Живут казаки очень плохо. Большая часть из них не имеет куска хлеба насущного, и каждый год с половины зимы до снятия урожая казна должна кормить большую часть населения, чтобы хоть сколько-нибудь спасти его от голода.
Обыкновенно выдают неимущим казакам по 12 килограммов муки в месяц, но так как этого пайка для многих семейств недостаточно, притом он не вдруг выдается всем голодающим, казаки подмешивают к получаемому провианту семена различных сорных трав, а иногда даже глину. Испеченный из этой смеси хлеб имеет цвет засохшей грязи и сильно жжет во рту. Главным подспорьем к этому, но далеко не у всех, служит кирпичный чай, завариваемый с солью, или так называемый бурдук, то есть ржаная мука, разболтанная в теплой воде.
Если нет ни того ни другого, казаки приготавливают из высушенных гнилушек березы и дуба особый напиток, называемый шульта, и пьют в огромном количестве вместо чая.
Рыбную и мясную пищу зимой имеют очень немногие, едва ли двадцатая часть всего населения, остальные же довольствуются шультой и бурдуком, то есть яствами, на которые нельзя без омерзения и взглянуть свежему человеку.
Бледный цвет лица, впалые щеки, выдавшиеся скулы, иногда вывороченные губы, по большей части невысокий рост и общий болезненный вид - характерные черты физиономии этих казаков. Даже дети казаков какие-то вялые, неигривые. Ни разу я не слыхал на Уссури русской песни, которая так звучит на берегах Волги, не запоет ямщик, который нас везет.
Везде встречаешь грязь, голод, нищету, так что невольно болеет сердце при виде всего этого.
...8 декабря 1858 года был утвержден журнал Второго Сибирского комитета, в котором излагались основные правила о свободном казенно-коштном переселении крестьян в Приамурский край, причем для указанных целей ежегодно отпускалось 100 тысяч рублей. Генерал-губернатору Восточной Сибири было разрешено выдавать крестьянам-переселенцам ссуды на покупку скота, земледельческих орудий, не превышавшие 60 рублей на каждую семью.
Эта помощь имела для переселенцев огромное значение. Ведь многие, прибыв на новое место жительства, не имели инвентаря, не хватало крупного рогатого скота, лошадей, хотя прекрасные заливные луга позволяли содержать коров, овец, птицу.
26 марта 1861 года изданы правила для поселения русских и иностранцев в Амурской и Приморских областях. Всем, желающим здесь поселиться, отводились участки казенной земли во временное владение или в полную собственность. А тем, кто хотел бы жить общинами, каждая из которых должна была состоять не менее чем из 15 семейств, выделялись сплошные участки на пространстве не более 100 десятин на каждое семейство.
Кроме русских, на Дальний Восток переселялись подданные Китая и Кореи. В станице Казакевичевой решением казачьей администрации - войскового круга - корейцам под заселение был выделен хутор Свободный, что в семи километрах от станицы. Для расчистки под пашни они получили большой лесной массив. Земель здесь было тогда предостаточно.
В "Подробной ведомости" 1861 года о станицах и прочих селениях Уссурийского пешего батальона Амурского казачьего войска сообщалось:
...Численность населения станицы Казакевичевой возросла: число дворов - 28, число душ - 188, находится батальонное управление и школа для обучения казачьих детей.
1862 год: число дворов - 29, всего душ к 1 января сего года - 378 человек.
1864 год: число дворов - 58, всего число душ к 1 января сего года - 376.
Из этих справок видно, что население здесь прижилось.
...Хорошей иллюстрацией истории уссурийского казачества могут служить воспоминания Георгия Ильича Башурова.
В родной забайкальской станице казачья фамилия Башуровых была самой распространенной. Жизнь шла здесь размеренно и неспешно. Казаки несли службу, уют и порядок в доме обеспечивала супруга Ильи Абросимовича, вечерами с полатей зорко следили за событиями глазки шустрых казачат. Осенью 1856 года сняли с поля и с огорода неплохой урожай, да еще много съестного осталось в амбаре с прошлого сезона. В сарае полно скота: коровы, теленок, кони, свиньи, куры. Зиму пережили неплохо. А весной, не ожидая перемен, Илья Абросимович вновь засеял и засадил землю под новый урожай.
На сходах еще с 1854 года начали поговаривать о переселении на Амур казачьих семей. Добровольцев не было. Никому не хотелось уезжать с обжитых родовых мест. Угнетало предчувствие, что и на твою семью может выпасть жребий переселенца.
И вот этот день настал. Всех вызвали в казачье правление на большой круг. Илья Абросимович надраил сапоги, поправил форму и, щегольнув казачьей выправкой, вышел из дому, напутствуемый хозяйкой: "Ну, с богом!"
Один из приезжих чиновников рассказывал о предстоящем переселении, долго обосновывал необходимость охраны границы на Амуре, разъяснял будущим переселенцам их права. Предложил здесь же тянуть жребий. Нелегко было Илье Абросимовичу. Молодому казаку, едва успевшему обзавестись семьей, совсем не хотелось ехать в другие края. В голове мелькали мысли: откупиться, как делают богатые, но чем? Ведь тогда все нажитое тяжким праведным трудом пойдет с молотка. "Нет уж, если вытяну, - поеду", - решил про себя Илья. Рассудил: руки есть, молодость, здоровье, дети уже помощники. Да и негоже казаку бояться трудностей.
Подошла и очередь Ильи тянуть жребий. И выпало на его долю - переезжать. До дому еле дошел, ноги дрожали. Едва завидев мужа, к калитке выбежала встревоженная супруга. Но не привыкли казачки на людях показывать свою боль. Молча взяла под локоть мужа, уже догадываясь по всему его виду, что случилось что-то непоправимое. Едва переступили порог, как Илья Абросимович объявил, что его семья и семьи братьев попали в число переселенцев.
У Ильи Абросимовича до сих пор стоит в ушах крик супруги: "Нет! Не поеду!" - и громкий, в голос, плач. Жена металась по дому, обнимала, целовала детей, приговаривая: "Да за что же такое лихо, наказание на наши бедные головушки! Что делать? Как вас довезти без болячки! Ведь только начали жить как люди!" И Илья Абросимович понял, что даже в своих причитаниях она всеми мыслями была уже в дороге. Начались расспросы: "Растолкуй мне, кто еще едет с нами, на чем, когда и как едут другие?"
Недолгие сборы. Хотелось с прежней усадьбы захватить все, что нажили за годы совместной жизни.
И вот настал этот день, последний день на родине. На реке стояли добротные плоты. На берегу было людно. Царило смятение в чувствах. То там, то тут слышались причитания, жалобы на горькую участь. Отъезжающие судили-гадали о дальнейшей жизни: "А как там? Ведь земли-то необжитые, безлюдные!" Говаривали еще, что живут там в некоторых местах дикие люди, так называли гольдов, что рыбачат они, охотничают, о хлебе и овощах ничего не знают.
Стоял Илья Абросимович у плота и размышлял, удобно ли будет плыть на нем. Опытные казаки рассказывали, что лучше переселяться на плотах, так как на них можно увезти больше домашнего скарба.
Чиновник на причале подгонял казаков. Погрузкой руководил умело. Чувствовалось, что дело это для него не новое. В его задачу входило сопровождать казачьи семьи вплоть до места поселения на реке Уссури. Вот уже погрузились на плот семьи братьев Ильи. Теперь очередь за ним. На плот, в ограждение заводится домашний скот, который решили взять с собой, - корова и лошадь, - привязываются здесь, потом загружается курятник с курами. И далее домашний скарб: сундуки, короба, емкости со съестным на несколько месяцев, постельные принадлежности, тюки с вещами, одеждой, сено для скота, дрова для костра.
Погрузившись, всей семьей вернулись к дому, чтобы попрощаться с усадьбой, родимой землицей, с друзьями, соседями, многие из которых тоже ждали своей очереди на переселение. Со слезами обошли усадьбу, присели на порожек дома по русскому обычаю, окинули прощальным взглядом родные стены, помолились. В ограде Ильи Абросимович встал у края пахоты на колени, припал лицом к земле, поцеловал ее, родную, в последний раз. В горсть взял рассыпающуюся черную землю и бережно засыпал в кисет.
Остающиеся дома казаки и их семьи искренне переживали за отъезжающих, давали советы, делились самым дорогим - хлебом. Так уж издревле повелось в казачестве: в путь, в поход провожали всей станицей.
И вот последнее мгновение. Под крики: "Ура! Любо! Прощайте!" - отчалили от берега и поплыли. Из-за поворота реки в последний раз взглянули на родную станицу. На миг защемило сердце. Но тут же трудности пути отвлекли от мрачных мыслей. Надо было начинать новую жизнь.
Почти два месяца плыли по реке, причаливали на ночевки. В пути случалось всякое: и сильный, по нескольку суток не прекращавшийся дождь, заливающий напрочь костер на плоту, когда невозможно было приготовить горячую похлебку, уху. И непрерывные атаки гнуса: мошки и комаров. Однажды порывом ветра едва не снесло курятник с курами. Курочек, которые и в дороге, несмотря ни на какие неудобства, продолжали нестись, удалось спасти. Но корова давала молока очень мало. Ей бы, буренушке, на вольные луга, которые стеной стояли вдоль берега. В другой раз плот развернуло волной и сильным течением так, что с него полетело в воду все, что не было закреплено. Казаки, хозяйка и дети хватали, что под руку подворачивалось. Большую часть имущества все же удалось спасти. Плотогоны хорошо знали норов реки, рассчитывали заранее, в каком месте лучше свернуть, где надо держать вдоль берега, где удобно причалить. Изнуряло переселенцев палящее солнце. Во время плавания казаки должны были нести караульную службу, охраняя плот, людей и имущество от всяких неожиданностей.
Но несмотря ни на какие трудности, плот все же причалил в первых числах июля 1857 года к берегу у военного поста Усть-Уссурийского. Тут же один за другим стали прибывать другие плоты.
Еще на подходе казаки пристально всматривались в окрестные места. Одолевала тревога: "Как здесь сложится жизнь?" С реки увидели, что берег почти расчищен от леса. Уже стоят и строятся невдалеке новые дома. Повсюду работают солдаты, возводят станичные административные постройки. Слышен стук топоров, визжание пилы. Илья Абросимович сразу понял, что здесь предстоит хорошо потрудиться. К приезжим подошел поселковый атаман Шереметьев, поприветствовал их, познакомился и распределил на ночлег. Справился, как перенесли переезд, все ли здоровы, всё ли смогли сберечь в нелегкой дороге и в чем необходимом нуждаются. Вопросов друг к другу было много. Собрав всех прибывших, объяснил, что для удобства казаков здесь будут закладываться две улицы, Верхняя и Нижняя, как и на их родине. И сначала пусть заселяют улицу Верхнюю. Шел по улице Илья Абросимович и смотрел с большим интересом, как солдаты уже достраивают казармы, станичное правление, почтово-телеграфное здание, таможню, причал. Атаман все показывал новым жильцам, рассказывал, где и какие постройки будут возводиться в дальнейшем.