Так образовалось два враждебных союза, в каждый из которых входили армяне и грузины: с одной стороны – царь Армении Ашот II и царь-куропалат Грузии Адарнасе II, а с другой – армянский «антицарь» Ашот Спарапет, брат царя Ашота II Абас и правитель Абхазии Гурген, он же Георгий II.
Война завершилась победой Ашота II и его союзника Адарнасе. Побежденные абхазы бежали в горы, «но армяне и грузины преследовали их, не давая им передышки». Загнанные в тупик, окруженные солдатами союзников, которые осыпали их дождем стрел, оказавшись в отчаянном положении абхазы в конце концов попросили милости у Ашота II и Адарнасе и пообещали больше не вторгаться на земли этих двух царей и возместить в двойном размере причиненный ущерб.
В это время Ашот II узнал, что его собственный тесть Саак-Севада, ишхан областей Гардман и Цорофор (на востоке и на северо-востоке от оз. Севан), захватывает провинцию Ути, недавно завоеванную армией царя. Отложив на время последние действия против абхазов, Ашот II, по совету старика Адарнасе, отправился вместе с ним карать своего тестя. При их приближении Саак-Севада укрылся на севере, в полуармянской и полугрузинской пограничной области Гугарк. Ашот II последовал туда за ним, отвоевал у него обратно крепость Каиан и настиг его в области Ташир, к северу от Лори. Перед сражением он послал к Сааку-Севаде епископа с последним увещеванием и не без волнения напомнил ишхану об их родстве. Тот ответил зятю оскорбительно: «Я дам тебе ответ мечом!» – сообщает патриарх Ховханнес. «Тогда царь показал присутствующим мирный договор, который его противник скрепил клятвой и отметил знаком креста, призвал Небо в свидетели, что Саак-Севада – клятвопреступник, затем прикрепил бумагу с текстом договора к маленькому распятию, которое всегда носил при себе, и дал сигнал начать штурм». Ашот, заставляя армию противника развернуться навстречу одному из отрядов его конницы, одновременно повел остальную часть своей армии в лобовую атаку и первым же ударом разогнал солдат Саака-Севады. Ишхан попал в руки царя. Ховханнес рассказывает, что Железный царь тогда был в большом замешательстве: из страха перед Богом он не решался казнить тестя, но и отпустить его на свободу не мог, потому что тот уже не раз предавал его. В конце концов царь велел выжечь ему глаза, по византийскому обычаю, который был в ходу и у французских Каролингов. Владения побежденного, то есть область Гардман и примыкающие к ней округа, царь просто присоединил к своему государству.
Взятие Ашотом II крепости Самшвилде
К сожалению, такие ужасные примеры были необходимы. Постоянно возникали новые феодальные мятежи, и Ашот II проводил свою жизнь, подавляя их, как во Франции один из Каролингов, его менее удачливый современник. Мы уже знаем, что Ашот простил за первый мятеж Васака Гентуни, державшего от его имени важную крепость Самшвилде, или Шамшвилде, в грузинском Гугарке. Вскоре после событий, о которых только что было рассказано, Васак Гентуни снова взбунтовался: он стал соратником правителя Абхазии Гургена, иначе Георгия II, врага царя.
Во время этого мятежа произошли одна за другой несколько эффектных сцен, интересный рассказ о которых оставил патриарх Ховханнес. «Васак обещал сдать крепость Самшвилде царю Абхазии Гургену, если тот пожелает дать ему другую в своем государстве. Гурген согласился на это и дал письменное обязательство. Тогда Васак поместил в Самшвилде одного из своих родственников, а потом поехал к Гургену, встретился с ним в пути и вместе с ним подъехал к крепости». Но солдаты гарнизона, увидев, что Васак вернулся раньше, чем они ожидали, решили, что это какая-то ловушка. Они отказались впустить Гургена и потребовали, чтобы Васак сначала въехал туда один. Гургена это вывело из себя, и он со своей стороны посчитал, что Васак его обманул. Он потребовал, чтобы гарнизон немедленно сдался, получил отказ и атаковал Самшвилде. В этой опасности осажденные решили обратиться за помощью к царю Ашоту II. Они отправили к нему посланца, и монарх, который был очень рад такому случаю, поспешно явился им на помощь.
Узнав о приближении царской армии, Гурген отказался от своего намерения и уехал, взяв с собой Васака Гентуни. Но теперь, избавившись от опасности, защитники Самшвилде отказались открыть ворота Ашоту II. Гурген, которому эта перемена их настроения послужила уроком, отправил к ним посланца с новыми предложениями. Он обещал, что, если они признают его своим сюзереном, он поможет им прогнать Ашота II от их стен и вернет им в качестве наместника Васака Гентуни, но, если они откажутся, он велит убить Васака. Люди из Самшвилде были очень преданы Васаку и, боясь за его жизнь, заявили, что принимают предложения правителя Абхазии. Они открыли подземный ход перед тремя сотнями отборных солдат, которых прислал Гурген. Но, оказавшись внутри крепости, абхазские воины грубо завладели ею от имени одного Гургена и бросились на солдат гарнизона, которые лишь делали вид, что сопротивляются. Те из гарнизона, кто уцелел после этой бойни, укрылись в цитадели.
После этого между защитниками цитадели и тремя сотнями абхазских воинов, ставших хозяевами нижнего города, начался ожесточенный бой, продолжавшийся и днем и ночью. Наконец абхазы стали так теснить защитников цитадели, что те, не имея другого выхода, снова обратились за помощью к царю Ашоту II, чья армия по-прежнему стояла лагерем на равнине. Они открыли ворота Ашоту, его войска бросились на трехсот абхазов и без труда справились с ними. Поскольку эти свирепые воины, даже связанные, без остановки выкрикивали ругательства в адрес Ашота, Железный царь велел выжечь им глаза и отослал их в таком состоянии обратно в их горы.
Ашот II – царь царей Армении
Так Железный царь благодаря своему упорству укрощал самых непокорных мятежников и приобретал авторитет самодержца в самой неподатливой, самой феодальной и самой склонной к расколам среде, которая когда-либо существовала. Его успех признал преемник Юсуфа, эмир Азербайджана Наср, который в армянских летописях назван также Сюбюком. Хотя этот мусульманский вождь был враждебно настроен к христианам, он признал то, что совершилось, и заключил с Ашотом II мирный договор. По словам Ховханнеса, этот договор был намного прочнее, чем подобные соглашения, когда-то заключенные Юсуфом. Более того, он признал за Ашотом титул «шаханшах», то есть царь царей.
Не все осознают, как велико было значение этого титула. Он соответствовал новому положению дел. Первый царский титул Ашота, полученный им от халифа в 885 или 886 году и тогда же признанный византийским двором, означал главенство нового государя над всеми другими феодальными династиями, которые после упразднения царства Аршакидов разделили между собой территорию Армении. Но этот титул почти сразу был обесценен присвоением царского сана другим армянским и грузинским правителям: Хаман стал царем Агуании в 893 году, куропалат Адарнасе II – царем Иберии, то есть Грузии, в 899-м, Хачик-Гагик Арцруни – царем Вас пуракана в 908-м, претендент на царскую власть Спарапет Ашот из семьи Багратидов был провозглашен царем Армении в 921 году. Рядом с таким множеством корон венец Железного царя немного утратил свою ценность, но снова приобрел прежнюю цену в решающие годы, 922-й и 923-й, когда Ашот II стал носить утвержденный представителем халифа сан царя царей. Теперь все армянские и армяно-грузинские цари по сравнению с ним были лишь второстепенными правителями. С этим титулом, заимствованным у древних персов, он действительно был по отношению к ним в точности тем, кем когда-то был Великий Царь из рода Сасанидов для провинциальных правителей. Благодаря этому протокольному приему престиж царской власти в Армении, на какое-то время сильно подорванный, был официально восстановлен. К тому же за формулировками и протоколами чувствовались крепкий кулак и острый меч Железного царя.
Одним из последствий этой новой ситуации было примирение Ашота II с его двоюродным братом и тезкой Ашотом Спарапетом. Теперь, признанный в качестве шаханшаха, Ашот II благодаря этому титулу мог позволить Спарапету быть провинциальным царем (в Багаране и Кохбе). Вернувшись из Ути в Годайк, он вызвал Спарапета к себе. Тот приехал, и оба на этот раз помирились искренне. Патриарх Ховханнес, прекрасный человек, увидевший, как наконец заключается союз, за который он непрерывно ратовал, не скрывает от читателей своего удовольствия: «Спарапет приехал ко мне и дал слово, что решил отправиться в путь, устранить трудности и заключить со своим двоюродным братом прочный и долгий мир и не оставить в соглашении никаких скрытых ловушек. Шаханшах Ашот, у которого был легкий характер, встретил двоюродного брата словами, которые шли от сердца». Чтобы сделать свой союз более явным, оба правителя вместе поехали к Двину, который официально продолжал считаться столицей Армении, хотя был занят арабским гарнизоном и эмиром-арабом. По словам патриарха, двинские мусульмане «покорились». Это надо понимать не в том смысле, что они сдали свой город шаханшаху Багратиду, а в том, что они признали силу его титула и объявили себя вассалами Ашота II.
Возвышение Ашота II, разумеется, сыграло заметную роль при усмирении провинции Ути, которую царь незадолго до этого присоединил к своему государству, когда посчитал нужным съездить туда для ее осмотра. По словам Ховханнеса, во время этой поездки Ашот II сумел своей справедливостью и добротой, с которой принимал посетителей, привлечь к себе симпатии местного народа.
Ашот II и восстание Амрама-Цулика
Как только Ашот II своими энергичными действиями восстановил авторитет царского сана, новые восстания едва не разрушили его усилия. Амрам-Цулик, один из доверенных людей Ашота II, тот, кого он назначил главой провинции Ути, тоже поднял мятеж, рассчитывая на помощь Гургена, иначе Георгия II, правителя Абхазии. Специалисты по армянской истории и культуре по-разному толкуют то (без сомнения, не очень ясное по смыслу) место в тексте патриарха Ховханнеса, где он пишет об этом восстании. У Сен-Мартена, а точнее, в выпущенном под его именем переводе, где есть очень много смысловых ошибок, Амрам-Цулик, изгнанный из Ути Ашотом II, отправился просить помощи к царю а