не видно, заполнили звуки. Протяжно гудел чей-то бас, вдали что-то ухало и вздыхало. Раздался свист, ему в ответ прилетел громкий скрип, словно от старых дверных петель. Перекликались хруст и щебет, скрежет и шорохи. Кто издавал эти звуки, зачем — не разглядишь.
Ночь быстро кончилась. На зеленоватое небо выкатился туманный шар Солнца. С первыми лучами звуки оборвались. Стало тихо, как под толстым одеялом. Все стрекотавшие и пищавшие животные попрятались в укрытия, забились в норы, зарылись глубже в песок.
Солнце осветило необычайный пейзаж. Никаких растений: ни травы, ни деревьев, ни кустов. Только в низинах поднимались столбы лишайников высотой с трехэтажный дом. От солнца разошлись горячие волны воздуха, все зазвенело от жары: скоро на пустыню обрушится дневной ураган.
Сейчас Земля находится в середине своего жизненного пути. По меркам человека ей исполнилось 40 лет. Впереди осталось еще сорок, причем будущее планеты во многом повторит уже пройденный путь. Землю ждут этапы, которые были раньше.
Сначала наступит ледниковый период. Затем появится суперконтинент. А потом придут странные времена, когда на суше начнут исчезать сложные формы жизни: растения и животные. Земля вернется к периоду, когда жизнь была лишь в море. Причиной станет Солнце. Наша звезда довольно удобная для жизни: не слишком большая и не слишком маленькая, в самый раз. Она светит ровно, спокойно, и, хотя у нее случаются вспышки, в целом это мирная, комфортная и безопасная звезда. Пока.
Дело в том, что Солнце постепенно светит все ярче и жарче. Оно состоит в основном из водорода, чьи атомы соединяются друг с другом и превращаются в гелий, выделяя при этом колоссальную энергию. По сути, Солнце — это гигантская водородная бомба, в которой водород точно так же с огромной скоростью сталкивается и сливается в гелий. Чем больше становится гелия, тем сильнее взрывается бомба и тем горячее наше светило.
Солнце постепенно усиливает мощность. В начале своей истории оно было тусклым и неярким. Сейчас солнце в середине своего жизненного пути, а дальше оно станет ярче и жарче.
В солнечном ядре каждую секунду 700 миллионов тонн водорода становится гелием. Это 14 миллионов грузовых вагонов, заполненных под завязку. Если расположить этот состав на железной дороге, он четыре с половиной раза обернется вокруг экватора. И это всего за одну секунду.