совершенно по-разному. Итак, Мануэла Виттхун накануне убийства рассказала, что ей звонил и говорил по телефону какие-то сексуальные гадости некий мужчина, предположительно афроамериканец. А потом Мануэлу убили. А в 1996 г. выяснилось, что чернокожий сексуальный маньяк Джеральд Паркер в те годы вовсю активничал в округе Ориндж.
Вопрос «убил ли Паркер в 1986 г. Мануэлу Виттхун?» имел полное право на существование. Приняв во внимание заключение «профилёра» Лесли д'Амброзиа, Департамент юстиции штата санкционировал финансирование исследование улик, изъятых в ходе расследования убийства Мануэлы Виттхун, с целью выделения ДНК убийцы. Необходимые биоматериалы были отправлены в лабораторию, где были поставлены на полку холодильника в ожидании своей очереди. Там они и простояли более 8 месяцев.
Между тем, 1 января 1997 г. служба шерифа округа Ориндж сформировала специальную группу, которой предстояло заняться расследованием нераскрытых убийств на территории округа. Группа получила говорящее название «Ключ» (английское «CLUE», полученное сокращением словосочетания «Countrywide Law Enforcement Unsolved Element», которое можно перевести как «Правоохранительная группа по исследованию нераскрытых преступлений»). Группа «Ключ» должна была проанализировать 20 нераскрытых убийств, совершенных на территории округа на протяжении предшествующих десятилетий. Преступления эти были самыми разными, их мало что объединяло. Например, приоритетом для Группы «Ключ» явилось расследование убийства официантки Кэрри Бендел (Carrie D. Bendel), классического сексуального преступления, произошедшего ещё аж в 1946 г. Молодая привлекательная женщина была изнасилована, задушена и брошена в поле под открытым небом. История Кэрри и связанного с её убийством расследования заслуживает отдельной книги или обстоятельного телесериала, там есть всё — и таинственный незнакомец, угощающий погибшую выпивкой в баре в ночь перед её исчезновением, и тайна грязного инцеста, и родной брат, преследующий сестру и задерживаемый полицией из-за недопустимых приставаний. Изучить детективам Группы «Ключ» предстояло и более свежие дела, например убийство в июле 1988 г. привлекательной 22-летней Мелинды Гиббонс (Melinda Gibbons), погибшей буквально на третий день после переезда в Калифорнию из штата Юта. Женщина была убита в собственном доме, ей завязали рот, изнасиловали и закололи ножом для колки льда. В числе приоритетных оказалось и расследование убийства 44-летнего Филиппа Кузинса (Philipp George Cousins). Жизнь его оборвалась в марте 1994 г двумя выстрелами из пистолета. Одна пуля попала в грудь, другая — в голову, это, по-видимому, был контрольный выстрел. Тело Кузинса оказалось помещено в багажник собственного автомобиля, где его и нашли спустя три дня с момента совершения преступления. Это было чистой воды ограбление, совершенное профессиональными уголовниками.
В общем, дел, которые предстояло рассмотреть Группе «Ключ», было много, все они выглядели сложными и запутанными, а ресурсы группы изначально были крайне ограничены, если даже не сказать, скудны. В группу вошли 3 отставных детектива, с которыми служба окружного шерифа заключила договора о почасовой оплате и назначила лимит на оплату бензина. Детективы должны были ездить на собственных автомашинах и представлять в бухгалтерию отчёт о накрученном километраже, при этом существовало жёсткое ограничение на выплату компенсации стоимости топлива. Условия, как видим, были отнюдь не идеальными, но в Группу «Ключ» вошли добросовестные детективы — ветераны уголовного сыска, приученные работать не за страх, а за совесть, а поэтому им удалось добиться важных результатов.
23 июня детективы Брайан Хини (Brian Heaney) и Дэйв Уилсон (Dave Wilson) приступили к изучению материалов, связанных с убийством супругов Харрингтон. Они сразу же обратили внимание на то, что расправа над ними напоминает другие преступления, материалы расследования которых изучались ими ранее (убийства Виттхун и Круз). Детективы обратились к руководству с просьбой самым серьёзным образом изучить гипотезу о совершении этих преступлений одним и тем же серийным убийцей. В середине августа того же года полицейский «профилёр» Джанет Уайлдер (Janet Wilder), изучившая следственные материалы по этим делам, полностью согласилась с мнением детективов и рекомендовала провести новые расследования этих убийств, исходя из наличия между ними связи.
К этому времени подоспели результаты молекулярно-генетической экспертизы улик, изъятых с места убийства Мануэлы Виттхун. По крайней мере, в четырёх местах — в т.ч. и на застёжке спального мешка — была обнаружена ДНК, не принадлежавшая ни Дэвиду Виттхуну, ни Джеральду Паркеру. ДНК последнего вообще не оказалось ни на теле убитой женщины, ни на окружающих предметах. Это означало, что Паркер не присутствовал на месте преступления, там находился некто неизвестный.
Дэвид Виттхун был приглашён в здание службы шерифа, где было официально объявлено о снятии с него всех подозрений. Мужчина мог считать себя реабилитированным, но ощущение торжества справедливости не помогло Дэвиду обрести утраченные покой и счастье — всеми забытый и совершенно опустившийся он скончался в июле 2008 г. в возрасте 55 лет от цирроза печени.
Все три эпизода — т.е. убийства Харрингтонов, Круз и Виттхун — очень сильно напоминали преступления, приписывавшиеся «Ночному бродяге». Единственное их отличие заключалось в том, что упомянутые три эпизода произошли на территории округа Ориндж, в то время, как «Ночной бродяга» орудовал cевернее — в Голете и округах Санта-Барбара и Вентура. В свете новых открытий получалось, что преступник постоянно мигрировал, совершая нападения то в одном округе, то в другом. Когда сотрудники группы «Ключ» обратились к коллегам из службы шерифа округа Санта-Барбара, дабы получше узнать историю «Ночного бродяги», то с немалым удивлением услышали рассказы, отсылавшие к насильнику из восточного Сакраменто.
Так, подобно пазлу, из небольших фрагментов стала складываться невероятная картина растянувшейся на годы цепочки причудливых преступлений блуждавшего по Калифорнии сексуального маньяка. К началу 1998 г. в правоохранительном сообществе Калифорнии сложился всеобъемлющий консенсус относительно того, что преступления Гиены, «Ночного бродяги» и убийства в округе Ориндж надлежит подвергнуть всеобъемлющему анализу, т.е. попытаться отыскать неоспоримые и юридически полновесные доказательства того, что насильник из восточного Сакраменто не исчез после 1979 г. Нет, он продолжал совершать преступления, только с конца 1979 г насильник принялся убивать жертвы.
Дальнейшему продвижению расследования крайне мешало то обстоятельство, что материалы различных дел находились в разных юрисдикциях и физически были разделены расстояниями в сотни километров. Для того, чтобы разобраться с тысячами вещественных улик и сотнями тысяч документов, требовалось перво-наперво понять, где же и что находится. В 1986 г. с целью очистки склада вещественных доказательств службы шерифа округа Сакраменто было уничтожено большое число единиц хранения, связанных с расследованием нападений Гиены на территории округа. Тогда в печь отправились образцы спермы насильника, изъятые, по меньшей мере, в 12 эпизодах, образцы его крови, зафиксированные в 3 нападениях, предметы, к которым он прикасался (шнурки, пивные банки, столовые принадлежности и пр.). Важность для правоохранительных органов утраченных тогда улик невозможно переоценить. Дабы не допустить повторения подобных ошибок, следовало сконцентрировать в одном надёжном месте всё, связанное с Гиеной.
После долгих обсуждений всеми заинтересованными ведомствами было решено осуществить передачу всех вещественных улик и копий следственных материалов отделу ФБР в Сакраменто. Сотрудники офиса должны были надлежащим образом их учесть, складировать, обеспечить надлежащие условия хранения улик и организовать доступ сотрудникам тех ведомств, которые продолжат работу с документами в будущем. Бюро было заинтересовано в подобной передаче, поскольку по сложившейся к концу ХХ столетия практике это ведомство принимало на себя функции общегосударственного координатора усилий по выявлению и разоблачению серийных убийц. Информация о том, что насильник из восточного Сакраменто активно действовал после 1979 г, не могла не заинтересовать ФБР, ведь убийца мог выезжать за пределы Калифорнии, а трансграничная преступность традиционно относится к компетенции Бюро.
В подвале одного из офисов ФБР в Сакраменто было выделено помещение площадью около 40 кв. м, в которое стали свозить копии документов и улики из хранилищ служб шерифов, полицейских департаментов и окружных прокуратур. В течение 1999 г. его заполнили более чем 30 тысячами единиц хранения и двумя сотнями коробок с вещественными доказательствами. Когда площади стало явно не хватать, под хранилище отдали второе такое же помещение. Видеозаписи, сделанные в этих комнатах, довольно известны, их частенько воспроизводят в передачах, посвященных насильнику из восточного Сакраменто.
ФБР на протяжении 1999 г. и 2000 г. инициировало молекулярно-генетические исследования большого количества биологических образцов и вещественных улик с мест преступлений, которые удалось получить в ходе описанной выше передачи в Сакраменто материалов из периферийных хранилищ. Объём проведенной работы был огромен, было проведено в общей сложности 192 экспертизы самых разных предметов, которых мог касаться преступник, и биологических материалов, которые могли от него происходить (волосы, сперма, слюна). Чтобы не загромождать текст деталями, которые сами по себе довольно любопытны, но явно излишни, сообщим конечный результат: экспертизы показали, что в целом ряде эпизодов отмечается совпадение ДНК неизвестного человека, либо осуществлявшего половой акт с жертвой, либо присутствовавшего на месте преступления. Вероятности случайных совпадений были очень небольшими, на Земле просто не проживало такое количество людей, чтобы можно было всерьёз говорить о возможности совпадения ДНК двух разных человек (разумеется, исключением являлся случай наличия у преступника однояйцевого близнеца). Экспертизы доказали, что один и тот же человек осуществил изнасилования 28 октября 1978 г в Сан-Рамоне (эпизод №39 из числа приписанных Гиене), 9 декабря 1978 г в Данвилле (эпизод №42) и 11 июня 1979 г также в Данвилле (эпизод №46). Тот же самый человек оставил свою ДНК на трупах и предметах окружающей обстановки в случаях убийства супругов Шарлин и Лаймена Смит 13 марта 1980 г в Вентуре, Патрисии и Кейта Харрингтон 19 августа 1980 г в Дэйна-Пойнт, Мануэлы Виттхун 6 февраля 1981 г в Ирвайне и Джанелл Круз 4 мая 1986 г также в Ирвайне.