Жена Степана – Меланья Карповна – скончалась 9 ноября 1804 года «в 11 часов 40 минут пополудни» и была похоронена на собственном подворье за алтарём Донской домовой церкви в Черкасске. В фондах Старочеркасского историко-архитектурного музея-заповедника и Новочеркасского музея истории донского казачества находятся прижизненные портреты знаменитой атаманши. С них сквозь столетия на нас спокойно смотрит красивая женщина в богатых одеждах и головном уборе, шитым жемчугом. Скрещенные полуопущенные руки подчёркивают величавость и спокойную уверенность Меланьи Карповны, из простых бубличниц ставшей первой женщиной казачьего Дона.
В 1803 году Ефремовы получили дворянский герб. Он представлял собой щит, разделенный горизонтально на две части. В верхней части в красном поле был изображен степной конь, символизирующий службу в казачьих войсках. Ниже коня в голубом поле – золотая галера, в которой предки Ефремовых сражались с врагами Отечества. Справа на всю высоту изображен подсвечник.[522] В настоящее время потомок атаманов Ефремовых— полковник Генерального штаба Борис Филиппович Холявко – разработал герб своего рода, который звучит так: «Дворянский герб казачьего рода донских атаманов Ефремовых». Пожалован в 1739 году императрицей России Анной Иоанновной. Щит герба разделен на 4 части: вверху на красном поле изображены золотистая колонна, увитая виноградом (справа), сложный вензель Ефремовых (слева), внизу справа изображена золотистая ладья, слева донской конь.
Одним из уникальных историко-архитектурных комплексов Дона и России является Атаманское подворье Ефремовых в станице Старочеркасской. Оно появилось в Черкасске в середине XVIII в.[523] При тесноте и скученности строений донской столицы только богатый и полновластный хозяин Дона мог позволить себе такой большой кусок дефицитной земли под подворье. К концу 60-х годов XVIII в. подворье было обнесено каменной стеной, не сохранившейся до настоящего времени. Изображение подворья Ефремовых впервые появляется на планах города, относящихся к 60 годам XVIII в.[524]
Первой постройкой на территории подворья был атаманский дворец. Трудно назвать точную дату его строительства. На плане Черкасска 1740 года дворец не обозначен.[525] На плане 1759 года можно видеть, что атаману Д. Ефремову принадлежало два дома: под № 9 – «за городом дом ево господина тайного советника Ефремова».[526] Дом находился в районе Преображенской церкви. Возможно, это был родовой дом Ефремовых, и основал его Ефрем Петров – отец Д. Ефремова.
На этом же плане под № 6 недалеко от Воскресенского собора, между Даниловским и Донским раскатами обозначено «Дом вновь строющийся господина тайного советника Данилы Ефремовича Ефремова, в городе».[527] Проектировался и строился он, по всей вероятности, московскими мастерами, да и стиль его соответствует стилю построек подмосковных усадеб знати конца XVII – начала XVIII вв.
В книге Средней станицы на записку статей прихода и расхода станичных денег под 21 число октября 1761 года значится: «на поднесение хлеба-соли его высокородию Степану Даниловичу и г-жи генеральши Марии Ивановне (вдове Данилы Ефремовича) по случаю перехода в новые палаты».[528]
В настоящее время оба этажа дворца каменные, но в XVIII в. второй этаж был деревянным. Он сгорел во время пожара 14 декабря 1846 года, через год отстроен в том же виде, но уже в камне.[529] На окнах первого этажа дворца имеются оригинальные решетки. Найденные при закладке шурфов осколки чугунной плитки, дают основание полагать, что пол сводчатых помещений первого этажа был вымощен чугунными плитами. Мрачные сводчатые помещения первого этажа имеют большую толщину стен: атаман опасался не только внешних, но и внутренних недоброжелателей. Во дворце 21 комната, общая площадь которых составляет тысячу квадратных метров. Сейчас здесь располагаются выставки и экспозиции Старочеркасского музея-заповедника.
В юго-западной части атаманского подворья находится одноэтажная в три комнаты кухня атаманов Ефремовых. Изображение этого здания впервые появляется на плане Черкасска 1776 года.[530] Это же здание видно на рисунке художника Емельяна Корнеева, выполненном в 1804 году. Здание, «построенное в три комнаты», представляло собой «древний двойной дом со сводами».[531] Двойной дом означает, что в доме два входа и внутри помещение разделено на две изолированные части. Мощные сводчатые потолки атаманской кухни говорят о том, что она построена в XVIII в.
В XIX столетии, когда здесь был основан Старочеркасский Ефремовский женский монастырь, над первым этажом кухни был построен второй этаж, снесённый в 1975 году. За атаманской кухней находился каменный амбар, построенный в 1845 году, где хранилось топливо и лёд.[532]
Ещё одной достопримечательностью атаманского подворья Ефремовых является Донская Домовая церковь. Её строительство началось в 1756 году ещё при жизни Данилы Ефремова. 16 сентября 1761 года она была торжественно освящена епископом Воронежским и Елецким Кириллом.[533]
Наружный вид этого храма, по мнению некоторых исследователей, был взят с Киево-Печерской колокольни, что на ближних пещерах.[534] Церковь вместе с колокольней образуют красивую силуэтную композицию. Такой тип храмов обычно строили по планам архитекторов Растрелли, Ринальди и их учеников.[535]
Донская Церковь построена в три яруса, два из которых представляют собой четырёхугольники. На них покоится восьмигранник. Углы ярусов были украшены колоннами дорического стиля, как это видно на фотографии 1917 года. Колокольня была без колонн и гораздо ниже главного здания. Здесь висело восемь колоколов, главный из которых весил около 900 кг.[536] Первоначально церковь была побелена, а основная часть окрашена в голубой цвет.
Донская церковь несколько раз перестраивалась. В 1816 году в трапезе церкви, с правой стороны был устроен придел во имя святителя Николая Чудотворца на средства полковницы Ульяны Степановны Ефремовой. В 1843 году колокольня соединена с основной частью храма, и с левой стороны пристроен придел Даниила Столпника.[537] Оба придела были освящены 13 ноября 1843 года архимандритом Иринеем (придел Николая Чудотворца) и архиепископом Донским Игнатием (придел Даниила Столпника).[538]
Внутри церкви был небольшой иконостас, построенный на четырёх высоких колоннах с позолоченными пилястрами. В иконостасе находилось сорок икон, многие из которых были в серебряных с позолотой окладах, украшенных драгоценными камнями.
Кроме икон здесь же находились царские врата чеканной работы, в которых было «серебра 2 пуда, 12 фунтов, 48 золотников». Перед иконостасом висело паникадило с 20 подсвечниками, выполненное из серебряных чаш, из которых в своё время Данила Ефремов угощал калмыцких ханов. Оно весило около 125 кг.[539] Церковь была богата драгоценностями. К моменту образования здесь монастыря (1837) в Донской Домовой церкви было 24 пуда серебра (384 кг), 2,5 кг золота, 409 алмазов, 333 бриллианта, более полутора тысяч изумрудов и яхонтов.[540]
Ризница монастыря содержала целый ряд предметов старины: это ризы и стихари, сделанные из парчовых и бархатных кафтанов, жалованных императорами роду Ефремовых, золотой сосуд – дар строительницы монастыря, Евангелие 1759 г. – дар Степана и Меланьи Ефремовых, серебряный ковчег – дар полковницы Е.С. Курнаковой, походные складни.[541]
В 60-х годах XVIII столетия были переделаны древние погреба, в которых хранилась казна атаманов Ефремовых. На месте старинного корпуса в северо-восточном углу был построен одноэтажный каменный дом со сводами. В правление Степана Ефремова здесь хранилась атаманская казна и дорогое оружие.[542] А во времена Данилы Ефремова территория подворья с севера, запада и востока была обнесена каменной стеной. На юге подворье примыкало к городской стене.
В январе 1831 года вдова полковника Данилы Степановича Ефремова Евдокия (Авдотья) Акимовна совместно с Ульяной Алексеевной Ефремовой и племянником Николаем Степановичем Ефремовым стала хлопотать перед Войсковым начальством и архиепископом Донским и Георгиевским Афанасием об открытии на территории Ефремовского подворья женского монастыря, «с пожертвованием для него всего находящегося там строения», ставя условие, чтобы он назывался Ефремовским в память их славной фамилии.[543] Обосновывая свое предложение, они отмечали: «Имея полное право наследия, мы, во славу божию и память родственников нашей фамилии, коих прах покоится при сей церкви, дом с храмом сим и со всеми при доме службами отдаем на обращение в девичий монастырь».[544]
В октябре 1834 года архиепископ Афанасий обратился в Священный Правительствующий Синод с донесением, в котором ходатайствовал об учреждении женского монастыря на Ефремовском подворье.