«Новая гора» самоотверженно выступила в защиту демократии. 11 июня 1849 г. Ледрю-Роллен обвинил президента в нарушении конституции и потребовал предания его суду. Поводом для этого обвинения послужила военная интервенция Франции в Италию в целях возвращения папе римскому светской власти, которую он потерял в результате революции. Ледрю-Роллен ссылался на статью 5 конституции, которая гласила: «Французская республика... никогда не употребит силу против свободы другого народа». Поскольку большинство Законодательного собрания отклонило его требование, он призвал граждан выйти на демонстрацию протеста. 13 июня 1849 г. тысячи граждан вышли на улицы Парижа. В ответ Законодательное собрание объявило столицу на осадном положении. 33 депутата-демократа были лишены депутатской неприкосновенности и преданы суду, оппозиционные газеты закрыты, всякие политические собрания запрещены сроком на год.
Поражение «Новой горы», последнего оплота республики, поставило на повестку дня вопрос о реставрации монархии. Только теперь в полной мере обнаружились разногласия между легитимистами, орлеанистами и бонапартистами. Легитимисты прочили на королевский трон Франции внука Карла X графа Шамбора, орлеанисты — внука Луи-Филиппа графа Парижского. Со своей стороны, и Бонапарт не собирался уступать дорогу другим претендентам на власть.
В сентябре 1849 г. сторонники Бонапарта образовали «Общество 10 декабря», которое стало проводить шумные кампании в поддержку президента. В борьбе с противниками оно прибегало к тактике запугивания и шантажа. 31 октября 1849 г. Бонапарт отправил в отставку Одилона Барро и других министров, назначив на их место лично преданных ему лиц. Утверждаясь у власти, он умело играл на слабых струнах монархистов, в частности на их религиозных чувствах, а также страхе перед угрозой республиканского реванша. Бонапарт прямо ставил себе в заслугу, что при участии французских войск была подавлена революция в Папской области и восстановлена светская власть папы римского. 16 марта 1850 г. Законодательное собрание приняло закон о народном образовании, названный «законом Фаллу» (по имени разработчика — графа Фаллу). Этот закон разрешил открывать, наряду с государственными школами, частные, в том числе и религиозные. После того как в апреле 1849 г. на дополнительных выборах в Законодательное собрание победили кандидаты «Новой горы», Бонапарт не препятствовал отмене всеобщего избирательного права. 31 мая 1850 г. монархисты приняли новый избирательный закон, разработанный герцогом Брольи. Он установил ценз оседлости и имущественный ценз, лишавшие права голоса в общей сложности около 3 млн человек.
С осени 1850 г. Бонапарт уже не скрывал, что стремится к восстановлению империи. Его сторонники инспирировали поток петиций в Законодательное собрание с требованием пересмотра тех статей конституции, которые ограничивали срок власти президента четырьмя годами. Однако в июле 1851 г. Законодательное собрание отклонило соответствующее предложение. Это фактически не оставило Бонапарту выбора. Во Франции открыто началась подготовка к государственному перевороту. В сохранении действующей конституции были заинтересованы все партии, оппозиционные Бонапарту, — легитимисты, орлеанисты и республиканцы. Однако они с неменьшим недоверием относились друг к другу, чем к Бонапарту, и поэтому не сумели объединиться для отпора заговорщикам.
2 декабря 1851 г. под предлогом защиты республики Бонапарт осуществил государственный переворот. Законодательное собрание было объявлено распущенным, вожди оппозиционных партий арестованы.
14 января 1852 г. была обнародована новая конституция, которая установила 10-летний срок исполнения президентских полномочий. Однако уже 2 декабря 1852 г. Вторая республика прекратила существование. Принц-президент Бонапарт был объявлен императором Наполеоном III.
Таким образом, Вторая республика уступила место авторитарному режиму. Между тем она оставила глубокий след в истории. Опыт практической демократии, к которому приобщились миллионы граждан, в перспективе послужил прочной основой для республиканской формы правления.
Вторая империя
С учреждением Второй империи институты парламентской демократии (законодательные палаты, выборы депутатов, политическая печать и др.) на долгие годы превратились в ширму неограниченной власти Наполеона III. Этот период истории Франции, продолжительностью приблизительно 10 лет, называется авторитарной империей. Стержнем государства являлся подчиненный императору аппарат исполнительной власти, начиная с кабинета министров и кончая префектами департаментов и мэрами городов и коммун. Законодательные палаты — Законодательный корпус и Сенат — были бессильны, в стране царил полицейский произвол. Формально всеобщее избирательное право было восстановлено. Однако выборы происходили в условиях грубого давления на избирателей, которых власти подкупом или угрозами заставляли голосовать за так называемых официальных кандидатов.
Наполеон III в большей мере, чем его предшественники на французском троне, понимал важность экономического прогресса. Он приблизил к себе группу видных экономистов и предпринимателей, таких как Мишель Шевалье, братья Эмиль и Исаак Перейры, Фердинанд де Лессепс. Снятие ограничений на деятельность акционерного капитала, заключение договора о свободной торговле с Великобританией (1860), перестройка Парижа, строительство Суэцкого канала (1859—1869), проведение в столице Франции всемирных выставок (1855, 1867) способствовали росту деловой активности и ускорению индустриализации.
В 50—60-е гг. Франция достигла самых высоких темпов экономического развития за все XIX столетие. Причем в основе этого лежал быстрый рост крупной индустрии. По существу, в годы Второй империи Франция вступила в завершающую фазу промышленной революции: основные отрасли производства (текстильная, металлургическая, горнодобывающая) перешли на новые технологии. Произошли коренные преобразования и в средствах транспорта: страна покрылась густой сетью железных дорог.
Важной предпосылкой промышленной революции были успехи, достигнутые Францией в минувшие десятилетия в развитии науки и образования. Примечательно, что именно во Франции культ научного знания, характерный вообще для европейской культуры XIX в., приобрел ярко выраженную форму. Возникло целое направление общественной мысли, которое возвеличивало научные методы познания, придавало им всеобщее значение. Это направление получило название «позитивизм». Его основоположник Огюст Конт, один из учеников социалиста первой половины XIX в. Сен-Симона, выступал последовательным сторонником «положительного» (позитивного) знания, основанного на строго доказанных фактах в противоположность всякого рода домыслам и умозаключениям. Он считал, что источником такого знания могут быть только конкретные науки, действующие в тесном единстве друг с другом. Конт полагал, что философия, претендующая на роль «науки наук», просто не имеет права на существование.
Воззрения Конта нашли благодатную почву в европейском обществе второй половины XIX в. Большинство ученых в различных областях знания, не только в естественных и точных, но и в гуманитарных науках, объявили себя позитивистами.
Достижения науки оказали большое влияние на развитие литературы и изобразительного искусства. Они пробудили в писателях и художниках стремление к возможно более точному отображению действительности, к выявлению глубоких причин и отдаленных последствий происходящих в жизни событий. Тех, кто ставил перед собой эти цели, стали называть реалистами, а их творческий метод — реализмом.
Яркое воплощение этот метод получил в литературе, где под его влиянием расцвел жанр романа. Мощный толчок развитию этого жанра дали произведения крупнейших писателей первой половины XIX в., начинавших свой творческий путь под влиянием романтизма. Оноре де Бальзак создал цикл романов под общим названием «Человеческая комедия», в которых описал жизнь едва ли не всех слоев общества периода Реставрации 1815—1830 гг. Стендаль в романах «Красное и черное» и «Люсьен Левен» подверг глубокой критике нравы, царившие в обществе времен Июльской монархии.
Общепризнанным главой реалистического направления в литературе стал Гюстав Флобер. В его романе «Госпожа Бовари», опубликованном в 1856 г., впервые ярко воплотились черты новой «объективной манеры» повествования. Флобер мечтал о том, чтобы придать искусству «точность наук физических», «найти метод, как в математике».
Многие деятели литературы и искусства второй половины XIX в. восприняли позитивистское мировоззрение. В их творчестве возобладала тенденция к точному и беспристрастному показу различных сторон жизни «как они есть на самом деле». Особенно ярко эта тенденция проявилась в творчестве писателей и художников так называемой натуралистической школы. Одним из наиболее крупных ее представителей был французский писатель Эмиль Золя. Он написал серию романов под общим названием «Ругон-Маккары. Естественная и социальная история одной семьи в эпоху Второй империи».
Поражение революций 1848—1849 гг. и восстановление консервативных порядков изменили интеллектуальный климат во Франции. В это время многие художники обратились в своем творчестве к самому далекому от общественных бурь и политической злобы дня жанру — пейзажу. Во Франции группа молодых живописцев (Теодор Руссо, Жюль Дюпре, Диаз де ла Пенья, Константен Труайон, Шарль-Франсуа Добиньи) облюбовала деревушку Барбизон близ Парижа. Их объединяла любовь к природе и стремление к ее правдивому изображению. В историю искусства они вошли как представители барбизонской школы живописи.
Барбизонская школа оказала большое влияние на последующее развитие французской живописи. К ней были близки крупнейшие мастера середины XIX в. Излюбленной темой полотен Жан-Франсуа Милле были сцены из крестьянской жизни. Камиль Коро писал поэтические по настроению пейзажи.