– Нет, господин Эрнест, это живопись. Я перекрасила фургончик в цвета весны, вот и всё.
25Пикник
– Вот это да! Мари, поди сюда, ты только глянь!
Со своей высокой ветки белка Люсьен (это был он, и его звали Люсьен) подглядывал за Эрнестом и Селестиной.
Эрнест и Селестина устроили пикник. Они вышли из домика, надёжно укрытого в чаще леса, с большой плетёной корзиной, зашли подальше в лес и остановились на полянке, где жили белки Люсьен и Мари. Селестина расстелила на зелёной траве белую скатерть. Эрнест разложил тарелки, приборы, салфетки и еду. Словом, беличья полянка преобразилась в картину Селестины «Пикник». (Эта картина существует, я её сам видел.)
– Вот это да! – всё повторял Люсьен. – Мари, ты только глянь!
Мари, перепрыгивая с ветки на ветку, допрыгала до Люсьена.
– Смотри, пикник медведя и мыши!
– Вот это да! – прошептала Мари.
Люсьен скатился вниз по стволу, обежал вокруг полянки и остановился перед земляным холмиком, который шевелился сам собой.
Он окликнул:
– Анна! Тс-с-с! Эй, Анна…
Сурчиха Анна высунула озабоченную мордочку:
– Ну что?
– Анна, знаешь, что мы с Мари сейчас видели?
– Ну скажи.
– Вот там, у нас… Медведь и мышь. Они пикник устроили, сидят вдвоём, представляешь?
– Нет.
– Честное слово! Белая скатерть, тарелки, салфетки, всё как полагается…
– Не верю.
– Поди сама погляди!
– Некогда мне, Люсьен, я расширяюсь, мне ещё целую галерею копать!
Часом позже Анна прокопала галерею, и выход из неё пришёлся как раз на смотровую площадку, заросшую буйными травами, откуда заяц Солал имел обыкновение любоваться долиной.
– Привет, Анна, – сказал заяц Солал, когда она показалась на свет, вся перемазанная в земле. – Хорошо провела зиму?
– Да, спасибо, выспалась на славу. А ты слыхал новый анекдот? Люсьен уверяет, что они с Мари видели медведя и мышь, которые устроили пикник у них на полянке.
– Медведь и мышь? Устроили пикник? Ну и воображение у этих белок!
Немного позже, освобождая кролика Бена, который попался в силок (такая у зайца Солала была работа – освобождать зверей, которые попадали в ловушки браконьеров), он не мог не позабавить его рассказом о том, что Люсьен якобы видел вон там, на вершине холма, медведя и мышь, устроивших пикник.
– Если бы такое выдумал я, – заметил Бен, – все сказали бы, что я безумен, как кролик!
Но когда Бен повстречал ёжика Сэми, он рассказал ему об этом как о доподлинном происшествии.
– Да ну? – хмыкнул Сэми, который был ёжиком-скептиком.
– Да, на полянке Люсьена и Мари. Настоящий пикник – с белой скатертью, с приборами, всё как положено. Медведь и мышь, да!
– И ты поверил?
– Бывают вещи и почуднее.
– Ты можешь привести хоть один пример?
Вот так и распространяются новости. Поначалу это легчайшее порхание. Пустая болтовня. Никто по-настоящему и не интересуется предметом разговора. Болтовня ради болтовни. Просто одна из маленьких радостей жизни. Новость порхает прихотливо, как бабочка. Ёжик пересказывает её молодой кротихе Розе,
та скрывается под землёй,
успев поделиться новостью с молодым енотом-полоскуном, весельчаком по имени Николя,
которого мы видим затем в нижнем мире,
и он разносит выстиранное бельё клиентам.
А покончив с работой,
Николя, енот-полоскун, присаживается в кафе за столик со своим кузеном
(кузена зовут Бенжамен, он расклейщик объявлений, миляга, каких мало, и хитрюга, каких поискать),
и оба болтают просто так, легко, о чём попало, упоминают и последнюю сплетню,
байку про медведя и мышь, которые устроили пикник там, наверху, на вершине холма…
Они болтают, не помышляя ни о чём другом…
Бенжамен смеётся…
Ох уж эти белки, придумают же… медведь и мышь, это ж надо…
Вот только за соседним столиком сидят два полицейских крыса.
Два
полицейских
крыса.
Да-да!
Бабочка невинной болтовни в конце концов залетела куда не надо.
– Ты слышал то, что я сейчас услышал? – спрашивает первый полицейский крыс.
– Медведь и мышь… Наверняка Эрнест и Селестина, – отвечает второй.
– Вознаграждение у нас в кармане!
– Господа, – говорят полицейские крысы двум кузенам, – пройдёмте-ка в участок, где вы продолжите этот интересный разговор в присутствии нашего шефа.
А тем временем…
Тем временем день прошёл, а Эрнест и Селестина ни о чём таком и не подозревают. Вечереет, собираются тучи, обещая одну из тех весенних гроз, что вдруг откуда ни возьмись обрушиваются вам на голову. Эрнест и Селестина поспешно собирают остатки пикника в корзину. «Небо темнеет. Поднимается ветер. Молнии фотографируют пейзаж. Молния вспарывает тучи над гнущимися деревьями – какую картину можно написать!» – думает Селестина.
– Ой-ой! Это уже к нам, – говорит Эрнест. – Давай ко мне на закорки, Селестина, живо, сейчас польёт!
И в самом деле, небо с треском разрывается, как старая простыня, и вся вода, сколько есть в мире, обрушивается на них.
Эрнест бежит по лужам с Селестиной на спине, оба мокрые до нитки.
– Да здравствует весна! – кричит белка Люсьен, провожая их по верхушкам деревьев.
«Хорошо, что я ещё утром доделала галерею», – думает сурчиха Анна.
«Очень кстати эта гроза, в такую ночь браконьеры не пойдут ставить силки, – думает заяц Солал. – Можно будет утром поспать подольше».
– Спасены! – выдохнули Эрнест и Селестина, захлопнув за собой двери домика, надёжно укрытого в чаще леса.
Но на улице дождь продолжал лить.
А небо – громыхать.
А молнии – фотографировать.
А что можно было бы увидеть при вспышке молний, если было бы кому видеть?
Можно было бы увидеть, как с фургончика поставщика исчезает вся Селестинина роспись. Можно было бы увидеть, как ливень моет фургончик, не жалея воды. Можно было бы увидеть, как краски Селестины растворяются и стекают в ручьи, которые ливень пускает под гору вокруг фургончика.
Который снова становится красным.
Ярко-красным в ослепительном свете молний.
Читатель: Ах ты!..
Автор: Что такое?
Читатель: Камень.
Автор: Какой камень?
Читатель: Камень, который Эрнест подсунул под колесо фургончика на круче, потому что тормоз не работал.
Автор: …
Читатель: Вы про него забыли?
Автор: Начисто.
Читатель: Вся эта вода его снесёт.
Автор: Вы думаете?
Читатель: Уверен! Фургончик сейчас стоит прямо в потоке. Склон крутой, камень долго не продержится, течение подмоет его и унесёт.
Автор: А что я могу сделать?
Читатель: Больше ничего. Поздно.
Случается, что читатель оказывается прав. К несчастью, это был как раз такой случай. Подмыв левое заднее колесо фургончика, вода снесла камень, который Эрнест под него подсунул. Фургончик тут же покатился задним ходом под уклон. Сперва потихоньку, потом всё быстрее.
Лучше будет сказать сразу: он сам скатился прямо в город. О, конечно же, не по дороге, не благоразумными зигзагами! Напрямик по бездорожью, перескакивая кочки и ямы, подлетая, приземляясь, с самой вершины холма до самой его подошвы, до городка, в который он влетел со скоростью пушечного ядра.
И что же его остановило, этот красный снаряд?
Разумеется, дом.
И какой же дом?
Кондитерская Жоржа!
Если судьба на кого ополчится, так уж ополчится.
Красный фургончик влетел в витрину «Сахарного короля», которая разлетелась вдребезги, и врезался в противоположную стену, сокрушив прилавок и разметав всё на своём пути.
А грохот!
Во всём городе разом зажёгся свет.
– Что это? – вскричали Жорж и Люсьена, падая с кровати. (Их спальня была как раз над кондитерской.)
Жорж в пижаме скатился по лестнице:
– Фургон службы доставки!
– Сейчас же звони в полицию! – завизжала Люсьена, сжимая кулаки. – Полицию, скоре-е-е-е!
– Фмотри-ка, фургончик флувбы дофтавки, – сказал малыш Леон, ничуть не удивившись. – Ты, фто ли, его украл, папа? А Эрнефта ты, фто ли, прячеф?
(Знаю, знаю, за это время у Леона успел уже вырасти зуб, и он не должен бы шепелявить. Но у него выпало два других. Вот так-то!)
26Арест
Читатель: Мне это совсем не нравится.
Автор: Что именно?
Читатель: Когда я читаю какую-нибудь историю, мне не нравится узнавать плохие новости раньше, чем их узнают персонажи. Как подумаю, что Эрнест и Селестина мирно спят в то время, как полиция нижнего мира допрашивает енота Николя и его кузена Бенжамена, кротиху Розу, ёжика Сэми, кролика Бена, что вот-вот следователи доберутся до Солала, Анны, белок Люсьена и Мари, – как подумаю, мне становится страшно. И страшно знать, что шеф белых медведей говорит себе, глядя на холм: «Отлично, надо только подняться по следу, оставленному фургончиком, и мы найдём, где прячется Эрнест». Хотел бы я иметь возможность разбудить Эрнеста и Селестину, сказать им, что скоро явится полиция.
Автор: Вот только нет никакой возможности разбудить персонажей, которые спят.
Читатель: У читателя, конечно, нет… Но вы – разве вы не можете вернуться назад? Придумать как-нибудь по-другому? Ну не знаю, сделать, например, чтоб кротиха Роза не успела поговорить с Николя. И чтоб Николя, енот-полоскун, пошёл разносить бельё, ничего не зная ни про какой пикник. А?
Автор: Поздно. Это уже написано, и вы это уже прочли. Я не могу сделать так, как будто вы этого не читали.
Читатель: Мне так страшно читать дальше!
Автор: И тем не менее этот страх – нет ли в нём некоторого очарования?
Читатель: …
Автор: