Главной статьёй ввоза в Черкасск был хлеб. По этому поводу в рапорте войскового атамана С. Сулина князю Г. Потёмкину в ноябре 1774 года отмечалось, что «здешний город Черкасск, яко не имеющий при себе хлебопашества, довольствуется покупкою привозимых из Великороссии и Малороссии и соприкосновенных к границам войска донского слобод хлебом».[381] Понимая необходимость обеспечения бедных слоёв Черкасска хлебом, К. Булавин после захвата донской столицы 1 мая 1708 года снижает цены на хлеб. По показанию некоего казака Семёнова, бежавшего в Азов, «в Черкасском де хлеб… покупали по велению Булавина дешового ценою: бочку по полтине, а мещорку по гривине».[382] В 1768 году правительство издаёт указ о нечинении казакам препятствия в продаже хлеба.[383]
Кроме хлеба черкассцы покупали соль обычно маноцкую, стоившую 6 алтын 4 деньги за пуд, или торскую, более высокого качества по цене 2 руб. за бочку (10 пудов).[384]
Интересен документ «Опись Прибылянской станицы вдовы Прасковьи Пустынниковой». Кроме предметов, находящихся у нее в доме, есть опись вещей, хранящихся в торговой лавке: «11 аршин китайки разных цветов по 10 коп. за аршин, 10 концов китайки разного цвета по 1 руб. 7 тюней, 8 аршин китайки – 35 рублей, 15 концов вишневой нелащеной, 21 конец Шанхаю разноцветного, 6 платков малых бумажных— 70 коп., 119 аршин с четвертью китайки по 10 коп., 12 платков бумажных больших по 50 коп. Вески с фунтовиком в футляре, 3 аршина ленты по 10 коп., 5 золотников золотого позумента, 11 пар перчаток женских лайковых— 20 коп., 90 аршин тафты разноцветной по 80 коп., 15 аршин ленты широкой шелковой, 8 мотков тонких ниток – 20 коп., 1 аршин с четвертью парусины – 70 коп., 19 аршин 2/4 серой байки – 19 руб. 50 коп., 223 аршин береславского сукна— 178 руб. 80 коп., 17 аршин синей пестряди – 1 руб. 10 коп., 2 медных шандала по 40 коп., 147 аршин синей пестряди по 1 руб. 10 коп., 147 аршин холста по 4 коп., 7 табакерок по 10 коп., 3 фунта чаю по 50 коп., 26 мотков ниток цветных по 3 коп., 31 аршин королевского сукна по 1 руб., 73 аршина гайтана шелкового по 2 коп».[385]
По краям базарной площади в Черкасске и по всему городу были разбросаны войсковые кабаки и мелкие шинки, продававшие исключительно «горячие вина». С ними соседствовали греческие погребки, ютившиеся большей частью в «амшанниках», где торговали итальянскими и цареградскими винами. Неподалеку находились харчевни с горячей пищей и заезжие дворы, в которых можно было остановиться торговым гостям. Наиболее состоятельные купцы снимали в городе квартиры, тем более что цены на них были сравнительно невысокими: квартира из пяти комнат стоила в то время 10 рублей.[386]
Кроме постоянной торговли в Черкасске в XVIII в. функционировали 4 ярмарки: 2 летние – Вознесенская и Воздвиженская – и 2 зимние – Рождественская и Масленичная.[387]
Черкасские казаки, не довольствуясь внутренней торговлей, вели активную внешнюю торговлю. Кроме Азова, Малороссии и Великороссии черкасские казаки ездили торговать в Едисановскую Орду, Большую Кабарду, Персию (1772 г.), Трухменскую Орду (1792 г.).[388] В 1764 году на Урюпинскую ярмарку из Черкасска со своими товарами приехало 28 казаков. Основной товар, которым торговали черкассцы, был рогатый скот.[389] Уже в XVII в. в Черкасске оформились целые торговые династии, хотя основная обязанность донских казаков заключалась в военной службе. В XVIII в. своим богатством выделились торговые казаки Жученковы, имевшие в Черкасске несколько каменных домов с лавками. Некоторые из них (дом Жученковых 1797 г.), сохранился до настоящего времени.
С 70-х годов XVIII в. Черкасск постепенно теряет первенство в донской торговле, уступая свои позиции крепости Димитрия Ростовского. В 1769 году путешествовавший по югу России и одно время проживавший в донской столице академик Петербургской академии наук С.Г. Гмелин писал: «…Черкасск не почитается теперь более торгующим городом с турками, но крепость св. Димитрия присвоила себе свое имя». [390]
Торговые казаки свои богатства приобретали не на войне, как другие их собратья, а зарабатывали своим трудом, торговлей и промыслами. Они лучше одевались, имели лучших коней и вооружение и несли так же, как и другие, очередную военную службу. Кроме того, по отзывам современников, они отличались простодушием, справедливостью, рассудительностью, степенством и постоянством, а также вели более правильный образ жизни, чем другие.[391]
Торговые казаки, отступая от общего казачьего обычая, носили бороды, тогда как другие их брили, оставляя усы. В Черкасске проживали представители богатых торговых казаков: например, Шапошников и Карнеев, у которых было по 100 тыс. руб. капитала. Из других были известны: Епифанов, Меркулов, Маноцкий, Попов, Посиделов, Гуселыциков, Муратов, Тарасов, Николащенко, Садомцев и др.[392]
Торговля приносила немалые доходы Войску Донскому. В связи с этим в начале XIX в. атаман М.И. Платов обратился к императору Александру I с просьбой рассмотреть вопрос о торговых казаках и их статусе на Дону.
3 октября 1802 года в своём рапорте на имя Александра I донской атаман писал: «С первоначальных времён существования Войска Донского, состоит оно собственно из людей военных, которые вместе с подданническим исправлением службы, во внутреннем своём состоянии сами из себя составляют классы людей в общежитии нужных, из них одни занимаются промыслом купечества, доставляя в войско потребные вещи посторонних рукоделий, другие напротив того судоходством по Азовскому морю вывозя избытки здешнего краю в места где оные с выгодою продаются, а прочие доставляют торгом чинимым ими на реке Волге во все станицы, начиная от среднего Дона и в город Черкасск лес, из коего как жилые строения, так и все вообще потребности составляются. Таковые промыслы производятся отставными и служилыми казаками, торгующими на знатную сумму. То прежде сего служилые промышленники, не выходя никогда сами в поход, посылали вместо себя наёмщиков без всякой другим пользе и собственное только себя одолжение, а чрез то выходили много различные по службе неудобства, на которыя удостоясь получить высочайшее утверждение, чтобы злоупотребления наёмками и обменами один за другое истребить».[393]
Платов предлагает сделать так, «чтобы казаки, промышляющие товарами на знатную сумму, кому из них достанется очередь в поход, оставляемы от онаго были, относя сие до живущих только в самом городе Черкасске и ещё в четырёх станицах ниже онаго по течению Дона населённых, потому что кроме оных в других станицах таковых торгующих на знатную сумму не имеется. Количество всех сих промышляющих весьма не велико и наберётся менее трёхсот человек, что противу общего щота войска, другим не составит ни малейшего отягощения, однако ж остающийся промышленник при его промысле в войске, даст за каждой год того времени, когда бы ему по очереди досталось быть в походе сто рублей…Деньги сии имеют собираться под распоряжением войсковой канцелярии и употребляться ни на что другое, как на всегдашнее исправление всеми потребностями к службе таких бедных казаков, которые прежде сего исправляли входя в нипомерные состоянию их долги».[394]
В другом документе, датированном 13 июля 1802 года, атаман считает: «дабы всех казаков уравновесить в отбывательстве службы отменил я не только наёмку (наёмщиков), но и воспретил обмены казаку на казака. Предписано мною каждому итить в поход туда, где достанется ему очередь без малейшего уклонения».[395]
Александр I похвалил Платова в его стремлении «о неукоснительном соблюдении очереди в порядке казаков войска донского на службу, дабы прекратить вкравшиеся злоупотребления отбывать богатым казакам от оной, нанимая за себя других…Из всех поступков ваших с удовольствием вижу старание и рвение ваши, прилагаемое для устройства и блага войска вам вверенного, доказывающего известное мне всегда усердие ваше к службе…»[396]
17 ноября 1802 года Александр в ответе Платову на его рапорт от 3.10.1802 считает, что «предложения ваши заслуживают уважения: но дабы с лучшей определённостью то учинено было, повелеваю основать оное следующим образом:
1-е…назначить точное число, какое без нарушения порядка и исправности службы необходимо нужным признано будет казаков, для произведения по оному войску торговли и промыслов в оных уже упражняющихся.
2-е Положить некоторую, состояния каждого соразмерную сумму денег, которую бы таковые промышленники платили ежегодно, а не за одно только время доводящейся им на службу очереди.
3-е Из точно-определённого числа сих промышленников, по увольнении от личного несения службы, составить некоторым образом особенное временное состояние людей под названием упражняющегося в торговле, в котором бы они и оставались до тех пор, пока платёж положенной ежегодно суммы производить в состоянии будут, или пожелают; в противном же случае вводить их опять в настоящее звание казаков.
…5-е Собираемою с сих промышленников ежегодно суммою, не смешивая ни с какими другими по войску имеющимися, войсковая канцелярия распоряжать должна не на что иное, как единственно только на вспоможение не имеющим казакам к исправлению их на походную службу.