Бурное развитие работорговли в начале XVI века стало причиной быстрого распространения каури в Африке. Португальские, голландские и английские купцы скупали каури в Индии, а затем продавали их в Гвинее за двойную-тройную цену. Торговые операции с каури в то время на территории Центральной и Западной Африки достигали огромных масштабов.
Каждая страна имела своего финансового гения. В Африке король Нассакама продал свою страну «Африканской компании» за триста тысяч каури ежегодной пенсии. Но самые умные спекулянты играют на разнице валют, и в примитивном мире также встречаются чрезвычайно продувные специалисты по валютному делу.
В 1860 году один ашанти (народ группы акан, живут в центральных районах Ганы) оказался настолько проницательным, что продал всё своё состояние в каури по курсу один доллар за восемьдесят пять денежных снизок. Он прождал тридцать шесть лет, когда за один доллар можно было купить двести шестнадцать денежных шнурков, чтобы снова выменять свои доллары на каури и стать таким образом самым богатым человеком в племени.
В Азербайджане каури, в качестве денег, использовались до XVII века. В XII–XIV веках на Руси, в так называемый безмонетный период, каури также служили деньгами и носили название ужовок, жерновков, змеиных головок. Раковины каури часто находят при раскопках в Новгородских и Псковских землях в погребениях.
Исследуя погребальные комплексы на территории Новгородской и Псковской областей, археологи периодически обнаруживают там запасы раковин каури.
На Руси была определённая эпоха, когда в обращении практически не осталось монет. Поэтому в качестве их суррогата начали использовать многие предметы. И раковины каури, которые привозили купцы из балтийских портов. И шкурки пушных зверей. И даже шиферные пряслица, которые чуть ли не в промышленных масштабах изготавливались на Волыни.
Пряслице — маленький предмет, напоминающий колёсико. Пряслица изготавливали из розового сланца, чаще всего называемого шифером. Он добывался близ Овруча на Волыни. Места его залегания были ограничены небольшим районом междуречья Ужа и Уборти. Овручские мастерские тянулись на 20 километров, располагаясь у оврагов, богатых выходами розового шифера.
Шиферные пряслица иногда находили в кладах вместе с серебряными слитками. Стандартность и многочисленность пряслиц позволили московскому археологу и нумизмату Валентину Лаврентьевичу Янину выдвинуть предположение, что они использовались в «безмонетный период» в качестве денег наряду с раковинами каури, хрустальными и сердоликовыми бусами, мехом. «В подтверждение этой версии приводится и тот аргумент, что шиферные пряслица неоднократно встречаются даже в кладах вместе с металлическими слитками. Так, в Новгороде при раскопках 1951–1962 годов в слоях XI — первой половины XIII веков было обнаружено более 2000 шиферных пряслиц», — пишет историк Михаил Шумилов в своей книге «Торговля и таможенное дело в России: становление, основные этапы развития (IX–XVII вв.)».
Первым китайским монетам с квадратным отверстием прообразом стали пряслица
В Китае, согласно одной из версий, именно пряслица стали прообразом первых монет с квадратным отверстием.
Шиферные пряслица бытовали с X века. В XI веке они уже получают широкое распространение. Наибольшего расцвета достигает производство шиферных пряслиц в XII веке. К его концу изготовление их несколько уменьшается и прекращается вовсе с татаро-монгольским нашествием.
В XIII веке, во время нашествия монголо-татар, Овруч был полностью разорён, разрушены мастерские, убиты мастера-камнерезы. Производство шиферных пряслиц прекратилось.
С XVI по XIX век каури были ключевым элементом системы работорговли. Европейцы покупали их на тех же Мальдивах за золото, за рис (который везли из Индии) или за какие-то другие товары. В португальские, испанские, голландские порты ракушки свозили тысячами тонн. Корабли, отправлявшиеся на рынки рабов в дельте Нигера или на Занзибаре, часто не несли никакого груза, кроме каури. Рабов гнали в основном из внутренних областей Африки (Уганда, Конго, Заир), где каури были самой распространённой «валютой» и стоили, само собой, гораздо дороже, чем на побережье.
Разрастающиеся плантации хлопка и сахарного тростника в Новом Свете требовали все больше и больше рабов. Соответственно, европейцы везли в Африку все больше и больше каури. Закономерным результатом этого стала инфляция.
Во второй половине XIX века на покупку партии рабов во внутренних областях Африки стало нужно так много ракушек, что прибыль от перепродажи невольников плантаторам перестала покрывать затраты на транспортировку каури. Так начался закат работорговли, а вместе с ней — и «ракушечной экономики».
В тех странах, где преобладал кочевой образ жизни, в том числе и у племён, обитающих в казахских степях, в качестве денег выступал скот. По сути, рублями считались лошади и верблюды, а копейками — бараны.
Наличие у кочевника больших стад свидетельствовало о его богатстве. Даже согласно лингвистическому анализу, в древних англо-сакских и даже римских и славянских языках слово «деньги» являлось синонимом слова «телёнок». Так продолжалось довольно длительное время, скот стал денежной мерой не только у кочевников, но и у простых скотоводов. В Грузии, России, Киргизии и даже в Древней Греции во времена Гомера (VII–VIII век до новой эры) основной денежной единицей являлся скот, им же уплачивались штрафы.
Канадские охотники были прозорливее вышеуказанных скотоводов, они не стали возить с собой на базар отловленных зверей, а решили упростить процесс. Для чего в буквальном смысле спустили с «денег» шкуру. Так денежным эквивалентом стали не сами животные, а их шкуры. Кстати, до сих пор у аборигенов Гудзонова залива в качестве денег используются бобровые шкуры.
Сумели выделиться и мексиканцы начала XVI века, используя в качестве первых денег зёрна кофе в мешочках — в расчёт принимались объёмы от 8 до 24 000 зёрен. Собственно, не удивительно, что именно кофе приобрело такое значение в Мексике — для местных жителей оно являлось основным напитком круглый год. А ещё пару килограммов картофеля можно было купить в Мексике в те времена на кусок бумажной материи, использующейся тогда для пошива одежды.
Известно, что древние майя никогда не использовали монеты в качестве денег. Вместо этого они, как и многие другие древние цивилизации, предпочитали натуральный обмен, используя для этого табак, кукурузу и ткань.
Майя и ацтеки использовали какао-бобы определённого вида (не те, из которых делают напиток) в качестве бартерной валюты. После исчезновения великих империй какао не сдало своих позиций и играло роль валюты в Гватемале, Никарагуа, Бразилии и Мексике. Даже сейчас ароматные бобы котируются на мировых товарных биржах.
Какао в постклассический период служило валютой как в рыночных условиях, так и для уплаты налогов и дани по всей Мезоамерике. Об этом свидетельствует следующий пример: правитель города-государства Тескоко получил более одиннадцати миллионов какао-бобов в виде налоговых поступлений, в то время как его дворец истратил на свои нужды лишь два миллиона штук, оставив девять для финансирования мероприятий.
По данным антрополога, цены в какао-валюте на товары и услуги встречаются во многих документальных источниках, в том числе имеющих отношение к майя. Так, в Никарагуа в 1528 году кролик стоил десять какао-бобов, а раб — сто. Более того, не только товары, но и услуги рассчитывались коренным населением в какао-деньгах, о чём свидетельствуют рукописи из Исалькоса.
Соль издавна использовали для консервирования продуктов и в медицине, а из-за ограниченного производства она ценилась на вес золота. Служащим Римской империи даже выплачивали жалованье солью, и называлось оно salarium (от sala — «соль»). Любопытно, что в английском языке заработную плату называют salary, а во французском — salaire.
От слова соль (лат. слово — sala) произошли названия первых монет в Европе — французские «солиды», итальянские «сольди».
В Центральной Африке в былые времена деньги имели солёный вкус. Дело в том, что у древних африканцев в качестве денег выступала соль. В трудах М.В. Ломоносова упоминается Абиссиния (Эфиопия) и Фута-Джаллон (Гвинея), где за несколько брусков соли вместо денег, можно купить чернокожего раба. Про эти же государства в 1930 годах писал русский минералог Александр Ферсман: «За 1 кг поваренной соли — 1 кг золотого песка». По такому номиналу расценивали соль местные африканцы. При этом не только в провинциях, а в самой Аддис-Абебе (столице Эфиопии) были в ходу соляные деньги в виде длинных брусков весом около 600 граммов. По сведениям Г.И. Немкова в некоторых оазисах Сахары соль играла роль денег до конца XX века. В Древнем Египте соль также была предметом царской монополии.
У афаров — воинственного племени, населяющего пустыню Данакиль на северо-востоке Эфиопии — есть легенда, что некогда их земля была чрезвычайно богата золотом. Афары, купаясь в роскоши, зазнались и прогневили Бога. Всё их золото превратилось в соль, и племя мгновенно обнищало. Оно и по сей день живёт впроголодь, кочуя со своим тощим скотом по скудным пастбищам Данакиля. Но афары верят, что рано или поздно они искупят свою вину и Бог снова превратит соль в золото.
Впрочем, соль оказалась не намного хуже золота: она всем нужна и всегда в цене, то есть ликвидна; хранится сколь угодно долго, не теряя существенных свойств; легко делится (разменивается). Так что для афаров на целое тысячелетие (вплоть до XX века) соль стала основным средством обмена. Например, афар, разводящий овец, хочет приобрести молока у своего соседа, разводящего коров. Однако овцы ещё не успели нарастить шерсть, поэтому бартер невозможен. Он меняет молоко на соль и тем более доволен, что она, в отличие от молока, не скиснет и он может отложить её про запас.
В своей «Книге о разнообразии мира» знаменитый венецианец Марко Поло отметил, как в Китае на императорских солеварнях делали округлые бруски из густого рассола, выпаривая его до густоты в небольших чанах. Полученную соль запекали до затвердения на разогретой черепице вблизи печей и после ставили клеймо императора на эти соляные деньги. При этом все работающие солевары на промыслах Их Величества были освобождены от налогов и всем чиновникам запрещалось их брать на другие работы.