Соборные колокола звонили, созывая прихожан на службу, звонили также в пургу и метель, чтобы заплутавшие в зимней степи путники могли прийти на спасительный звон. Звонили, когда умирал человек: звонили по душе.
На черкасской колокольне находился пожарный караул и особая стража, наблюдавшая за неспокойными до 70-х годов XVIII в. окрестностями донской столицы.[721] В праздничные дни в многочисленные «слуховые» отверстия колокольни, особенно в его шатровую часть, вставлялись зажжённые плошки, до 450 штук, создавая причудливую иллюминацию.
Что касается высоты колокольни, то измерения, произведённые в 1848 году донским войсковым архитектором, показали, что она достигает 64,5 аршина,[722] т. е. около 45 м. 80 см. с земли до вершины креста. Обмеры, проведённые в 1960–1961 годах архитектором Ярославской специальной научно-реставрационной производственной мастерской С.Е. Новиковым, показали, что «высота колокольни 43 м 50 см… существующая разница (около 2,5 м) говорит о том, что уровень грунта у основания колокольни искусственно повышен».[723] В 1980-х гг. грунт был понижен, и ныне колокольня достигает прежней высоты.
31 августа 2015 года на соборную колокольню было поднято 10 колоколов. Главный колокол Архангела Михаила, закреплённый на старинных дубовых брёвнах под шатром колокольни, весит 1700 кг.
С высоты соборной колокольни открывается неповторимый вид на окрестности древней казачьей столицы. На юге видна широкая лента реки Дон, который несёт свои воды к Ростову-на-Дону. А сам этот город виден с колокольни на западе: телевизионная башня, памятник освободителям Ростова на Театральной площади и др.
Северо-западнее Ростова отчётливо виден г. Аксай, бывшая станица Аксайская. Если посмотреть с соборной колокольни на север, то в хорошую погоду можно увидеть г. Новочеркасск, а на холме – Вознесенский патриарший собор, третий по величине храм России.
Между Старочеркасском и Новочеркасском, в пойме Дона, чётко просматриваются валы крепости Святой Анны. Хорошо видна с колокольни и сама станица Старочеркасская: Преображенская (Ратная) церковь на северо-западе. Прямо на западе высится Петропавловская церковь, где был крещён войсковой атаман, граф М.П. Платов. Рядом с ней – белый двухэтажный дом, в котором, по преданию, жил и принял смерть атаман Кондратий Булавин. В двухстах метрах от колокольни хорошо видно атаманское подворье Ефремовых.
Петропавловская церковь – третья по времени церковь Черкасска, была построена в дереве в 1692 году.[724] Её место определяется на плане I половины XVIII в. несколько западнее существующей ныне каменной церкви. Во время грандиозного пожара 1744 года деревянная Петропавловская церковь прекратила своё существование.[725] В том же году из Черкасска в Москву было послано ходатайство о присылке мастера, каменщиков и штукатуров. В апреле 1749 года из Москвы в Черкасск для строительства каменной Петропавловской церкви прибыли мастера и 10 каменщиков и штукатуров.[726]
Строительство церкви велось довольно быстрыми темпами, и 31 августа 1750 года новая Петропавловская церковь, выстроенная в камне, была торжественно освящена епископом Воронежским Феофилактом. Через год к церкви с южной стороны был пристроен придел Иоанна Воина.[727]
Петропавловская церковь по своей архитектуре – трёхчастная русская церковь. С юга и севера приделы церкви завершались четырёхколонными портиками, не сохранившимися в настоящими время. Толщина стен достигает 125 см.
Раствор первоначальной кладки известковый. Свод храма, сомкнутый четырёхгранный, укреплён связным железом. Решётки окон нижнего яруса кубчатого рисунка. Первоначальные полы церкви не сохранились. Также не сохранился и многоярусный иконостас, уничтоженный в 40-50-х годах XX в. На центральном своде храма в своё время была изображена рыба, обрамлённая картушем, – символ Иисуса Христа.[728] Стены церкви были внутри расписаны орнаментальной и сюжетной живописью. Небольшая каменная ограда опоясывала церковь, спасая от наводнений. Вербы, густо посаженные вокруг храма, придавали ему ещё большую красоту и скромность, спасая иногда от огня пожаров.
Церковь была сравнительно небогата драгоценностями, хотя здесь привлекали внимание прихожан серебряные царские врата и часть икон, украшенных серебряными окладами. Из икон весьма интересной была «Казанская богоматерь», в честь которой в 1869 году в Петропавловской церкви был устроен придел.[729] До 18 пудов серебра, 6 фунтов золота, до 5 фунтов жемчуга, 115 алмазов, 151 яхонт, ПО изумрудов находилось в этой церкви. Кроме этого, внутри храма хранились церковные книги: два редких Евангелия – одно по величине и украшению, а другое по древности (1621 года), праздничная Минея 1630 года, Минея общая 1687 года, Октоих 1639 года.[730]
В 1753 году в Петропавловской церкви был крещён Матвей Иванович Платов – будущий атаман Войска Донского, герой Отечественной войны 1812 года, родившийся в Черкасске 19 августа 1753 года.
В 1776 году священником к этому храму был определён Василий Иванов, а в 1792 году – Иван Иванович Миненков.[731] В 1801 году в приходе церкви числилось: штаб-офицеров— 18 человек, их жён— 14; обер-офицеров— 52 человека, их жён – 39, дворовых людей – 45 мужчин и 205 женщин; военных казаков – 666 человек, жён их – 680; военных казаков-раскольников – 206, жён их – 191; малороссиян – 49 мужчин и 45 женщин. Приходских дворов – 347, в которых проживало 1036 мужчин и 1174 женщины.[732]
Поскольку место, где стояла Петропавловская церковь, постоянно затапливалось весенними водами, в начале XIX столетия было принято решение насыпать землю около «Петропавловки». К осени 1804 года такая насыпь была сделана по проекту французского инженера де Романо.[733] И действительно, вешние воды не топили место, где стояла церковь.
В 1833 году храм был поновлён.[734] В это же время по штату в ней числилось священников— 2, дьяконов— 1, дьячков— 2, пономарей— 2. У священнослужителей были собственные деревянные дома, построенные на станичной земле.[735] Приход Петропавловской церкви в 1833 году возглавлял 42-летний священник Иоанн Жуковский. 31 августа 1812 года он был посвящён в дьяконы епископом Антонием к Николаевской церкви Новочеркасска. Позднее служение проходил в Донской церкви помещицы Ефремовой.[736] 31 августа 1819 года епископом Епифанием определён к Воскресенской церкви г. Черкасска. 29 мая 1827 года за добропорядочную службу награждён епископом Антонием набедренником. 18 декабря 1830 года переведён к Петропавловской церкви.[737]
В 1833 году в приходе Петропавловской церкви числилось 905 муж. и 1008 жен. и насчитывалось 282 двора. А в 1835 году – 913 душ мужского и 991 женского пола, дворов – 272.[738]
В 1881 году за церковью имелся капитал в билетах Государственного банка непрерывно-доходный на 3833 руб. и два билета приказа общественного призрения на сумму 229 руб. Прихожан насчитывалось 1784 человека обоего пола.[739] Метрики ведутся с 1770 г., исповедные книги – с 1797 г. В конце XIX в. церковь получала «доходов в год – 800 руб., имеется подцерковный дом. Прихожан православных – 713 муж. и 731 жен. пола, раскольников – 66 муж. и 76 жен. пола».[740]
Еще одна черкасская церковь – Николаевская, находилась на территории Скородумовской станицы, построена в 1707 году по благословению митрополита Рязанского Стефана. Освящена 7 октября 1710 года «соборным попом Григорием».[741] Ранее на этом месте была часовня, построенная в 1703 году и сгоревшая в 1707 году.[742] Рядом с часовней, имевшей шатровую крышу и похожей на амбар, находилось кладбище. В 1764 году священником в этот храм был определён Ефимий Кирсанов, а в 1789 году – Иоанн Терезников. Священнослужители «в чтении и пении исправны, в школах не обучались, довольствуются доброхотным подаянием от приходских людей за исправлением треб».[743] В Николаевской церкви имелось большое в 1 пуд 21 фунт 54 золотника в серебряном окладе Евангелие 1759 года и второе тоже в серебряном окладе Евангелие 1703 года, потир серебряный с прибором 1741 года.[744] Церковь эта несколько раз горела и восстанавливалась, пока в 1812 году не была разобрана и перевезена в Новочеркасск.[745]
Деревянная Михайло-Архангельская церковь была построена в Черкасске в 1779 году,[746] при ней находился придел во имя перенесения мощей Святителя Николая, пристроенный и освящённый в 1780 году.[747] Земли, отмежёванной по писцовым книгам, не имеется. В 1792 году священником к этой церкви был определён Илларион Могиленский, а в 1801 году – Гордей Тимофеев. Оба «в чтении и пении знающи, в школах не обучались. Содержание имеют из получаемых от доброохотнодателей за исправление мирских треб».