Подозрительный «Пиппин» стал самым важным объектом разработки ЦГ, созданной в округе Контра-Коста. Быстро выяснилось, что в городе Сан-Хосе существовала инвестиционная компания, название которой таинственный знаток недвижимости использовал в своей легенде, вот только никакого «Грега Пиппина» там никто не знал. Никто из работников компании — а таковых, собственно, было всего трое — не соответствовал приметам разыскиваемого. Эта деталь лишь усилила желание детективов отыскать «Пиппина» и проверить его alibi на время совершения преступлений.
По линии Дорожной полиции штата отрабатывались все автовладельцы, имевшие фамилии «Пиппин». Строго говоря, в конце 1978 г. в Калифорнии таковых было всего 4 человека. Ни один из них не носил имени Грегор, тем не менее, все они были допрошены, а их фотографии предъявлены лицам, видевшим «Грега Пиппина». Результат — нулевой, недвижимостью интересовался кто-то другой.
После некоторых колебаний Дорожная полиция развернула операцию по проверке всех оранжевых «bmw» на территории округа Контра-Коста и прилегавших округов. Усилия эти принесли желаемый результат — 18 декабря искомая машина была обнаружена и за её рулём оказался нужный человек.
Как оказалось, его действительно звали Грегори Пиппин, правда, проживал он не в Калифорнии, а в Аризоне и только планировал переезд. В инвестиционной компании он не работал, а назвал её при разговоре с риэлтором только потому, что запомнил название, поскольку побывал незадолго перед тем в её офисе. Пиппин заявил, что действительно искал дом для покупки в Калифорнии, в районе Силиконовой долины, и разработал хитроумный, как ему казалось, план по снижению цены на недвижимость. Сначала он приезжал по заинтересовавшему его адресу и заявлял, что цена завышена, а через пару дней его жена приходила в офис, записывалась на просмотр дома и говорила, что готова заплатить, но меньшую цену, чем желало агентство. Пиппин надеялся, что такого рода действиями сумеет сбить цену и заставит риэлтора «подвинуться» в сторону уменьшения маржи.
Объяснение прозвучало не очень убедительно. Пиппину было предложено сдать кровь для анализа на выделительство, причём руководство Целевой Группой было готово добиваться этого даже с использованием судебного приказа, если бы подозреваемый отказался сдать кровь добровольно. Пиппин подумал и… согласился, надеясь, что результат исследования крови снимет с него все подозрения. Но не тут-то было!
Задержанный оказался невыделителем группового антигена! Вот уж, воистину, не свезло человеку, так не свезло! Правда, группа крови не соответствовала той, которая должна была быть у Гиены, но… следовало иметь в виду, что точной группы крови преступника никто не знал. Да, на трёх местах совершения изнасилований находили кровавые помарки, которые предположительно происходили от преступника, но так ли это на самом деле, никто не знал. Во всяком случае в Контра-Косте сомневались в том, что насильник из восточного Сакраменто действительно имеет кровь А+ и… спорить с детективами вряд ли имело смысл, их сомнение было вполне разумно.
Поэтому Грег Пиппин остался под подозрением. Его жизнь на протяжении последних 2,5 лет подверглась тщательнейшему анализу и проверке.
По её результатам все подозрения с обладателя оранжевого автомобиля были сняты. Выяснилось, что Пиппин никогда не бывал на территории округа Сакраменто и не имел там родственников или друзей. А это означало, что он никак не был связан с первым периодом активности Гиены. Поскольку нападения в округе Контра-Коста считались делом рук насильника из восточного Сакраменто, полученный результат означал непричастность подозреваемого и к этим нападениям.
В общем, выстрел пришёлся «в молоко».
Во второй половине декабря 1978 г произошли события, которые реально могли положить конец террору Гиены и не совсем ясно, что же именно помешало тогда это сделать.
История эта началась с того, что вечером 18 декабря Рейчел и Роберт Фолкнер принялись осматривать свой дом, находившийся на улице Тиндербёрд-плейс (Thunderbird рlace) в Сан-Рамоне. Семью Фолкнеров можно было без всяких оговорок назвать очень обеспеченной, а улицу, на которой они жили — одной из лучших в городе. Она находилась в непосредственной близости от гольф-клуба. Местечко выглядело по-настоящему пасторальным — стриженые лужайки, деревья, кустарник, а кроме всего этого благолепия, буквально в 15 м за домовладением Фолкнеров, протекал живописный ручей Койот-крик. В общем, местечко для зажиточных… как раз из тех, что так любил насильник из восточного Сакраменто.
Рэйчел и Роберт очень опасались Гиены. Те, кто прочитал книгу I «Истории Гиены», наверняка помнят описанное там нападение на Джойс Паркер и её 10-летнего сына Тимми, произошедшее 18 октября 1976 г (это эпизод под условным №7). Джойс — это та самая женщина, которая пригрозила полиции разглашением информации о нападениях насильника, если правоохранительными органами не будут приняты меры по оповещению населения. Родственники Паркеров были профессионально связаны со средствами массовой информации, так что угроза Джойс являлась не пустым сотрясением воздуха. Именно благодаря активной позиции Джойс Паркер были проведены первые встречи с населением сотрудников правоохранительных органов и появились первые публикации в газетах.
Паркеры являлись хорошими знакомыми Фолкнеров. Роберт и Рэйчел услышали о насильнике из восточного Сакраменто ещё до того, как об этом преступнике раструбили калифорнийские средства массовой информации. Оставшись под сильным впечатлением от рассказа Джойс Паркер о пережитом ею нападении, Фолкнеры приняли решение не допустить подобного в собственном доме. Они не только приобрели огнестрельное оружие и стали каждую неделю практиковаться в его применении в стрелковом клубе, но и разработали целый ритуал осмотра дома. Вернувшись домой после отсутствия, они не начинали никаких дел, не удостоверившись предварительно в том, что в здании нет посторонних, все окна и двери заперты, замки — исправны и закрыты. Предполагая, что насильник может проникнуть в дом до появления хозяев и затаиться, их ожидая, они осматривали все закутки и потаенные места, заглядывали в шкафы, под кровати, за кресла и диваны и т. п. Перед тем, как лечь спать, супруги повторяли обход. Вот буквально такая паранойя — Рэйчел и Роберт ходили по дому с пистолетами в руках и осматривали буквально каждый квадратный метр.
Итак, вечером 18 декабря супруги вернулись из совместной поездки примерно в 18:30 и, поставив автомобиль в гараж, прошли в дом. Во время его осмотра Рэйчел сделала пугающую находку — под одной из подушек дивана в гостиной она обнаружила нейлоновый шнур длиной 5,5 м. Шнур не принадлежал Фолкнерам. Накануне вечером, перед тем как лечь спать, Рэйчел точно также смотрела под подушками дивана, и тогда шнура под ними не было. Диван стоял возле самой двери во двор, так что замысел преступника был понятен — он отправляется на «дело», имея при себе только нож и легальный пистолет (т.е. случайное задержание ему ничем не грозит), проникает по разведанному прежде пути в дом, сразу же извлекает шнур, нарезает из него 6 кусков по 1 ярду и… он готов действовать в своей излюбленной манере!
Фолкнеры немедленно связались с полицией Сан-Рамона, далее информация поступила к детективам ЦГ. В дом Фолкнеров в течение часа прибыли полицейские в штатском — их автомобили хозяева дома спрятали в гараже, а собственные — вывели на площадку перед домом. Чтобы не вызвать лишних подозрений преступника на случай ведения за домом скрытого наблюдения, супруги принялись имитировать подготовку к продолжительному отъезду, выносить из дома коробки, одежду в чехлах и т. п. В это самое время детективы и криминалисты осмотрели дом и двор.
В результате выяснилось, что преступник проник в дом, открыв при помощи отмычек одну из двух дверей, ведущих во двор. Злоумышленник проявил чрезвычайную осторожность и, по-видимому, надел поверх обуви полиэтиленовые пакеты, потому что никаких следов нигде не оставил — и это несмотря на дождливую погоду и сырой грунт во дворе!
Было решено оставить в доме Фолкнеров на ночь двух вооруженных полицейских в штатском. Полицейские автомобили без опознавательных знаков должны были курсировать в районе гольф-клуба всю ночь, готовые выдвинуться на перехват в назначенное место. Служба шерифа округа Контра-Коста выделила для усиления полиции Сан-Романа несколько полицейских нарядов — им предстояло блокировать район в случае появления Гиены.
Правоохранители оставались в готовности к немедленному действию вплоть до 04:30 19 декабря. В указанное время операция была приостановлена, а полицейские в штатском — отозваны из дома Фолкнеров.
Вечером 19 декабря картина полностью повторилась. Вооруженная засада находилась в доме с 22 часов до 04:30 пополуночи. В составе засады был и упоминавшийся уже Ларри Кромптон, получивший месяцем ранее звание сержанта. В интервале от полуночи до 1 часа ночи слышался лай соседских собак, но более ничего подозрительного не произошло.
Наконец, в ночь с 20 на 21 декабря вооруженные полицейские в третий устроили засаду в доме Фолкнеров. Машины без опознавательных знаков полиции, как и в предыдущие ночи, курсировали по Тиндербёрд-плейс и прилегавшим улицам. Полиция Сан-Рамона и служба окружного шерифа были готовы по первой же команде блокировать подходы к крупнейшим автомагистралям.
Всё это оказалось напрасным. Ничего не произошло.
А ещё через несколько дней Роберт Фолкнер позвонил детективам ЦГ и сообщил, что обнаружил ещё одно свидетельство пребывания в доме постороннего. Одна из свадебных фотографий оказалась извлечена из конверта, в котором лежала вместе с другими аналогичными снимками, и уложена поверх стопки документов, где никогда не лежала. Роберт не мог в точности сказать, когда именно фотоснимок был перемещён — 18 декабря или в другой день — но внимание к семейным фотографиям служило для супругов наглядным свидетельством интереса к их дому именно Гиены, а не какого-либо иного преступника.